Công ty khởi nghiệp xe điện Karma Automotive đã tiết lộ đầy đủ về chiếc xe hybrid mới nhất của mình, GS-6. Mặc dù có thiết kế tương tự như chiếc sedan siêu sang của công ty, Revero GT, Karma đang định giá GS-6 ở mức gần một nửa – 83.900 USD – trong nỗ lực tiếp cận nhiều khách hàng hơn.
Theo giám đốc quan hệ công chúng Jeff Holland, Karma cho biết họ có thể làm được điều đó vì họ có kế hoạch sản xuất nhiều xe hơn tại nhà máy sản xuất ở California, sản xuất chúng hiệu quả hơn và đã hợp lý hóa chuỗi cung ứng của mình. “Điều này giúp ích cho công ty mẹ của chúng tôi cũng sở hữu nhà cung cấp pin A123 Systems của chúng tôi, nhưng trong vài năm qua, chúng tôi cũng đã thấy giá thành của pin lithium ion và các thành phần liên quan đến EV khác đã giảm đáng kể, bao gồm các mặt hàng khác như động cơ và máy phát điện, ”Holland nói The Verge trong một email.
Nếu chiếc xe mới thành công, Karma cuối cùng có thể hiện thực hóa mục tiêu trở thành nhà sản xuất quy mô nhỏ đúng lúc để tận dụng một làn sóng lạc quan mới (và tài trợ) trong lĩnh vực xe điện.
Con đường dẫn đến mục tiêu đó cho đến nay rất khó khăn đối với Karma. Công ty khởi nghiệp ra đời vào năm 2014 khi tập đoàn ô tô Trung Quốc Wanxiang Group mua một phần lớn tài sản của Fisker Automotive. cái đó sự phá sản của công ty. Wanxiang đặt tên cho công ty khởi nghiệp mới theo tên Fisker Karma, chiếc xe thể thao hybrid đã thất bại của công ty không còn tồn tại và cuối cùng đã hồi sinh chiếc xe đó với tên gọi Revero. (Henrik Fisker, người thành lập Fisker Automotive, hiện có một công ty mới tên là Fisker Inc. cũng đang phát triển xe điện).
Karma đã dành vài năm gần đây để bán một số lượng nhỏ chó lai Revero với giá gần 150.000 đô la trong khi vật lộn để thực sự đứng vững khi Wanxiang bị cáo buộc đã lung lay trong việc hỗ trợ hoàn toàn cho công ty khởi nghiệp, như JalopnikJason Torchinsky của đã báo cáo. Khởi động đã được bị buộc tội tạo ra các nguyên mẫu về cơ bản chỉ là “đạo cụ phim”, và có thể có đã xem xét nộp đơn bảo hộ phá sản theo Chương 11 vào năm ngoái. (Karma đã phủ nhận cả hai yêu cầu này.) Karma cũng đã sa thải hơn một trăm nhân viên trong hai năm qua và đã vay một khoản vay PPP hơn 5 triệu đô la từ chính phủ vào năm 2020.
GS-6 có mục đích giúp đưa Karma thoát khỏi tình trạng hỗn loạn đó bằng cách thu hút một nhóm người mua tiềm năng lớn hơn nhiều. Nó được trang bị động cơ ba xi-lanh tăng áp, có nguồn gốc từ BMW và hai mô-tơ điện, tổng cộng, tạo ra tổng công suất khoảng 536 mã lực – cùng một hệ thống truyền động được tìm thấy trong Revero. Một 28kWh pin gói cho phép lên đến 80 dặm của lái xe trên điện một mình.
Nội thất nổi bật với màn hình cảm ứng ở trung tâm bảng điều khiển, tương thích với Apple CarPlay và Android Auto, cũng như cụm đồng hồ kỹ thuật số cho người lái. Karma cho biết họ đang tìm nguồn cung ứng rất nhiều vật liệu bền vững cho trang trí và ghế ngồi, nhằm thu hút những người mua có lương tâm hơn. Karma sẽ bán một phiên bản Sport và Luxury của GS-6, và một phiên bản chạy điện hoàn toàn (được gọi là GSe-6) sẽ ra mắt muộn hơn với giá khởi điểm 79.900 USD.
Joost de Vries, phó chủ tịch kinh doanh toàn cầu của Karma, cho biết trong một cuộc họp với các phóng viên tuần trước: “Chúng tôi không bán PowerPoint nữa, chúng tôi đang bán ô tô thực sự. de Vries giải thích rằng Karma hy vọng sẽ nhắm đến những người mua trẻ tuổi với mức giá thấp hơn, và nhiều người trong số họ cũng vậy, với tổng công suất sản xuất 15.000 xe mỗi năm tại nhà máy California. Điều đó nói rằng, de Vries đã nhanh chóng chỉ ra rằng công ty khởi nghiệp đã giữ chân được nhiều khách hàng cũ, hiện tại của họ có hợp đồng thuê Revero đã hết hạn. Karma “bắt đầu thực sự cảm thấy mình là một nhà sản xuất ô tô hoàn thiện hơn ở Mỹ,” anh nói.
Trong khi Karma đã dành thời gian và tiền bạc để phát triển công nghệ tự hành (nó thậm chí đã tạo ra một chiếc xe tải được cho là tự lái vào năm ngoái), de Vries cho biết điều đó dự kiến sẽ không sớm đến với các phương tiện chở khách của công ty khởi nghiệp. Dòng sản phẩm GS-6 sẽ có các tính năng hỗ trợ người lái tùy chọn như kiểm soát hành trình thích ứng và giữ làn đường, nhưng không có gì khác. “Chúng tôi sẽ không nhìn thấy bất cứ điều gì trong tương lai gần của chúng tôi ở cấp độ ba hoặc cấp độ bốn,” de Vries nói, đề cập đến các chỉ định của Hiệp hội Kỹ sư Ô tô về khả năng lái xe rảnh tay và hoàn toàn không cần lái xe trong một khu vực nhất định. “Đó là lộ trình, nhưng tôi nghĩ chúng tôi vẫn muốn đợi thêm một thập kỷ nữa trước khi các vấn đề pháp lý được giải quyết và khách hàng của chúng tôi thực sự không yêu cầu điều đó”.
Karma cũng có trong tay rất nhiều công nghệ tiên tiến khác. Công ty khởi nghiệp đã chia sẻ rằng họ đang hoạt động theo cách sử dụng pin nhiên liệu metanol và hydro để cung cấp năng lượng cho xe điện trong tương lai. Nó cũng hy vọng sẽ bán nền tảng công nghệ cung cấp năng lượng cho ô tô của mình cho các nhà sản xuất ô tô khác. Một chiếc SUV cũng đang được sản xuất.
Để tài trợ cho tất cả những điều này, Karma đã thông báo vào tháng 7 năm ngoái rằng nó đã huy động được 100 triệu đô la mới. Thông báo đó được đưa ra vào đầu làn sóng các công ty sản xuất xe điện ra mắt công chúng bằng cách sáp nhập với các công ty mua lại mục đích đặc biệt (bao gồm Fisker Inc.). Nhưng cho đến nay, Karma vẫn là tư nhân. “Đội ngũ quản lý của chúng tôi đang khám phá tất cả các con đường để có một khoản tài chính lớn hơn với các chủ ngân hàng đầu tư. Và tất nhiên, IPO luôn là khát vọng của Karma khi nó là công ty đại chúng đã sẵn sàng, nhưng hiện tại, trọng tâm chính là phát triển hoạt động kinh doanh của chúng tôi, ”một người phát ngôn nói The Verge vào thời điểm đó.
