Ủy ban Thương mại Liên bang Hoa Kỳ và liên minh 48 tổng chưởng lý bang vào thứ Tư đã đệ đơn kiện chống độc quyền toàn diện chống lại Facebook, cáo buộc rằng công ty đã lạm dụng quyền lực của mình trên thị trường để vô hiệu hóa các đối thủ cạnh tranh thông qua việc mua lại Instagram và WhatsApp và tước đoạt lợi ích của người dùng các lựa chọn thay thế thân thiện với quyền riêng tư.
“Facebook đã tham gia vào một chiến lược có hệ thống – bao gồm việc mua lại năm 2012 đối thủ đang phát triển là Instagram, mua lại ứng dụng nhắn tin di động WhatsApp vào năm 2014 và áp đặt các điều kiện chống cạnh tranh đối với các nhà phát triển phần mềm – để loại bỏ các mối đe dọa đối với sự độc quyền của họ , “FTC nói trong khiếu nại của nó.
A vụ kiện riêng biệt đệ trình của Tổng chưởng lý New York Letitia James cũng tuyên bố rằng trong việc mua lại bất hợp pháp các đối thủ cạnh tranh theo cách săn mồi, công ty truyền thông xã hội đã tước đi lợi ích của người dùng trong việc cạnh tranh, hạn chế lựa chọn của người tiêu dùng và quyền tiếp cận của họ với các đối thủ có thực tiễn bảo mật tốt hơn.
Cụ thể, các vụ kiện tìm cách hủy bỏ việc mua lại Instagram và WhatsApp (đã mua lại vào năm 2012 và 2014), biến cả hai nền tảng này thành các công ty độc lập, cấm Facebook áp đặt các điều kiện chống cạnh tranh đối với các nhà phát triển phần mềm và yêu cầu công ty phải tìm kiếm trước thông báo và chấp thuận cho việc mua bán và sáp nhập trong tương lai.
Đáp lại, Facebook gọi các vụ kiện là “lịch sử xét lại“, đồng thời chỉ ra thực tế rằng các cơ quan quản lý đã” chính xác “cho phép các thương vụ này tiến lên vì chúng không đe dọa đến sự cạnh tranh.
“Các giao dịch này nhằm mục đích cung cấp các sản phẩm tốt hơn cho những người sử dụng chúng, và không nghi ngờ gì nữa,” cố vấn chung của Facebook Jennifer Newstead lập luận. “FTC và các bang đã đứng vững trong nhiều năm trong khi Facebook đầu tư hàng tỷ đô la và hàng triệu giờ để biến Instagram và WhatsApp trở thành những ứng dụng mà người dùng yêu thích hiện nay.”
Bên cạnh việc kêu gọi chia tay Facebook, FTC cũng cáo buộc công ty áp đặt các điều kiện chống cạnh tranh đối với quyền truy cập của các nhà phát triển phần mềm bên thứ ba vào Facebook API bằng cách buộc họ không phát triển các chức năng cạnh tranh và thêm các tính năng quảng bá các dịch vụ mạng xã hội khác.
Ví dụ, cơ quan bảo vệ người tiêu dùng đã trích dẫn ứng dụng video dạng ngắn Vine hiện không còn tồn tại của Twitter, ứng dụng này đã bị cắt quyền truy cập vào API tìm kiếm bạn bè của Facebook vào cùng ngày dịch vụ này ra mắt trên iOS sau khi CEO Mark Zuckerberg đóng dấu chấp thuận.
Newstead, tuy nhiên, tuyên bố loại hạn chế API này là một thông lệ tiêu chuẩn trong ngành. Bà nói: “Khi các nền tảng cấp quyền truy cập cho các nhà phát triển khác – và nhiều nền tảng không cung cấp quyền truy cập – thì họ thường cấm sao chép các chức năng cốt lõi. “LinkedIn, The New York Times, Pinterest và Uber, để kể tên một vài, tất cả đều có chính sách tương tự.”
Câu hỏi về việc chia tay Facebook trước đó liên quan nhiều đến việc giải quyết mối lo ngại về độc quyền cũng như về “tác hại” do không đáp ứng được kỳ vọng về quyền riêng tư của người dùng.
Về cơ bản, luật chống độc quyền nghiêm cấm các hành vi kinh doanh tước đoạt lợi ích của người tiêu dùng trong cạnh tranh một cách bất hợp lý, dẫn đến giá sản phẩm và dịch vụ kém chất lượng cao hơn. Nhưng làm thế nào để bạn chứng minh rằng mọi người đang bị tổn hại bởi một sản phẩm được cung cấp “miễn phí”?
Trong một bài báo có tiêu đề Vụ kiện chống độc quyền chống lại Facebook, học giả pháp lý Dina Srinivasan lập luận vào năm ngoái rằng bằng cách buộc người dùng chấp nhận các thiết lập quyền riêng tư không đầy đủ, sức mạnh độc quyền của Facebook đã gây hại cho người tiêu dùng bằng cách tính phí họ ngày càng nhiều dữ liệu cá nhân để đổi lấy việc sử dụng nền tảng của nó.
“Giá của việc sử dụng Facebook vẫn giữ nguyên trong những năm qua (miễn phí tham gia và sử dụng), nhưng chi phí sử dụng nó, tính theo lượng dữ liệu mà người dùng hiện phải cung cấp, là một thứ bậc lớn hơn so với đó là khi Facebook phải đối mặt với sự cạnh tranh thực sự, “Srinivasan nói.
Sự phát triển này cũng diễn ra khi các nhà quản lý và các nhà lập pháp ngày càng xem xét kỹ lưỡng hoạt động kinh doanh của các công ty công nghệ, và trong bối cảnh Facebook có kế hoạch đan xen cơ sở hạ tầng phụ trợ Facebook Messenger, Instagram và WhatsApp, một phần có thể khiến ba dịch vụ khó tách biệt hơn.
“Nhìn chung, chúng tôi không đồng ý với các cáo buộc của chính phủ và chúng tôi dự định đấu tranh với điều này trước tòa”, Zuckerberg nói trong một đăng cho nhân viên được chia sẻ bởi New York Times ‘Mike Isaac trên Twitter. “Thực tế là chúng tôi cạnh tranh với nhiều dịch vụ khác trong mọi thứ chúng tôi làm, và chúng tôi cạnh tranh công bằng.”
Các vụ kiện đánh dấu nỗ lực pháp lý lớn thứ hai từ chính phủ Hoa Kỳ nhằm kiểm tra quyền lực của những người khổng lồ ở Thung lũng Silicon, sau Bộ Tư pháp kiện Google vào tháng 10 vì bị cáo buộc độc quyền bất hợp pháp trên thị trường tìm kiếm và quảng cáo trực tuyến.
