Một nhà đầu tư bất động sản người Mỹ, một nhà đầu tư Canada và một cựu phi công của Lực lượng Không quân Israel đang trả 55 triệu đô la mỗi người để trở thành một phần của phi hành gia hoàn toàn tư nhân đầu tiên hành trình đến Trạm Vũ trụ Quốc tế. Bộ ba sẽ đi trên tàu vũ trụ Crew Dragon của SpaceX vào đầu năm tới, với một phi hành gia kỳ cựu của NASA là người chỉ huy.
Sứ mệnh Ax-1 do công ty du lịch vũ trụ Axiom Space có trụ sở tại Houston, Texas sắp xếp, là một bước ngoặt đối với ngành công nghiệp vũ trụ khi các công ty chạy đua để làm cho du lịch vũ trụ dễ tiếp cận hơn với khách hàng tư nhân thay vì chính phủ. Các công dân tư nhân đã từng đi bộ tới trạm vũ trụ trong quá khứ, nhưng nhiệm vụ Ax-1 đánh dấu lần đầu tiên sử dụng khoang du hành vũ trụ được chế tạo thương mại: SpaceX’s Crew Dragon, đã bay hai phi hành đoàn đầu tiên lên ISS năm ngoái.
“Là sứ mệnh hoàn toàn riêng tư đầu tiên lên ISS, chúng tôi cảm thấy có trách nhiệm to lớn phải làm tốt nhiệm vụ đó”, Michael López-Alegría, một phi hành gia kỳ cựu và chỉ huy sứ mệnh, nói The Verge vào thứ ba. “Chúng tôi nhận ra rằng đây là người thiết lập xu hướng, người định hướng cho tương lai và vì vậy mục tiêu của chúng tôi là thực sự vượt quá mọi mong đợi.”
Larry Connor, một doanh nhân và nhà đầu tư hoạt động phi lợi nhuận; Mark Pathy, nhà đầu tư và nhà từ thiện người Canada; và Eytan Stibbe, cựu phi công chiến đấu người Israel và là một nhà đầu tư tác động, đã được Axiom tiết lộ vào sáng thứ Ba với tư cách là phi hành đoàn khai trương của công ty. Connor, 71 tuổi, là chủ tịch của The Connor Group, một công ty đầu tư bất động sản cao cấp có trụ sở tại Ohio. Ông trở thành người lớn tuổi thứ hai bay vào vũ trụ sau John Glenn, người đã lái tàu con thoi Discovery của Hoa Kỳ năm 77 tuổi.
chuyến bay của phi hành đoàn đến trạm không gian, một phòng thí nghiệm quỹ đạo khoảng 250 dặm phía trên Trái đất, sẽ mất hai ngày. Sau đó, họ sẽ dành khoảng tám ngày trên phân đoạn Hoa Kỳ của đài, nơi họ sẽ tham gia “các dự án nghiên cứu và từ thiện,” Axiom cho biết trong một tuyên bố. Sống cùng với các phi hành gia làm việc từ Mỹ, Nga và có thể là Đức, các thành viên phi hành đoàn tư nhân sẽ mang túi ngủ ở đâu đó trên trạm.
“Không có khu phi hành gia nào dành cho chúng tôi, điều đó ổn. Ngủ trong Zero-G khá giống nhau ở bất cứ đâu khi bạn nhắm mắt lại, ”López-Alegría nói.
NASA cập nhật các chính sách của nó vào năm 2019 để cho phép các chuyến bay của phi hành gia tư nhân lên ISS như một phần của nỗ lực rộng lớn hơn để khuyến khích các cơ hội thương mại trong không gian. Cơ quan này trước đó đã phản đối các chuyến thăm của tư nhân tới ISS trên tàu vũ trụ của Mỹ. Bảy công dân tư nhân bay đến nhà ga với tư cách là những khách du lịch giàu có trong các nhiệm vụ riêng biệt vào đầu những năm 2000 trên các phương tiện Soyuz của Nga.
Theo thông báo năm 2019 của NASA, việc ở riêng trên trạm vũ trụ sẽ có một mức giá đắt. Sẽ tốn 11.250 đô la cho mỗi phi hành gia mỗi ngày để sử dụng hệ thống hỗ trợ sự sống và nhà vệ sinh, 22.500 đô la mỗi ngày cho tất cả các nguồn cung cấp cần thiết cho phi hành đoàn (như thực phẩm, không khí, vật tư y tế, v.v.) và 42 đô la cho mỗi kilowatt giờ điện. Con số đó tương đương với mức phí hàng đêm khoảng 35.000 USD / người, đối với bốn thành viên phi hành đoàn trong nhiệm vụ Ax-1 – bao gồm cả Chỉ huy López-Alegría – tổng cộng là 1,1 triệu USD cho kỳ nghỉ 8 đêm.
Axiom nói rằng những chi phí hàng đêm đó đã được bao gồm trong mức giá 55 triệu đô la mà các phi hành gia tư nhân đã phải trả. Một phát ngôn viên của Axiom cho biết công ty tự lập hóa đơn cho mình là “nhà cung cấp sứ mệnh trọn gói, chìa khóa trao tay, giao tiếp với tất cả các bên khác (ví dụ như NASA) cho” các phi hành gia. “Bất kỳ và tất cả các chi phí cần thiết đều là một phần của giá vé của Axiom.”
Sứ mệnh Ax-1 sẽ phải được sự chấp thuận của Ban điều hành phi hành đoàn đa phương, cơ quan quản lý trạm vũ trụ của các quốc gia đối tác bao gồm Mỹ, Nga, Canada, Nhật Bản và các nước khác. López-Alegría cho biết quá trình phê duyệt đó đã bắt đầu hôm nay. “Tôi không nghĩ rằng có bất kỳ nghi ngờ nào rằng lý lịch và trình độ của phi hành đoàn là quá đủ để được MCOP chấp nhận, vì vậy tôi cảm thấy hài lòng về điều đó,” anh nói thêm.
Viên nang Crew Dragon của SpaceX, một chiếc vỏ hình quả sồi có chỗ ngồi cho 7 người, đã được NASA phê duyệt vào năm ngoái theo Chương trình Phi hành đoàn Thương mại để đưa con người lên trạm vũ trụ. Theo chương trình trị giá 4,5 tỷ đô la đó, SpaceX đã phát triển Crew Dragon cùng với đối thủ Boeing, hãng này còn khoảng một năm nữa sẽ chứng nhận khoang lái Starliner cho các chuyến bay chở người. Cả hai công ty đều có hợp đồng với NASA để thực hiện sáu sứ mệnh chở các phi hành gia Mỹ lên vũ trụ.
Nhiệm vụ Ax-1 là công bố đầu năm ngoái. Đây là nỗ lực du lịch vũ trụ thứ hai của SpaceX, được công bố cùng thời điểm rằng nó là cũng làm việc với công ty du lịch vũ trụ Space Adventures để đưa tối đa bốn công dân tư nhân vào quỹ đạo quanh Trái đất vào năm 2022.
:format(webp):no_upscale()/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/22261032/crew_dragon.jpg)
Du lịch vũ trụ trong những năm gần đây đã dấy lên làn sóng quan tâm từ giới siêu giàu và các nhà đầu tư khi một lĩnh vực ngày càng tăng của các công ty không gian chứng minh phần cứng và tăng cường các chuyến bay thử nghiệm trong và xung quanh không gian. Người sáng lập và Giám đốc điều hành SpaceX Elon Musk, hiện là người giàu nhất thế giới, đã khiến việc bình thường hóa du hành không gian và thuộc địa hóa là ưu tiên hàng đầu của Mars SpaceX. Virgin Galactic của doanh nhân tỷ phú Richard Branson, cung cấp cho nhóm 4 người trong vài phút phi trọng lượng trong chiếc phi cơ khổng lồ với giá vài trăm nghìn đô la, đã trở thành công ty du lịch vũ trụ được giao dịch công khai đầu tiên vào năm 2019. Và công ty vũ trụ Blue Origin của tỷ phú Amazon, Jeff Bezos. sẽ sớm cung cấp những trải nghiệm tương tự dưới quỹ đạo với tên lửa New Shepard được phóng thẳng đứng.
Giám đốc điều hành của Axiom, Mike Suffredini, đồng sáng lập công ty vào năm 2016 sau 10 năm làm giám đốc chương trình ISS của NASA. Hiện tại, công ty đang xây dựng các mô-đun của riêng mình có tên “Axiom Station” được thiết kế để gắn vào ISS, cung cấp chỗ cho các thí nghiệm khoa học và nhiều khách du lịch hơn. Ax-1 “chỉ là người đầu tiên trong một số phi hành đoàn của Axiom Space,” ông nói trong một tuyên bố.
López-Alegría, người đã bốn lần bay vào vũ trụ với tư cách là phi hành gia NASA, cho biết anh đã gặp Connor, Pathy và Stibbe một vài lần tại trụ sở của SpaceX ở California và ở Florida trong thời gian của SpaceX Phi hành đoàn-1 nhiệm vụ năm ngoái. Anh ấy sẽ phụ trách trực tiếp huấn luyện họ bắt đầu vài tháng trước chuyến bay.
López-Alegría cho biết: “Họ rất riêng lẻ nhưng đều có một điểm chung, và họ thực sự muốn đây là một sứ mệnh thành công mở đường cho các sứ mệnh phi hành gia tư nhân trong tương lai,” López-Alegría nói. “Đó là một phi hành đoàn tốt.”
