James Thomson bắt đầu phát triển PCalc vào năm 1992 như một cách để học lập trình cho Mac. Kể từ đó, anh ấy đã viết lại ứng dụng máy tính nhiều lần để làm nổi bật các thay đổi giao diện người dùng mới, chuyển nó sang iPhone, Apple Watch và Apple TV và duy trì nó cho Mac trong nhiều thập kỷ.
Nhưng sự nổi tiếng của PCalc – chưa nói đến thành công về tài chính – là điều khó xảy ra. Rốt cuộc, Thomson không chỉ cần bán cho khách hàng dựa trên ý tưởng trả tiền cho một ứng dụng máy tính; anh ấy phải thuyết phục họ chi 10 đô la cho ứng dụng của mình trong một thế giới mà Apple đã cung cấp ứng dụng Máy tính tải sẵn miễn phí trên mọi iPhone và Mac.
Apple cung cấp cho mỗi iPhone hơn 35 ứng dụng, bao gồm duyệt web, email, thời tiết, đồng hồ, lịch, máy ảnh, nhạc và hầu như mọi bộ phận chính khác của điện thoại. Nó cũng có lợi thế sân nhà rất lớn đối với hầu hết các ứng dụng của mình, đặt chúng làm mặc định, không có cách nào thay đổi sang bất kỳ tùy chọn nào khác (điều mà công ty hiện đang giải quyết trong một số trường hợp chống độc quyền).
Điều đó khiến các nhà phát triển như Thomson rơi vào tình thế khó khăn, buộc phải hợp tác đồng thời với Apple để được phân phối thông qua App Store của họ, trong khi vẫn cố gắng vượt qua các ứng dụng mặc định của Apple với các nhóm nhỏ hơn – đôi khi thậm chí là một người. Tuy nhiên, bất chấp những thách thức đó, nhiều ứng dụng thay thế không chỉ tồn tại mà còn phát triển mạnh trong thế giới hấp dẫn của App Store. Chìa khóa nổi bật là: tạo ra trải nghiệm tốt hơn, phong phú hơn so với những ứng dụng mặc định đơn giản hơn cung cấp, bằng cách cung cấp các ứng dụng có các tính năng nâng cao, độc đáo hoặc khác biệt hơn so với ứng dụng thay thế vani của Apple.
Thomson nói: “Tôi luôn cạnh tranh với các ứng dụng tích hợp sẵn kể từ ngày đầu tiên, vì vậy tôi cố gắng không quá căng thẳng về nó,” Thomson nói. “Apple phải tạo ra những ứng dụng tương đối đơn giản để có thể dễ dàng sử dụng bởi một tỷ người, vì vậy có rất nhiều thứ họ không thể hoặc sẽ không làm. Bạn chỉ cần đi sâu hơn một chút và xây dựng một thứ gì đó có thể thu hút được một số lượng nhỏ hơn ”.
Đó là một chiến lược tương tự được thực hiện bởi ứng dụng máy ảnh thay thế phổ biến, Halide, cung cấp các tính năng tiên tiến hơn nhiều so với ứng dụng máy ảnh của chính Apple. Người đồng sáng lập Halide, Sebastiaan de With cho biết, “Chúng tôi cố gắng nhắm mục tiêu sản phẩm của mình đến một thị trường mà Apple sẽ thật ngu ngốc khi theo đuổi. Ví dụ: việc để lộ các điều khiển phơi sáng thủ công sẽ khiến hầu hết khán giả rất bình thường của họ xa lánh. “
Tuy nhiên, một cách để tiếp cận khán giả chỉ đơn giản là tạo các ứng dụng bổ sung các tính năng mà chính bạn đang tìm kiếm. “Khi chúng tôi ra mắt, Halide là một dự án đầy tâm huyết. Chúng tôi là hai người bạn yêu nhiếp ảnh và ước mơ của chúng tôi là tạo ra một ứng dụng máy ảnh hoàn hảo cho chúng tôi, ”de With nói.
Logic đó cũng áp dụng cho các ứng dụng nhỏ hơn. Mustafa Yusuf, nhà phát triển của Tasks ứng dụng danh sách việc cần làm, cho biết The Verge anh ấy có động lực để tạo ứng dụng của mình vì ứng dụng Lời nhắc iOS mặc định không có các tính năng mà anh ấy muốn.
“Khi tôi bắt đầu [developing apps], như một danh sách việc cần làm, nó thực sự lộn xộn rất nhanh, ”Yusuf nói. “Một tính năng không thể chỉ là ‘việc cần làm’ và thực hiện – có rất nhiều bước ở giữa và không có cách nào để tôi thực hiện điều đó một cách có trật tự hoặc gọn gàng, vì vậy nó thực sự rất lộn xộn và nhanh chóng Tôi chỉ dùng đến bút và giấy ”. Vì vậy, anh ấy đã tạo ra ứng dụng của riêng mình, Tasks, được xây dựng dựa trên việc cung cấp các loại nhiệm vụ phụ và bộ lọc mà anh ấy đang tìm kiếm.
:format(webp):no_upscale()/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/22804688/2_Up___Pro_Tools.png)
Ngoài ra còn có các lĩnh vực khác mang lại lợi thế cho các ứng dụng thích hợp hơn. Trong khi Apple có xu hướng chỉ cập nhật các ứng dụng của mình với các tính năng chính mỗi năm một lần như một phần của bản phát hành iOS hàng năm, các nhà phát triển bên thứ ba có thể di chuyển với tốc độ nhanh hơn nhiều, bổ sung nhiều tính năng và cập nhật hơn trong suốt cả năm.
Điều đó không có nghĩa là các sự kiện của Apple diễn ra vô tư. Công ty nổi tiếng với lịch sử “Thám hiểm”Và tích hợp chúng vào các ứng dụng của riêng mình. Thomson nói: “Tôi sẽ nói dối nếu tôi không nín thở mỗi khi có bài phát biểu chính của WWDC, lưu ý khả năng một ngày nào đó Apple cuối cùng cũng có thể tạo ra một ứng dụng máy tính iPad. Và de Với lưu ý rằng một số tính năng Halide đã hiển thị trong ứng dụng Máy ảnh của Apple sau này, như hoạt ảnh màn trập của nó. “Đó có thể là những bộ óc tuyệt vời suy nghĩ giống nhau, hoặc chỉ là một cái gật đầu tốt với chúng tôi. Ai biết!”
Tuy nhiên, một thách thức mà các ứng dụng mặc định thay thế phải đối mặt là giá cả. App Store nói chung đã gần như trong cuộc đua xuống đáy kể từ khi thành lập; vào năm 2021, các ứng dụng phải trả phí là một điều hiếm hoi trong số các tên tuổi lớn và các ứng dụng có doanh thu cao nhất trên nền tảng – không có ngoại lệ – là các ứng dụng miễn phí có đăng ký hoặc mua trong ứng dụng.
Và đối với các ứng dụng như Tasks hoặc Halide, phải vượt trội hơn các lựa chọn thay thế miễn phí, điều đó cũng có nghĩa là phải đối mặt với thực tế là đăng ký và dùng thử miễn phí. Yusuf nói: “Tôi không thể tưởng tượng được việc có một bức tường phí để dùng thử ứng dụng – nếu tôi gặp rào cản gia nhập đó, thì mọi người cứ solo, bởi vì chỉ có rất nhiều lựa chọn thay thế miễn phí,” Yusuf nói. “Hãy quên bản thân Apple đi, đúng vậy, giống như Google có thứ của riêng mình, Microsoft có thứ của riêng mình đang diễn ra.”
:format(webp):no_upscale()/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/22804678/EnrzFk1WMAY_vwG.jpg)
Tuy nhiên, đăng ký là một con dao hai lưỡi. Họ cung cấp cho các nhà phát triển doanh thu định kỳ, ổn định mà họ có thể dựa vào – có lý do mà họ ngày càng tăng giữa các ứng dụng như Halide, Carrot Weather và Fantastical, tất cả đều nhằm cung cấp các lựa chọn thay thế cho các ứng dụng mặc định của Apple. Nhưng chúng cũng khó bán hơn cho khách hàng, những người có xu hướng chịu chi phí cao hơn trong dài hạn.
Đó là một trong những lý do khiến PCalc vẫn duy trì mức giá trả trước của mình, mặc dù đã thử nghiệm phiên bản miễn phí với tính năng mua hàng trong ứng dụng vài năm trước. “Là một nhà phát triển, tôi thực sự thích thu nhập định kỳ từ mô hình đăng ký, nhưng thực lòng tôi không nghĩ rằng nó phù hợp tuyệt vời cho một tiện ích độc lập như PCalc không có bất kỳ cơ sở hạ tầng trực tuyến nào để duy trì,” Thomson nói.
Tuy nhiên, sự thật của vấn đề là ngay cả khi mọi thứ thay đổi đáng kể trên iOS và Apple sẽ quay lại và thông báo vào ngày mai rằng họ sẽ cung cấp toàn quyền truy cập cho bất kỳ ứng dụng nào được đặt làm mặc định, có vẻ như các ứng dụng như Tasks, Halide, hoặc PCalc sẽ tiếp cận mức độ phổ biến của các tùy chọn tích hợp. Miễn phí là miễn phí và đối với hàng triệu khách hàng iPhone, các ứng dụng cơ bản đi kèm với điện thoại của họ là đủ cho công việc; tốt là kẻ thù của vĩ đại, đặc biệt là khi “đủ tốt” được cài đặt sẵn.
Nhưng quy mô tuyệt đối của các nền tảng như iOS (và Android, cung cấp nhiều tùy chọn hơn cho các nhà phát triển khi cạnh tranh với các ứng dụng mặc định) có nghĩa là ngay cả trong những trường hợp hạn chế hơn, vẫn có nhiều chỗ cho các ứng dụng thay thế này. Như Thomson đã chỉ ra, có hơn một tỷ thiết bị Apple trên mạng. “Ngay cả 1 phần trăm trong số tỷ đó vẫn là một thị trường khá lớn đối với một nhà phát triển độc lập và bạn có thể hy vọng tìm được khán giả”.
Và nếu đến ngày Apple bằng lòng và cho các nhà phát triển cơ hội đặt ứng dụng của họ làm mặc định và đối mặt với chính nó nhiều hơn (như đã từng xảy ra với các dịch vụ như email và trình duyệt web trong iOS 14), ít nhất một số nhà phát triển sẽ nhảy vào cơ hội.
“Đúng. Một triệu lần là có, ”de With nói với ý tưởng biến Halide thành mặc định. “Nếu đó là một tùy chọn trên bàn, chúng tôi sẽ vượt qua bất kỳ vòng lặp nào cần thiết – ngay cả khi điều đó có nghĩa là điều chỉnh ứng dụng của chúng tôi cho những cân nhắc mới này.”
