Những tiến bộ trong công nghệ di truyền đang giúp các chuyên gia y tế công cộng dễ dàng hơn, nhanh hơn và ít tốn kém hơn để hiểu được coronavirus mới lây lan như thế nào. Thời gian là điều cốt yếu đối với những người ở tuyến đầu của đợt bùng phát virus này vì virus đã làm hơn 40.000 người mắc bệnh và giết chết 910 người.
Các nhà nghiên cứu đã có một chiến thắng sớm vào tháng Giêng. Chỉ mất hai tuần sau khi các quan chức y tế công cộng báo cáo virus cho Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) để các nhà khoa học phân lập virus và tìm ra chuỗi đầy đủ của vật liệu di truyền. Ngay khi trình tự đó được công khai, các công ty công nghệ sinh học bắt đầu tạo ra các bản sao tổng hợp của virus có thể được sử dụng trong nghiên cứu.
Tất cả điều này xảy ra nhanh hơn bao giờ hết. Trong đợt dịch SARS năm 2002, phải mất vài tháng trước khi bộ gen virut được giải trình tự và còn tồn tại lâu hơn trước khi nó được làm lại trong phòng thí nghiệm. Tốc độ rất quan trọng vì sự bùng phát không giống như bất cứ điều gì các chuyên gia y tế công cộng đã thấy trước đây. Kể từ đầu tháng Hai, hơn 20.000 người mới đã phát triển các trường hợp nhiễm virus. Bất chấp những nỗ lực ngăn chặn sự lây lan của virus, một số chuyên gia lo lắng rằng nó đã thắng được.
Tổng hợp DNA cũng rẻ hơn nhiều so với hai thập kỷ trước. Sau đó, chi phí $ 10 để tạo ra một bản sao tổng hợp của một nucleotide duy nhất, khối xây dựng của DNA. Bây giờ, nó dưới 10 xu. Gen coronavirus mới dài khoảng 30.000 nucleotide, do đó việc giảm giá tạo ra sự khác biệt lớn trong số lượng bản sao mà các nhà khoa học có thể tạo ra.
Với trình tự DNA và bản sao tổng hợp, các chuyên gia đã có thể nhanh chóng phát triển các xét nghiệm chẩn đoán virus. Tuần trước, chỉ hơn một tháng sau khi virus được báo cáo, Trung tâm kiểm soát và phòng ngừa dịch bệnh (CDC) đã bắt đầu vận chuyển các bộ dụng cụ thử nghiệm mà nó đã phát triển cho các phòng thí nghiệm ở Mỹ và quốc tế. Nó cũng có thể bắt đầu tạo ra vắc-xin. Hàng chục người đang được phát triển tại các công ty dược phẩm, và Anthony Fauci, giám đốc Viện Dị ứng và Bệnh Truyền nhiễm Quốc gia, nói rằng một ứng cử viên vắc-xin sẽ tham gia thử nghiệm lâm sàng trong vòng ba tháng.
Mới nhất của chúng tôi Verge Khoa học video, chúng tôi xem xét các quá trình di truyền làm cho những phát triển này có thể thực hiện được và cách chúng giúp đỡ trong cuộc chiến chống lại dịch coronavirus.
