Với những hạn chế trong xét nghiệm COVID-19 khiến khó có thể biết có bao nhiêu người thực sự mắc bệnh, một số chuyên gia y tế công cộng đang chuyển sang các hệ thống thoát nước để có một bức ảnh rõ ràng hơn.
Nước thải là một nguồn thông tin về sức khỏe con người và thực sự có thể được chuyển đổi thành đài quan sát sức khỏe cộng đồng, ông nói, Newsha Ghaeli, chủ tịch và đồng sáng lập của Biobot, một startup phân tích nước thải.
Theo dõi bệnh dựa trên nước thải là một chiến lược tương đối mới, nhưng nó đã có thể dự đoán các đợt bùng phát bệnh tiềm ẩn trước khi các trường hợp xuất hiện. Ví dụ, ở Israel, các quan chức đã tìm thấy virus bại liệt trong hệ thống nước thải vào năm 2013 và thực hiện chiến dịch tiêm chủng đáp lại Nghiên cứu cho thấy coronavirus mới được tìm thấy trong phân, do đó, nó là một ứng cử viên sáng giá cho phương pháp này.
Phối hợp với các nhà nghiên cứu tại Viện Công nghệ Massachusetts, Harvard, và Bệnh viện Brigham và Women Phụ nữ, Biobot đã phân tích các mẫu nước thải được lấy ở Massachusetts vào giữa tháng Ba. Dựa trên số lượng virus, nó dự đoán rằng có một vài ngàn người bị nhiễm bệnh trong khu vực. Vào thời điểm đó, chỉ có hơn 400 trường hợp được xác nhận. Hiện tại, có gần 40.000.
Bây giờ, Biobot đang phân tích mẫu từ hơn 100 cơ sở xử lý nước thải ở 30 tiểu bang. Ghaeli nói The Verge cô hy vọng dữ liệu có thể cung cấp cho cộng đồng địa phương một ảnh chụp nhanh về sự bùng phát của họ và giúp họ xác định khi nào nó an toàn để nới lỏng các khuyến nghị xa.
Cuộc phỏng vấn này đã được chỉnh sửa nhẹ cho rõ ràng.
Công ty đã tập trung vào điều gì trước đại dịch COVID-19?
Chúng tôi đã hỏi nhiều quan chức chính phủ và y tế công cộng như chúng ta có thể đặt câu hỏi: mối quan tâm sức khỏe cộng đồng lớn nhất của bạn là gì? Câu trả lời là dịch opioid, thực sự ở khắp nơi ở Bắc Mỹ. Chúng tôi tập trung vào sản phẩm đầu tiên của chúng tôi, đó là, cho đến hai tháng trước, một trong những mối quan tâm lớn nhất về sức khỏe cộng đồng ở Mỹ. Chúng tôi đã ra mắt sản phẩm opioid vào cuối năm 2018 và từ đó, chúng tôi đã mở rộng ra khoảng bảy cộng đồng để lấy mẫu về mức độ opioid.
Chúng tôi đã tìm kiếm heroin, fentanyl, chất tương tự fentanyl, và một tá thuốc opioid theo toa cụ thể. Nhưng sau đó chúng tôi cũng đã đo methadone và Suboxone, là các liệu pháp thay thế, và Narcan, thuốc đảo ngược quá liều, để hiểu cập nhật của họ trong cộng đồng. Nếu một cộng đồng đang mở một phòng khám methadone mới, bạn sẽ muốn thấy mức tiêu thụ methadone ngày càng tăng.
Tại sao bạn quyết định nhảy vào giám sát COVID-19?
Khi phạm vi của sự bùng phát coronavirus trở nên rõ ràng ở cả Hoa Kỳ và toàn cầu, chúng tôi biết rằng với tư cách là một công ty, chúng tôi phải đáp ứng. Đó là lý do tại sao chúng tôi bắt đầu Biobot. Chúng tôi bắt đầu hợp tác với một phòng thí nghiệm tại MIT, cùng với các nhà nghiên cứu khác tại Bệnh viện Harvard và Brigham và Women nam ở Boston, để thực sự phát triển các phương pháp và các giao thức để đo virus trong nước thải.
Bạn đã tìm thấy gì khi bắt đầu kiểm tra các mẫu nước thải cho coronavirus?
Vào cuối tháng 3, chúng tôi đã xuất bản một bài viết phác thảo về các mẫu được thu thập ở khu vực Massachusetts. Chúng tôi đã có thể phát hiện thành công virus và bắt đầu định lượng lượng virus mà chúng tôi đang thấy. Từ đó, chúng tôi đưa ra ước tính số lượng cá nhân mà chúng tôi nghĩ là bị nhiễm vi-rút và tương phản với số trường hợp được xác nhận.
Sau đó chúng tôi biết rằng nguồn dữ liệu này sẽ cực kỳ bổ sung cho dữ liệu về các bệnh nhân được xác nhận. Các sở y tế công cộng có thể sử dụng thông tin này để tinh chỉnh phản ứng của họ và để hiểu phạm vi và mức độ thực sự của vụ dịch. Nó cũng có thể giúp họ đánh giá thời điểm và cách bắt đầu nhân rộng các chính sách và khuyến nghị về chính sách theo kiểu kiểm dịch.
Các chuyên gia y tế công cộng có các công cụ khác để ước tính tỷ lệ lưu hành thực sự của COVID-19 trong một cộng đồng, như xét nghiệm kháng thể, có thể gợi ý về số lượng người đã bị bệnh. Làm thế nào để phân tích nước thải phù hợp với những kỹ thuật khác?
Điều quan trọng là phải xem xét các nguồn dữ liệu khác nhau vì mỗi nguồn khác nhau đang vẽ một loại họa tiết riêng biệt của ổ dịch. Chúng tôi cần tất cả các họa tiết này để thực sự quản lý cuộc khủng hoảng này một cách hiệu quả nhất có thể.
Khi nói đến ước tính tỷ lệ phổ biến nước thải, không có ý nghĩa riêng tư và dữ liệu không được HIPAA bảo vệ. Kết quả là, nó có thể được chia sẻ hiệu quả hơn rất nhiều giữa các nhóm phản hồi, điều này làm cho nó trở nên quan trọng như một lớp dữ liệu.
Một điều khác mà chúng ta có thể nghĩ về dữ liệu nước thải là, ví dụ, tại sao chúng ta có những khác biệt này khi các trường hợp lâm sàng quá thấp khi dữ liệu này từ cưa nước thải phải cao? Một trong những lý do rõ ràng là xét nghiệm cá nhân bị hạn chế, vì vậy không phải ai bị bệnh cũng có quyền truy cập vào xét nghiệm. Xét nghiệm nước thải cũng có thể được tính cho những người không có triệu chứng hoặc những người có triệu chứng rất nhẹ. Đó là những người thậm chí còn tìm kiếm thử nghiệm, nhưng họ vẫn phát tán virus và họ vẫn đang sử dụng nhà vệ sinh – vì vậy họ đưa ra các mẫu của chúng tôi.
COVID-19 là một vấn đề trên cả nước, không chỉ ở Massachusetts. Làm thế nào bạn mở rộng chương trình?
Chúng tôi đã phát động một chiến dịch trưng cầu mẫu nước thải từ các cơ sở xử lý nước thải trên khắp Hoa Kỳ. Đây là chuyên nghiệp. Chúng tôi chỉ yêu cầu các cơ sở xử lý trả chi phí vận chuyển cho các mẫu. Chúng tôi thu thập các mẫu tại hơn 100 địa điểm trên khắp Hoa Kỳ, đại diện cho khoảng 30 tiểu bang. Hầu như tất cả những người tham gia đang gửi mẫu hàng tuần. Hy vọng là dữ liệu này sẽ bắt đầu cho thấy nơi dịch bệnh đang có xu hướng và nơi chúng ta đang ở trong đường cong đó.
Bạn đang nhìn thấy gì trong dữ liệu đó?
Chúng tôi tạo ra dữ liệu trên cơ sở liên tục và chia sẻ dữ liệu trực tiếp trở lại với các cơ sở xử lý nước thải đã lặp lại trong các sở y tế địa phương và các nhóm phản ứng COVID. Dữ liệu của chúng tôi ít nhiều tương quan với bảng xếp hạng trường hợp lâm sàng hoặc các điểm nóng trên khắp Hoa Kỳ trong các trang web giới hạn mà chúng tôi đang thử nghiệm.
Biobot sẽ tiếp tục theo dõi bệnh truyền nhiễm ngay cả sau khi dịch coronavirus chết đi?
Ngay cả trước khi dịch COVID bùng phát, chúng tôi biết rằng cuối cùng chúng tôi muốn làm việc trong các bệnh truyền nhiễm cũng như tiếp tục với sản phẩm opioid. Tôi nghĩ rằng, những gì mà Keith rất tuyệt vời về công nghệ này: chúng tôi không cần phải chọn một vấn đề sức khỏe cộng đồng khác. Chúng ta thực sự có thể xem xét dữ liệu trên nhiều ưu tiên y tế công cộng khác nhau cùng một lúc. Tất cả đều chứa trong cùng một nguồn dữ liệu này.
