NASA đang đẩy lùi sự ra mắt của nó trên chiếc máy bay trên sao Hỏa tiếp theo, được gọi là Perseverance, sau một tuần, do sự cố với tên lửa mà Keith được cho là sẽ gửi tàu vũ trụ đến Hành tinh Đỏ. Rover hiện dự kiến sẽ ra mắt không sớm hơn ngày 30 tháng 7 tại Cape Canaveral, Florida.
Điều đó đặt sự ra mắt của Perseverance một cách nguy hiểm gần đến cuối cửa sổ giới hạn của nó, ban đầu kéo dài từ ngày 17 tháng 7 đến ngày 11 tháng 8. NASA và các cơ quan không gian khác chỉ có một cửa sổ thời gian nhỏ cứ hai năm một lần để gửi tàu vũ trụ lên Sao Hỏa, khi Hành tinh Đỏ đến gần Trái đất nhất trên quỹ đạo quanh Mặt trời. NASA đã đẩy lùi vụ phóng một vài lần trước đó, đến ngày 20 tháng 7 và sau đó đến ngày 22 tháng 7, do các vấn đề với các thiết bị mặt đất hỗ trợ khởi động. Nếu NASA bỏ lỡ cơ hội ra mắt Sự kiên trì vào mùa hè này, cơ quan này sẽ phải đợi đến năm 2022 để thử lại.
Tuy nhiên, NASA đã thông báo rằng cửa sổ khởi động rover đang được kéo dài thêm vài ngày cho đến ngày 15 tháng 8, theo một bài đăng trên blog. Và các đội bay đang phân tích xem liệu cửa sổ có thể được kéo dài hơn nữa vào tháng 8 hay không. Tuy nhiên, vẫn còn một tấn thời gian còn lại để đưa phương tiện này lên khỏi mặt đất.
NASA đang đổ lỗi cho sự chậm trễ về một vấn đề nảy sinh trong tên lửa Perseverance, một tên lửa Atlas V được sản xuất và vận hành bởi United Launch Alliance. Công ty đã tiến hành một buổi thử trang phục của tên lửa vào ngày 22 tháng 6, lấp đầy nó bằng chất đẩy và chạy qua tất cả các thủ tục để thực hành cho vụ phóng thực tế. Trong quá trình thử nghiệm đó, một dòng cảm biến theo dõi mức chất đẩy oxy lỏng trong xe đã trả lại dữ liệu xấu và nhóm ULA cần thêm thời gian để tìm ra lỗi và khắc phục sự cố.
Chuẩn bị trước sự kiên trì để ra mắt vào mùa hè này đã là một quá trình khó khăn cho nhóm nhiệm vụ tại Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực của NASA, do đại dịch COVID-19. Vào ngày 12 tháng 3, JPL yêu cầu hầu hết mọi người trong cơ sở phải làm việc tại nhà, và nhóm phải tiếp tục làm việc trên phương tiện trong khi thực hành cách xa xã hội, đưa ra các biện pháp khử trùng mới và liên lạc với các nhân viên khác từ xa. Trong khi đó, cửa sổ khởi động nhanh chóng đến gần vào mùa hè này xuất hiện trên tất cả mọi người.
Thay vì ưu tiên hàng đầu của bạn là thành công nhiệm vụ và khi đến bệ phóng, ưu tiên hàng đầu của bạn ngay lập tức bị thay thế, và giờ đây, sự an toàn của mọi người, ông Matt Matt Wallace, phó giám đốc dự án của Perseverance, cho biết trong một video. Và tôi đã mất rất nhiều công sức để sắp xếp mọi thứ lại với nhau để tiếp tục, tiếp tục làm việc an toàn, giữ gìn sức khỏe và giữ cho dự án đúng tiến độ.
Khi rover khởi động, Perseverance được thiết kế để tìm kiếm các dấu hiệu sự sống trên Hành tinh Đỏ có thể tồn tại hàng tỷ năm trước. Rover cũng được trang bị các công cụ sẽ khoan vào đất sao Hỏa và đào các mẫu sẽ còn sót lại trên bề mặt hành tinh. NASA hy vọng sẽ lấy được những mẫu đó một ngày trong nhiệm vụ thứ hai trong tương lai và sau đó mang chúng về Trái đất, nơi chúng có thể được nghiên cứu trong phòng thí nghiệm của các nhà khoa học. Được biết đến như một nhiệm vụ trở lại mẫu trên sao Hỏa, một dự án như vậy thực sự sẽ giúp các nhà khoa học mô tả rõ hơn về sao Hỏa trong quá khứ và nếu Hành tinh Đỏ đã tổ chức sự sống từ lâu.
