Các kế hoạch ứng phó với thiên tai thường không bao gồm người khuyết tật, và trận đông lạnh chết người quét qua Texas và phần lớn lục địa Hoa Kỳ vào tuần trước cũng không phải là ngoại lệ.
“Rất nhiều người trong cộng đồng của chúng tôi, họ nói, ‘Tôi quá mệt mỏi nên tôi phải kiên cường lên. Đây không phải là lỗi của chúng tôi, ” Tomás Aguilar, điều phối viên khắc phục thảm họa cho Hiệp hội xe lăn Living Hope ở Houston, một nhóm cung cấp dịch vụ cho người khuyết tật nhập cư. “Không, chúng tôi không cần hoạt náo viên. Chúng tôi cần nước ”.
Những cơn bão mùa đông đóng băng quyền lực và hệ thống nước tuần trước đã để lại một thảm họa nhân đạo. Đầu tiên, mọi người bị bỏ lại trong cái lạnh tàn khốc mà không có điện hoặc nhiệt. Sau đó là sự thiếu hụt nguồn cung cấp thực phẩm và Nước uống sạch. Như đã từng xảy ra trước đây, các cuộc khủng hoảng ảnh hưởng đến người khuyết tật và bệnh mãn tính đặc biệt khó.
Trong một ví dụ đáng kinh ngạc, hơn 100 cư dân của một cộng đồng hưu trí ở Austin đã mất hai ngày mà không có điện và ít thức ăn sau khi máy phát điện của họ bị hỏng vào ngày 15 tháng Hai. Nhân viên tại cơ sở cao tầng dành cho những người lớn tuổi hoặc người khuyết tật đã chạy lên xuống 16 bậc cầu thang để kiểm tra cư dân và phân phát đồ ăn, Texas Tribune đưa tin. Mất điện có thể đặc biệt cô lập và nguy hiểm đối với những người sử dụng xe lăn điện hoặc những người dựa vào các thiết bị y tế điện tử như máy bơm ống dẫn thức ăn. Khi những người ứng cứu khẩn cấp đến vào ngày 17 tháng 2, họ phải đưa những người dân muốn sơ tán ra ngoài.
Khi lương thực và nước uống của người dân Texas bị cạn kiệt trên toàn tiểu bang vì sự gián đoạn liên quan đến bão, Aguilar cho biết những người sử dụng xe lăn thậm chí còn gặp khó khăn hơn so với những người không bị khuyết tật. Những người bị chấn thương tủy sống có thể gặp khó khăn hơn trong việc điều chỉnh nhiệt độ cơ thể, khiến họ khó có thể can đảm chịu lạnh để xếp hàng tại các cửa hàng tạp hóa hoặc ngân hàng thực phẩm. Những người dựa vào dịch vụ vận chuyển người khuyết tật để đi lại cũng có thể gặp khó khăn hơn khi xếp hàng mua đồ.
“Bạn có sắp xếp hàng với hàng trăm chiếc xe đã có sẵn dịch vụ vận chuyển người khuyết tật đó không? Họ sẽ không làm điều đó, ”Aguilar nói. Nhóm của anh ấy đã đổ đầy nước vào các bình 5 gallon từ bồn rửa của tổ chức để mang đến cho những người không có nước.
Những cuộc đấu tranh kiểu này không phải là mới. Trong cơn bão Harvey năm 2017, người khuyết tật đã còn lại chờ đợi trong nước lũ dành cho những người ứng cứu khẩn cấp có thể chứa được xe lăn của họ. Một bức ảnh chụp những người ngồi dưới nước sâu đến thắt lưng trong một cơ sở hỗ trợ sinh hoạt ở Dickinson, Texas, lan truyền sau khi Harvey.
Những vấn đề này cũng không dành riêng cho Texas. Gần một thập kỷ trước, sau cơn bão Sandy, một số người khuyết tật ở New York bị mắc kẹt trong nhà của họ. Một người phụ nữ đã trải qua sáu ngày trong căn hộ của cô ấy mà không có điện, nhiệt, hoặc nước máy. Cô dành phần lớn thời gian trên giường sau khi chiếc xe lăn điện của cô hết nước trái cây. Một chiếc xe buýt thực sự đã đến để sơ tán mọi người tại tòa nhà công cộng của cô ấy tại một thời điểm, nhưng cô ấy không thể đến được – và ngay cả khi cô ấy có, nó cũng không được trang bị để chứa xe lăn. Sau khi sống sót qua cơn bão, cô ấy đã trở thành một người ủng hộ trung thành cho các chương trình ứng phó thiên tai toàn diện hơn. Nhưng 5 năm sau, tòa nhà của cô ấy vẫn chưa lắp đặt một trong những cách sửa chữa đơn giản mà cô ấy thúc đẩy: một chiếc ghế sơ tán cho phép mọi người xuống cầu thang ngay cả khi mất điện.
Không thể chấp nhận được rằng rất nhiều năm sau đó, những câu chuyện tương tự vẫn tiếp tục diễn ra. Mất điện có thể đã được ngăn chặn bằng cách đầu tư vào làm lưới điện – không phải người – kiên cường hơn. Tương tự, những khó khăn mà người khuyết tật phải đối mặt trong cuộc khủng hoảng cũng có thể tránh được bằng một số thay đổi đơn giản đối với quy hoạch và cơ sở hạ tầng. Máy phát điện dự phòng và ghế sơ tán có thể được lắp đặt trong các tòa nhà có người khuyết tật sinh sống. Nơi trú ẩn khẩn cấp có thể đảm bảo kết hợp các phòng tắm dễ tiếp cận vào thiết kế của họ và cung cấp quyền truy cập vào điều trị y tế như lọc máu. Và các phương tiện ứng cứu khẩn cấp cần được tiếp cận nhiều hơn để mọi người có thể đi trên xe lăn hoặc các phương tiện hỗ trợ di chuyển khác.
Tất cả những gì cần thiết để tìm ra các giải pháp đó là có nhiều chỗ hơn trên các bàn ra quyết định cho người khuyết tật. Nhiều nhóm tương tự như Aguilar đang thúc đẩy thay đổi. Có quan hệ đối tác về các chiến lược thiên tai toàn diện, có đường dây nóng về thảm họa. Cũng có hướng dẫn từ Bộ Tư pháp về cách đảm bảo các chương trình ứng phó và chuẩn bị khẩn cấp tuân thủ Đạo luật Người khuyết tật Hoa Kỳ.
Aguilar nói: “Các cộng đồng dễ bị tổn thương, người già, người khuyết tật – khi mọi người bị ảnh hưởng, họ luôn bị ảnh hưởng nặng nề hơn. “Nhưng nó hoàn toàn có thể phòng ngừa được.”
