Sau năm ngày điều trị tại bệnh viện tâm thần vào tháng 10, Quinn West đã để lại cảm giác như thể họ không đạt được nhiều lợi ích sau thời gian lưu trú. Họ dành phần lớn thời gian trong phòng, tìm liệu pháp nhóm là vô nghĩa bởi vì là người Điếc, họ không thể tham gia đầy đủ vào các cuộc trò chuyện. Họ giao tiếp với nhân viên bệnh viện chủ yếu thông qua viết và đọc nhép. Họ liên tục yêu cầu thông dịch viên Ngôn ngữ ký hiệu Mỹ (ASL), nhưng phiên dịch trực tiếp không phải là một lựa chọn vì các hạn chế của COVID-19.
Mặc dù West có thể sử dụng Phiên dịch từ xa bằng video, nhưng họ thấy rằng họ không nhất thiết phải dựa vào nó. “[It] Thật khó khi căn phòng có chất lượng âm thanh kém, thông dịch viên liên tục bị ngắt kết nối và iPad không phải lúc nào cũng bắt được mọi thứ diễn ra trong phòng, ”West nói. Mỗi cuộc gọi mới cũng có nghĩa là một thông dịch viên mới và việc phải điều chỉnh theo một phong cách ký khác mỗi lần chỉ làm tăng thêm căng thẳng.
Kinh nghiệm bệnh viện của West không phải là ngoại lệ. Nhiều người điếc và khiếm thính đã ở một mình trong bệnh viện mà không có cách giao tiếp nhất quán với bác sĩ và nhân viên, theo Hiệp hội người điếc quốc gia (NAD). Đối với những người khiếm thính – trong bệnh viện, tại nơi làm việc, tại nhà của họ – đại dịch COVID-19 đã làm trầm trọng thêm khoảng cách trong tiếp cận thông tin liên lạc, từ việc thiếu công nghệ đáng tin cậy đến việc sử dụng không đầy đủ các công cụ nhất định khi mọi người cần chúng nhất.
“Tôi đã học cách luôn cảnh giác khi thấy [mentions of] West cho biết khả năng truy cập nhiều khi bị lỗi hoặc truy cập không đủ tốt. Mặc dù sự xa cách xã hội đã trở nên khó khăn đối với tất cả mọi người, nhưng sự cô lập ngày càng gia tăng đối với người khiếm thính vì khả năng tiếp cận của họ thường là một suy nghĩ muộn màng.
Đối với nhiều người, khẩu trang là một trong những nguyên nhân đầu tiên, rõ ràng nhất gây ra rắc rối. Beatrice Bachleda, một nhà khoa học cho biết: “Trước đây, tôi dựa vào khả năng đọc nhép và thính giác còn sót lại để giao tiếp với tất cả mọi người, từ nhân viên thu ngân đến giao dịch viên ngân hàng đến nha sĩ và hơn thế nữa. Huấn luyện viên yoga khiếm thính. “Với mặt nạ, đôi khi tôi thậm chí không nhận ra có ai đang nói chuyện với mình, điều này có thể dẫn đến một số cuộc gặp gỡ khá khó xử.”
Khi mặt nạ trở thành tiêu chuẩn, ngay cả những người không nhận ra mình bị mất thính giác cũng nhận thấy rằng họ đang gặp khó khăn để hiểu lời nói. Vào khoảng thời gian đầu của đại dịch, các nhà thính học đã nhận thấy sự gia tăng ở những bệnh nhân đến khám vì lo ngại về khả năng nghe của họ. Catherine Palmer, cựu chủ tịch của tổ chức trợ thính, cho biết những người đã có máy trợ thính gặp khó khăn hơn trong việc hiểu giọng nói. Học viện thính học Hoa Kỳ. Những người bị khiếm thính nhẹ, trước đây không sử dụng máy trợ thính, đột nhiên thấy rằng họ không thể hiểu lời nói nếu không có máy trợ thính.
Palmer nói: “Mặt nạ tạo ra hai rào cản cho những người bị khiếm thính ở bất kỳ mức độ nào. Chúng làm giảm các dấu hiệu thị giác – cử động miệng, nét mặt – hỗ trợ giao tiếp cho những người bị suy giảm thính lực, đồng thời giảm sự truyền các tần số âm thanh nhất định giúp cho giọng nói rõ ràng hơn.
Một số người đã chỉ vào mặt nạ có cửa sổ trong suốt để giúp những người phụ thuộc vào việc đọc lướt và biểu cảm trên khuôn mặt dễ dàng giao tiếp hơn. Nhưng chúng không được sử dụng rộng rãi, và “điểm yếu là nó không phải là thứ mà người khiếm thính có thể làm hoặc mặc; Jenna Beacom, một nhà văn và biên tập viên của Deaf cho biết, người mà chúng tôi đang cố gắng hiểu phải mặc chúng.
Vật liệu được sử dụng trong khẩu trang trong suốt cũng làm giảm âm thanh hơn khẩu trang vải, gây khó khăn cho những người sử dụng cả tín hiệu thính giác và thị giác còn sót lại để hiểu giọng nói. Hiệu ứng giảm âm cũng là một vấn đề đối với những người không bị mất thính giác nhưng phải vật lộn với quá trình xử lý thính giác, giống như nhiều người tự kỷ.
Mặt nạ trong suốt không phải là giải pháp duy nhất không hoàn hảo. Nhu cầu và sở thích của mỗi người khiếm thính là duy nhất và đôi khi một tùy chọn trợ năng là không đủ. West nói: “Khi tôi phải làm bài kiểm tra COVID, tôi đã rất khó hiểu qua điện thoại video, và tôi sẽ dễ dàng hơn nếu ai đó gửi email hoặc nhắn tin cho tôi.
Một số người đã bị bỏ lại rất ít lựa chọn liên lạc vì đại dịch. Sự xa cách xã hội đặc biệt khó điều hướng cho những người Điếc người sử dụng ASL xúc giác, liên quan đến việc chạm tay khi ký. Trong nhiều bối cảnh, bao gồm cả thăm bệnh viện, ASL xúc giác khó đáp ứng: các cuộc gọi điện video không khả thi và các hạn chế COVID-19 có thể ngăn thành viên gia đình hoặc bạn bè hỗ trợ giao tiếp.
Mặc dù một số vấn đề về khả năng tiếp cận rất khó giải quyết ngay cả với nhiều công cụ có sẵn, nhưng trong nhiều trường hợp, việc sử dụng công nghệ hiện có như phụ đề video và dịch vụ phiên dịch là do thiếu sự sẵn sàng. Bachleda nói: “Theo thời gian, tôi thấy rằng công nghệ đang dần bắt kịp. “Tôi ước chúng ta có thể tiến bộ nhanh hơn một chút vì vẫn còn rất nhiều lỗ hổng, và đôi khi nó liên quan nhiều hơn đến thái độ hơn là bản thân công nghệ.”
Sự gia tăng của các sự kiện ảo và công việc từ xa đã khiến một số công việc trở nên dễ dàng hơn đối với người khiếm thính, nhưng vẫn còn đó những thách thức. Nhờ việc chuyển sang đào tạo trực tuyến nhiều hơn, Bachleda đã có thể nâng cao chứng chỉ yoga của mình sau nhiều năm không thể sắp xếp các lớp học trực tiếp với thông dịch viên. Cô ấy nói rằng với các tài nguyên trực tuyến, cô ấy có thể nhận được “một số khả năng truy cập”, nhưng quyền truy cập đó thường bị giới hạn ở phụ đề tự động. Cô nói: “Yêu cầu bất cứ ai cung cấp thông dịch viên hầu như luôn là một trận chiến khó khăn, và cô đã bị nói“ không ”đủ lần mà cô hiếm khi hỏi nữa.
Beacom cho biết: “Có quá nhiều thứ dựa trên video và rất ít thứ dựa trên video có thể truy cập được. Cô ấy thất vọng vì nhiều sự kiện ảo, không có phụ đề hoặc thường xuyên sử dụng phụ đề tự động không chính xác, ngoài việc bỏ lỡ các cuộc gọi Zoom dành cho gia đình.
Cuộc chiến để giải thích ASL đã diễn ra ở cấp độ các cuộc họp giao ban COVID-19 quốc gia. Vào tháng 8, NAD Đệ đơn kiện chống lại Nhà Trắng sau nhiều tháng họp giao ban mà không có thông dịch viên ASL. Một phần lập luận trong phản hồi ban đầu của Nhà Trắng là các cuộc họp giao ban bao gồm phụ đề chi tiết và bảng điểm có sẵn cho mỗi cuộc họp. Nhưng ngay cả khi phụ đề trực tiếp là chính xác, những người có ngôn ngữ đầu tiên là ASL có thể không hoàn toàn hiểu tiếng Anh. Trang web của NAD cho biết: “Chúng tôi đã nhận được nhiều lời phàn nàn từ những người khiếm thính và khiếm thính không thể hiểu được những gì họ phải làm hoặc tránh để giữ an toàn và khỏe mạnh.
Bởi vì việc giải thích và thuyết minh trên truyền hình trực tiếp thường không đáng tin cậy, nhiều người khiếm thính không thèm xem các đài tin tức. “Tin tức địa phương của tôi đã có người phiên dịch nhưng đôi khi, họ cắt thông dịch viên đi hoặc hình ảnh và chú thích sẽ che cửa sổ của họ và khiến việc xem trở nên phức tạp,” Rikki Poynter, một YouTuber Điếc và nhà hoạt động. “Rõ ràng, chính quyền Trump không bao giờ cho người phiên dịch bắt đầu vì vậy đó là một cuộc đấu tranh để theo kịp nếu phụ đề cũng được đưa ra cùng một lúc.”
Giữa việc vật lộn với những chiếc mặt nạ và bị bỏ rơi khỏi mọi thứ, từ những cuộc vui chơi ảo đến các cuộc họp giao ban COVID-19, nhiều người khiếm thính đã nhận thấy đại dịch gây ra một tổn hại nghiêm trọng đến sức khỏe tâm thần của họ. Poynter nói: “Cuộc sống cô lập hơn nhiều. Cô ấy đã phải vật lộn để giao tiếp với những người không biết ASL, “bây giờ mọi người đều có những bữa tiệc và nội dung thu phóng, nhưng những người khiếm thính có xu hướng không được mời vì chúng tôi không được như ý muốn và thiếu khả năng tiếp cận (máy ảnh nhỏ, độ trễ Internet, v.v.) khiến việc tham gia vào bất kỳ hoạt động nào trở nên cực kỳ khó khăn. ”
