Sâu bên trong các đám mây có tính axit của sao Kim, các nhà thiên văn học đã phát hiện ra một loại khí đáng kinh ngạc chưa từng có trên hành tinh này trước đây – một loại khí mà đáng chú ý là có thể là dấu hiệu của sự sống trên thế giới địa ngục. Sự hiện diện của khí không đủ để khẳng định chắc chắn rằng Sao Kim lưu trữ các dạng sống, nhưng thực tế là nó tồn tại trong các đám mây của hành tinh chỉ ra rằng cái gì đó đang diễn ra ở đó mà chúng tôi không hiểu đầy đủ.
Khí được đề cập là một loại khí khó chịu có tên là phosphine, một phân tử độc hại và dễ nổ, có mùi tỏi và cá chết kéo dài. Các nhà thiên văn học đã phát hiện ra khí hôi thối ẩn nấp trong một lớp mây trên sao Kim, nơi có nhiệt độ khá gần với nhiệt độ trên hành tinh của chúng ta. Họ không tìm thấy nhiều – chỉ là những dấu vết nhỏ trong hỗn hợp xoáy của các đám mây axit sulfuric bao quanh hành tinh. “Nó tương đương với một vài muỗng canh trong một bể bơi cỡ Olympic,” David Clements, một nhà vật lý thiên văn tại Đại học Hoàng gia London và một phần của nhóm thực hiện khám phá, nói The Verge.
Nhưng việc tìm thấy dù chỉ một lượng nhỏ photphin trên sao Kim cũng rất hấp dẫn vì khí được tạo ra ở đây trên Trái đất như thế nào. Hoặc nó được sản xuất nhân tạo bởi con người – thành các sản phẩm như thuốc xông hơi hoặc vũ khí sinh học – hoặc nó là sản phẩm phụ tự nhiên của cuộc sống. Phosphine có thể được tìm thấy trong các đầm lầy và đầm lầy, nơi được cho là do vi khuẩn tạo ra. Nó cũng có thể được tìm thấy trong ruột của động vật hoặc trong phân mà chúng để lại. Trên hết, nó là một loại khí gần như chỉ liên quan đến sự sống trên Trái đất, làm dấy lên khả năng nó có thể là dấu hiệu của vi sinh vật lơ lửng trong các đám mây sao Kim.
Hoặc nó có thể đến từ một cái gì đó mà chúng ta chưa thể hiểu được. Một nhóm các nhà nghiên cứu quốc tế, viết ngày hôm nay trong Thiên văn học Tự nhiên, họ đã cố gắng hết sức có thể để đưa ra những giải thích khác cho loại khí mà họ tìm thấy trên Sao Kim. Họ đã mô hình hóa những thứ như sét đánh và thiên thạch bắn phá bề mặt hành tinh để xem liệu những hiện tượng như vậy có thể tạo ra lượng phốt phát mà họ đã thấy hay không. Cho đến nay, không có gì phù hợp với. “Đó là lý do tại sao đây là một phát hiện phi thường như vậy, bởi vì nó phải đến từ một thứ hoàn toàn bất ngờ,” Clara Sousa-Silva, nhà vật lý thiên văn phân tử tại MIT và là một trong những tác giả của nghiên cứu, nói The Verge. “Tại một số thời điểm, bạn không thể giải thích được. Ngoại trừ việc chúng ta biết một cách kỳ lạ để tạo ra phosphine trên các hành tinh trên cạn – và đó là sự sống. “
Ý tưởng tìm kiếm sự sống trên sao Kim có vẻ vô lý, vì hành tinh này là hiện thân của định nghĩa về một địa ngục. Sao Kim là một vùng đất hoang cằn cỗi, được bao quanh bởi một bầu khí quyển carbon dioxide dày. Nhiệt độ có thể tăng lên gần 900 độ F trên bề mặt, đủ nóng để nấu chảy chì (và hầu hết các tàu vũ trụ). Những đám mây nặng xoáy xung quanh hành tinh được tạo ra từ những giọt axit sunfuric vì thế có tính axit, chúng tôi thậm chí không thể đo chúng trên thang độ pH của riêng mình. Janusz Petkowski, một nhà thiên văn học tại MIT và là tác giả của nghiên cứu, cho biết: “Nó có tính axit cao hơn hàng tỷ lần so với môi trường axit nhất trên Trái đất. The Verge.
Tuy nhiên, các nhà thiên văn học vẫn xem xét khả năng tồn tại của các dạng sống ở nơi hoang sơ này, đặc biệt là trên các đỉnh mây của hành tinh. Nhà thiên văn học nổi tiếng Carl Sagan và nhà sinh vật học Harold Morowitz đề xuất ý tưởng vào năm 1967, và các nhà thiên văn học đã suy đoán về nó kể từ đó. Các nhà khoa học đã cố định các mảng tối bên trong các đám mây của sao Kim, những vùng hấp thụ nhiều tia cực tím hơn các vùng khác. Một lời giải thích khả thi cho những nhược điểm này? Những đám lớn vi sinh vật ngâm mình trong ánh sáng sẽ phình ra và co lại theo thời gian, giống như những đợt tảo nở hoa lớn. Sanjay Limaye, một nhà khoa học hành tinh tại Đại học Wisconsin cho biết: “Ý tưởng này đã xuất hiện nhưng chưa ai thực sự xem xét nó một cách nghiêm túc cho đến khi chúng tôi đề xuất một vòng đời của vi khuẩn. người đưa ra lời giải thích về sự sống trên sao Kim và không phải là một phần của nghiên cứu này, nói The Verge.
Việc tìm kiếm bằng chứng khó khăn cho sự sống trên một thế giới khắc nghiệt như Sao Kim đặt ra một thách thức đặc biệt. Một số tàu thăm dò được gửi đến sao Kim đã thực sự tan chảy trong khi lao xuống bề mặt, và không có bất kỳ bằng chứng nào cho thấy sự sống. Trên Trái đất, các nhà thiên văn học có thể nghiên cứu bầu khí quyển của hành tinh này từ xa để xác định xem có phân tử nào bị thứ gì đó sinh học bay ra ngoài hay không. Săn lùng các loại khí này – cái gọi là chất tạo hình sinh học – là một trong những phương pháp tốt nhất mà các nhà thiên văn học có để xác định xem sự sống có đang ẩn nấp trên một hành tinh khác hay không.
Phosphine đã nổi lên như một chất khí hấp dẫn để xem. Gần đây, Sousa-Silva và một số nhà nghiên cứu về khám phá này đã trình bày phosphine như một đặc điểm sinh học có thể có vì sự liên kết của nó với một số sự sống trên Trái đất. Sự liên kết đó vẫn còn hơi bí ẩn. Chúng ta vẫn chưa biết chính xác loại vi khuẩn nào tạo ra phosphine trên Trái đất, nhưng một số nghiên cứu trong phòng thí nghiệm cho thấy các cộng đồng vi sinh vật phức tạp sinh ra chất này. Thêm vào đó, cần rất nhiều năng lượng để tạo ra phosphine và sự sống là một nguồn năng lượng đặc biệt. Sousa-Silva nói: “Chúng tôi không biết tại sao sự sống trên Trái đất lại tạo ra nó, nhưng có ý nghĩa rằng chỉ có sự sống mới tạo ra nó. “Bởi vì một cách tự nhiên, nó sẽ không được tạo ra trên một môi trường như Trái đất.”
Với suy nghĩ về phốt phát, một nhóm các nhà nghiên cứu quốc tế đã sử dụng hai kính thiên văn đặt trên mặt đất – Kính viễn vọng James Clerk Maxwell ở Hawaii và Mảng milimét lớn Atacama ở Chile – để tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào có thể có của phốt phát trong bầu khí quyển của Sao Kim. Chắc chắn, họ đã tìm thấy khí có nồng độ từ 5 đến 20 phần tỷ trong khí quyển. Đó là rất nhiều khi bạn so sánh nó với lượng khí được tìm thấy trên Trái đất, nơi khí tập trung theo phần nghìn tỷ và phần nghìn tỷ. Sousa-Silva nói: “Đó là tất cả những bằng chứng thúc đẩy sự giải thích kỳ lạ này về thứ gì đó bổ sung cho nó và thứ gì đó tạo ra nó với số lượng lớn.
Tiềm năng chắc chắn là có để phát hiện này là phi thường, nhưng không ai đang khóc “người ngoài hành tinh”. Cộng đồng thiên văn học đã từng theo đuổi con đường này trước đây, nơi một khám phá được ca ngợi là cuối cùng là The One chỉ phần nào sụp đổ sau đó. Có lẽ ví dụ nổi tiếng nhất là việc được cho là đã phát hiện ra vi khuẩn hóa thạch trong một thiên thạch sao Hỏa vào năm 1996, điều này đã thúc đẩy một bài phát biểu của Tổng thống Bill Clinton khi đó. Tăng ca, yêu cầu bồi thường không đủ để xem xét kỹ lưỡng. “Tôi có thể không nhảy lên và xuống ở đây”, Victoria Meadows, một nhà sinh vật học thiên văn tại Đại học Washington, người không tham gia vào nghiên cứu, nói The Verge. “Chúng ta đang ở trong tình huống“ Hãy chờ xem ”. Tôi nghĩ đó là một khám phá rất hấp dẫn, nhưng chắc chắn nó cần được khám phá nhiều hơn nữa. “
Đầu tiên, chúng ta phải chắc chắn rằng khí thực sự là phosphine. Việc phát hiện không phải là quá mạnh và ngay cả các nhà nghiên cứu cũng thừa nhận khả năng tín hiệu này có thể được giải thích bởi một loại khí khác, sulfur dioxide. Cần có những quan sát sâu hơn về bầu khí quyển sao Kim để thực sự xác nhận rằng phosphine có ở đó.
Nếu việc phát hiện phosphine được xác nhận, thì mọi người sẽ bắt tay vào việc tìm hiểu xem nó đến từ đâu. Nó có thể hóa ra rằng cuộc sống thậm chí không phải là lời giải thích tốt nhất. Phosphin có thể đã được tìm thấy trong các đám mây có nhiệt độ vừa phải, nhưng khu vực này vẫn là một nơi đáng sợ để sự sống tồn tại, ngay cả đối với những vi sinh vật cứng nhất. Rakesh Mogul, một nhà hóa học sinh học tại Đại học Bách khoa Bang California, tập trung vào đời sống vi sinh vật cực đoan, người không tham gia vào nghiên cứu, nói: “Không có gì dứt khoát khi nói rằng đó là sinh học. The Verge. “Vẫn còn rất nhiều điều chưa biết. Và thật tuyệt khi đặt sinh học làm câu trả lời, nhưng thực sự, với tư cách là các nhà khoa học, chúng tôi cần sao lưu nó và đảm bảo rằng chúng tôi nghiên cứu kỹ lưỡng tất cả các khả năng khác. ”
:format(webp):no_upscale()/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/21871784/veritas20150930.jpg)
Nếu nó trở thành cuộc sống Là một lời giải thích hay, khám phá này có thể nâng cao tầm ảnh hưởng của Sao Kim như một địa điểm đáng đến thăm trong tương lai. Mặc dù ở gần Trái đất, sao Kim vẫn chưa được khám phá trong vài thập kỷ qua, trong khi người hàng xóm khác của chúng ta là Sao Hỏa đã nhận được nhiều sự chú ý hơn. Việc xác nhận phosphine trên sao Kim có thể thúc đẩy việc tạo ra các sứ mệnh săn vi khuẩn mới tới hành tinh nhiều mây. Các yêu cầu đối với các loại nhiệm vụ này có thể sẽ cần nghiêm ngặt hơn nhiều so với trước đây để ngăn chặn sự ô nhiễm của môi trường Sao Kim. Sarah Rugheimer, một nhà thiên văn học tại Đại học Jesus, Oxford, người không tham gia vào nghiên cứu, cho biết: “Nó sẽ cần phải là một cuộc trò chuyện toàn cầu về đạo đức của những quan sát về Sao Kim trong tương lai. The Verge. “Nếu bạn đang nói về việc đi vào và thăm dò bầu khí quyển Sao Kim và có khả năng phá vỡ môi trường sống, tôi nghĩ chúng ta cần phải có một cuộc trò chuyện về điều đó.”
Việc tìm kiếm bằng chứng mạnh mẽ về sự sống trên sao Kim sẽ thay đổi hoàn toàn hiểu biết của chúng ta về những gì tạo nên một hành tinh có thể sinh sống được. Trong quá trình tìm kiếm sự sống ngoài Trái đất, chúng tôi đã tập trung vào các hành tinh trông rất giống hành tinh của chúng tôi. Nhưng sao Kim có thể cho chúng ta biết chúng ta cần mở rộng tiêu chí của mình. Rugheimer nói: “Nếu đó là vi khuẩn thì cuộc sống thực sự khác biệt và có thể tạo ra những sinh vật trong môi trường mà chúng ta có thể không ngờ tới.
Cuối cùng, mọi thứ quay trở lại một câu hỏi: chúng ta có cô đơn không? Các vi sinh vật trên sao Kim có vẻ không ấn tượng lắm, nhưng nếu sự sống có thể hình thành trên hai thế giới ngay cạnh nhau, điều đó mở ra khả năng sự sống trong Vũ trụ phong phú hơn chúng ta nghĩ.
Không có vấn đề gì, phát hiện này chỉ là khởi đầu của một cuộc hành trình dài để khám phá thêm về Sao Kim và tiềm năng sinh sống của nó. Hiện tại, không có câu trả lời chính xác. Có thể không bao giờ có. Clements thuộc Đại học Hoàng gia London cho biết: “Như họ nói, những tuyên bố bất thường đòi hỏi bằng chứng bất thường. “Chúng tôi đã có bằng chứng khá tốt, tôi sẽ không nói rằng đó là điều phi thường.”
Để tìm hiểu sâu hơn về khám phá này, The Verge đã tạo một video về phát hiện phosphine, bạn có thể xem ở đầu bài viết. Hãy cho chúng tôi biết bạn nghĩ gì về kết quả trong các nhận xét.
