Chuyến bay thử nghiệm độ cao đầu tiên của SpaceX đối với tên lửa Starship, đã phóng thành công nhưng phát nổ trong một nỗ lực hạ cánh thất bại vào tháng 12, đã vi phạm các điều khoản trong giấy phép thử nghiệm của Cục Hàng không Liên bang, theo hai người quen thuộc với vụ việc. Cả vụ nổ hạ cánh và vi phạm giấy phép đã khiến FAA tiến hành một cuộc điều tra chính thức, khiến các nhà quản lý phải giám sát kỹ lưỡng hơn nữa đối với chiến dịch thử nghiệm tên lửa sao Hỏa vội vàng của Elon Musk.
Các Tháng 12 ra mắt thử nghiệm của nguyên mẫu tàu Starship “Số 8” tại Boca Chica, Texas của SpaceX, các cơ sở được Musk ca ngợi là thành công: “Sao Hỏa, chúng ta đến rồi !!” Giám đốc điều hành đã tweet khoảnh khắc sau khi tên lửa phát nổ khi hạ cánh, ăn mừng thành công chuyến bay lên cao 8 dặm của SN8 với những người theo dõi của mình. FAA, cơ quan giám sát an toàn mặt đất và cấp giấy phép cho các chuyến bay tư nhân, không hài lòng như vậy.
Hai người cho biết, cuộc điều tra về cái gọi là hành vi sai trái đã được mở ra vào tuần đó, không chỉ tập trung vào vụ hạ cánh mà còn về việc SpaceX từ chối tuân thủ các điều khoản của những gì FAA cho phép. Không rõ phần nào của chuyến bay thử nghiệm đã vi phạm giấy phép của FAA và một phát ngôn viên của FAA từ chối nêu rõ trong một tuyên bố The Verge.
“FAA sẽ tiếp tục làm việc với SpaceX để đánh giá thông tin bổ sung do công ty cung cấp như một phần trong đơn xin sửa đổi giấy phép phóng của nó,” phát ngôn viên của FAA, Steve Kulm cho biết hôm thứ Sáu. “Trong khi chúng tôi nhận ra tầm quan trọng của việc nhanh chóng thúc đẩy tăng trưởng và đổi mới trong không gian thương mại, FAA sẽ không thỏa hiệp trách nhiệm bảo vệ an toàn công cộng. Chúng tôi sẽ chỉ chấp thuận sửa đổi sau khi chúng tôi hài lòng rằng SpaceX đã thực hiện các bước cần thiết để tuân thủ các yêu cầu quy định. ”
Sự giám sát cao độ từ các cơ quan quản lý sau cảnh tượng bệ phóng đã đóng một vai trò trong việc hỗ trợ nỗ lực thử nghiệm Starship “SN9” mới nhất của SpaceX, mà công ty cho biết sẽ diễn ra vào thứ Năm. Hợp kim thép sáng bóng, tên lửa cao 16 tầng đã được nạp đầy nhiên liệu và sẵn sàng bay. Nhưng vào thời điểm đó, các quan chức FAA vẫn đang tiến hành quá trình xem xét giấy phép của họ cho bài kiểm tra do SpaceX đã thực hiện một số thay đổi trong đơn xin cấp phép của mình, một nguồn tin cho biết. Musk, chán nản với quá trình này, đã lên Twitter.
“Không giống như bộ phận máy bay của nó, điều đó là tốt, bộ phận không gian của FAA có cấu trúc quy định bị phá vỡ về cơ bản,” anh ấy đã tweet vào thứ Năm. “Các quy tắc của họ là dành cho một số ít các vụ phóng có thể chi tiêu mỗi năm từ một số cơ sở chính phủ. Theo những quy tắc đó, nhân loại sẽ không bao giờ lên được sao Hỏa ”.
Việc vi phạm giấy phép (và quá trình xem xét giấy phép sau đó) đã làm leo thang căng thẳng giữa SpaceX và cơ quan vận tải lớn nhất thế giới. Trong nhiều năm, Musk và những người khác trong ngành công nghiệp vũ trụ đã phàn nàn về khuôn khổ quy định lâu đời của Hoa Kỳ về việc cấp phép phóng là sự đổi mới và cạnh tranh trong vũ trụ. Đáp lại, Bộ Giao thông Vận tải Hoa Kỳ – cơ quan ủy quyền nhiệm vụ giám sát khởi động của mình cho FAA – đã công bố các quy định cấp phép phóng hợp lý mới vào năm ngoái. Chúng vẫn chưa có hiệu lực.
Trong khi đó, dòng tweet của Musk, kêu gọi FAA cho 44 triệu người theo dõi của ông, là hiện thân mới nhất cho thấy thái độ bất bình của tỷ phú đối với các cơ quan quản lý đối phó với tốc độ phát triển nhanh chóng của doanh nghiệp ông.
SpaceX, được thành lập bởi Musk vào năm 2002, đã kiện Không quân hai lần, một lần thành công vào năm 2014 về quyền cạnh tranh cho các vụ phóng của Lầu Năm Góc và một lần khác không thành công vào năm 2018 vì mất quỹ phát triển cạnh tranh cho Starship và các tên lửa khác của công ty. Năm 2018, khi bị Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Mỹ phạt 20 triệu USD vì cáo buộc gây hiểu lầm cho các nhà đầu tư Tesla qua Twitter, Musk nói 60 phút, “Tôi không tôn trọng SEC. Tôi không tôn trọng họ ”.
Vài giờ trước khi thử nghiệm SN8 Starship vào tháng 12, trong khi Musk đang ở Boca Chica để đảm bảo phê duyệt giấy phép FAA mà SpaceX cuối cùng đã vi phạm, anh ấy đã được hỏi trong một cuộc phỏng vấn ảo với Tạp chí Phố Wall vai trò của chính phủ trong việc điều chỉnh đổi mới. Musk trả lời: “Trong rất nhiều thời gian, điều tốt nhất mà chính phủ có thể làm là tránh khỏi con đường”.
