Trong những tuần tới, nhà điều hành vệ tinh Planet sẽ quá giang trên một trong những tên lửa SpaceX, Falcon 9, gửi ba vệ tinh nhỏ của riêng mình cùng với 60 chiếc SpaceX tựa vệ tinh Starlink rạng rỡ. Khi nhóm các vệ tinh khởi động, Planet sẽ là người đầu tiên gắn thẻ lên vũ trụ như một phần của chương trình chia sẻ vệ tinh nhỏ mới của SpaceX.
Ba vệ tinh Hành tinh đi lên trong lần phóng tiếp theo này sẽ bổ sung vào công ty Chòm sao SkySat hiện tại của quỹ đạo Trái đất thấp. Chòm sao hiện được tạo thành từ 15 tàu vũ trụ, mỗi chiếc có kích thước bằng một chiếc máy giặt, tạo ra hình ảnh có độ phân giải cao về Trái đất bên dưới. Planet có kế hoạch làm tròn hạm đội với sáu vệ tinh nữa: ba chiếc sẽ ra mắt trong một vụ phóng Falcon 9 sắp tới và ba chiếc nữa sẽ bay trên một lần phóng Falcon 9 Starlink khác vào tháng Bảy. Công ty ban đầu công bố kế hoạch ra mắt với SpaceX vào giữa tháng Năm.
Nó đã thắng được đây là lần đầu tiên Planet tung ra SkySats trên một tên lửa Falcon 9. Công ty đã gửi bảy vệ tinh, bao gồm hai SkySats, trên chiếc Falcon 9 vào tháng 12 năm 2018. Lần ra mắt đó, được gọi là nhiệm vụ SSO-A, là một chuyến đi khổng lồ chia sẻ khoảng 64 vệ tinh trên một tên lửa. Một công ty riêng có tên Spaceflight đã môi giới cho sự ra mắt đó, nhưng hiện tại SpaceX đang làm việc trực tiếp với các nhà khai thác vệ tinh nhỏ để điều phối cổ phiếu đi xe trên Falcon 9, một phần của chương trình mới mà công ty công bố năm ngoái.
Làm việc trực tiếp với SpaceX là một trải nghiệm nhanh chóng, theo Planet. Một trong những điều thực sự tuyệt vời khi làm việc với SpaceX là họ làm việc với tốc độ rất giống như Planet, ông Mike Mike Safyan, phó chủ tịch khởi động tại Planet, nói The Verge. Cả hai chúng tôi đều đi nhanh, và chúng tôi làm rất nhiều thứ trong nhà giúp chúng tôi đi nhanh hơn dự án hàng không vũ trụ điển hình. Safyan nói rằng toàn bộ quá trình đã mất khoảng sáu tháng, kể từ khi ký hợp đồng ban đầu với SpaceX cho đến khi ra mắt.
SpaceX có rất nhiều chuyến bay để Planet lựa chọn, Safyan nói. SpaceX được phép phóng gần 12.000 vệ tinh cho chòm sao Starlink của nó để cung cấp kết nối internet xuống bề mặt Trái đất. Để xây dựng dự án, SpaceX đã tung ra các vệ tinh Starlink theo lô 60 lần mỗi lần phóng, với mỗi chuyến bay xảy ra khoảng một tháng một lần vào năm 2020. Điều đó mang lại nhiều cơ hội cho các vệ tinh nhỏ gắn thẻ.
Saf Khi bạn làm việc như một tải trọng chia sẻ đi xe, bạn thường phải chọn một lần khởi chạy và sau đó bạn chỉ cần đợi bất cứ khi nào tải trọng chính đó sẵn sàng, theo ông Safyan. Và đôi khi những sự chậm trễ đó có thể thêm tới ba, sáu, chín, 12 tháng. Nó thực sự phụ thuộc. Trong khi đó với SpaceX, họ đã khởi động Starlink rất thường xuyên và quỹ đạo thực sự phù hợp với những gì chúng tôi đang tìm kiếm cho các SkySats cụ thể này.
Ba vệ tinh sẽ được đặt trên đỉnh của 60 vệ tinh Starlink, tất cả được đóng gói bên trong hình nón mũi Falcon 9. Một khi ba và ba SkySats tiếp theo ra mắt, Planet sẽ cung cấp một khả năng mới cho khách hàng: chụp ảnh các điểm nhất định trên Trái đất tới 12 lần trong một ngày. Sáu SkySats sắp tới đang hướng đến một quỹ đạo sẽ vượt qua vĩ độ 53 độ Bắc và Nam, điều này sẽ cho phép tỷ lệ truy cập lại cao như vậy trên các khu vực này. Và ở các khu vực khác trên thế giới, SkySats sẽ có thể chụp các khu vực tương tự lên đến bảy lần một ngày.
Khả năng mới này đang được triển khai cùng lúc với việc Planet đang tăng cường độ phân giải của hình ảnh. Công ty gần đây đã thực hiện một chiến dịch hạ thấp độ cao của các vệ tinh SkySat trong sáu tháng qua, di chuyển chúng đến gần Trái đất hơn. Điều đó đã giúp cải thiện độ phân giải của hình ảnh của họ từ khoảng 2,6 feet (80 cm) mỗi pixel thành khoảng 1,6 feet (50 cm) mỗi pixel. Planet cũng đang phát hành bảng điều khiển trực tuyến mới cho khách hàng để giúp họ gửi yêu cầu cho hình ảnh độ phân giải cao hơn này từ tàu vũ trụ.
Chỉ với hai lần ra mắt, Planet đã gần như mở khóa toàn bộ khả năng của chòm sao SkySat với tổng cộng 21 vệ tinh. Và Safyan nói rằng công ty rất vui mừng được bay trên Falcon 9 một lần nữa. Là một nhà điều hành vệ tinh nhỏ, Planet có nhiều kinh nghiệm khi phóng các vệ tinh của mình trên các tên lửa khác nhau, nhưng công ty cho biết rằng thông báo về chương trình chia sẻ chuyến đi của SpaceX, với mức giá thấp chỉ 500 USD mỗi kg, là một công cụ thay đổi cuộc chơi. Nếu chúng ta có thể tìm thấy một cơ hội đi xe có giá tốt và nó sẽ hướng tới một quỹ đạo mong muốn – và chúng ta có một sự tự tin khá tốt trong lịch trình – thì đó thường là cảng của chúng ta.
