Tàu vũ trụ SpaceX’s Crew Dragon đã cập bến thành công Trạm vũ trụ quốc tế vào tối nay, hơn một ngày sau khi phóng lên vũ trụ từ Florida. Sự xuất hiện của phương tiện này đánh dấu sự khởi đầu của sứ mệnh dài hơi đầu tiên cho Phi hành đoàn Dragon, một loại chuyến bay mà tàu vũ trụ sẽ thực hiện định kỳ cho NASA trong vài năm tới.
Bên trong Crew Dragon là các phi hành gia NASA Mike Hopkins, Victor Glover và Shannon Walker, cùng với phi hành gia Nhật Bản Soichi Noguchi – tất cả đều là một phần của sứ mệnh mang tên Crew-1. Tàu vũ trụ của họ từ từ tiếp cận Trạm Vũ trụ Quốc tế vào tối nay và gắn nó vào một cổng kết nối mở ở bên ngoài ISS. SpaceX’s Crew Dragon được thiết kế để tự động cập bến với ISS mà không cần đầu vào của phi hành đoàn trên tàu, sử dụng một bộ cảm biến và máy ảnh. Mặc dù vậy, hành khách có thể tiếp tục quá trình này nếu cần bằng các điều khiển trên màn hình cảm ứng của Crew Dragon.
“Làm rất tốt, ngay tại trung tâm,” Hopkins, chỉ huy của nhiệm vụ, nói sau khi cập cảng. “SpaceX và NASA, xin chúc mừng. Đây là kỷ nguyên mới của các chuyến bay hoạt động đến Trạm Vũ trụ Quốc tế từ bờ biển Florida. ” Noguchi nói thêm suy nghĩ của mình bằng tiếng Nhật, kết thúc bằng một cụm từ tiếng Anh: “Tất cả vì một; Phi hành đoàn-1 cho tất cả. ”
Bây giờ được cập bến với ISS, phi hành đoàn của họ sẽ ở lại bên trong Crew Dragon trong một giờ tới hoặc lâu hơn khi phi hành đoàn đã lên trạm vũ trụ kiểm tra bất kỳ rò rỉ nào đến từ Crew Dragon. Sau đó, họ sẽ làm việc để mở cửa sập của tàu vũ trụ và chào đón những người mới lên trạm. Bốn người sẽ tham gia cùng phi hành gia Kate Rubins của NASA và các nhà du hành vũ trụ Nga Sergey Ryzhikov và Sergey Kud-Sverchkov, những người đã sống trên ISS từ giữa tháng 10.
Nhóm Crew-1 dự kiến sẽ ở trên trạm vũ trụ trong sáu tháng tới, cuối cùng trở về Trái đất trong Crew Dragon vào mùa xuân năm 2021. Đó là một chuyến đi dài hạn mà các phi hành đoàn tương lai gồm bốn người sẽ thực hiện sáu tháng một lần hoặc như vậy đối với Crew Dragon, giúp duy trì trạm vũ trụ liên tục được biên chế cho NASA. Trên thực tế, ngay trước khi các phi hành gia Crew-1 rời đi, một phi hành đoàn mới gồm 4 người sẽ đến bên trong một viên nang SpaceX khác – trong một nhiệm vụ được đặt tên là Crew-2.
Ảnh của Loren Grush / The Verge
Mang theo các nhóm bốn người lên vũ trụ hai lần một năm chính xác là mục đích mà Crew Dragon được chế tạo, như một phần của Chương trình Phi hành đoàn Thương mại của NASA. Ý tưởng là giao nhiệm vụ cho các công ty tư nhân xây dựng và vận hành phần cứng để đưa các phi hành gia NASA đến và đi từ Trạm Vũ trụ Quốc tế. Sau sáu năm phát triển, SpaceX cuối cùng đã đưa những hành khách đầu tiên là con người lên Crew Dragon vào tháng 5, đưa các phi hành gia của NASA là Bob Behnken và Doug Hurley lên trạm vũ trụ. Chuyến bay đó thực sự được coi là một cuộc thử nghiệm, trong khi nhiệm vụ mới nhất này được coi là nhiệm vụ “hoạt động” đầu tiên của Crew Dragon.
Mặc dù đó là một thành tích đáng chú ý, nhưng nhiệm vụ này cũng vượt qua nhiều cột mốc quan trọng khác. Đây là lần đầu tiên một trong những đối tác quốc tế của NASA, Noguchi từ Nhật Bản, bay trên một tàu vũ trụ tư nhân của Hoa Kỳ lên quỹ đạo. Walker hiện là người phụ nữ đầu tiên bay trên chiếc Crew Dragon tư nhân. Và sự xuất hiện của Glover khiến anh ta trở thành thành viên phi hành đoàn Da đen đầu tiên trên Trạm Vũ trụ Quốc tế. Các phi hành gia Da đen khác đã đến thăm trạm vũ trụ trước đây, nhưng Glover sẽ là người đầu tiên ở lại lâu dài trong phòng thí nghiệm quỹ đạo.
Đây cũng là lần đầu tiên bảy người sống cùng nhau nhiều tháng trên tàu ISS. Trong phần lớn thập kỷ qua, NASA đã phải dựa vào con nhộng Soyuz của Nga để đưa các phi hành gia của cơ quan lên trạm vũ trụ – một phương tiện chỉ chở ba người cùng một lúc. Điều đó dẫn đến hầu hết các phi hành đoàn sáu người ở trên ISS cùng một lúc. Nhưng với chiếc ghế thứ tư của Phi hành đoàn Dragon, giờ đây sẽ có thêm một thành viên phi hành đoàn trên trạm, điều mà NASA hy vọng sẽ giúp hoàn thành nhiều công việc hơn trong sáu tháng tới.
Nếu tất cả đúng như kế hoạch, chúng ta sẽ thấy rất nhiều viên nang Rồng trên quỹ đạo trong một thời gian. Chủ tịch SpaceX Gwynne Shotwell đã lưu ý sau buổi ra mắt ngày hôm qua rằng công ty sẽ thực hiện khoảng bảy sứ mệnh Dragon trong 18 tháng tới. Các chuyến bay đó sẽ bao gồm các nhiệm vụ chở hàng cùng với các nhiệm vụ có phi hành đoàn, vì SpaceX sử dụng cùng một loại Rồng để thực hiện cả hai loại chuyến bay. Trên thực tế, SpaceX có một sứ mệnh vận chuyển hàng hóa vào tháng 12, có nghĩa là sẽ sớm có hai viên nang Rồng cập bến ISS cùng lúc. “Sứ mệnh này đại diện cho việc bắt đầu một con Rồng bay vào quỹ đạo liên tục, gõ vào gỗ và chắc chắn thực sự là sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới trong chuyến bay của con người,” Shotwell nói.
