Tàu thăm dò sao Hỏa của NASA, Perseverance, đang sẵn sàng cho một nỗ lực khác, trong những tuần tới, để xúc đá sao Hỏa sau khi nỗ lực đầu tiên vào đầu tháng này không diễn ra như các kỹ sư mong đợi. Các kỹ sư cho biết cánh tay lưu trữ mẫu của rover đã hoạt động, nhưng ống lấy mẫu trở nên trống rỗng.
Giờ đây, nhà thám hiểm, một phòng thí nghiệm khoa học trên các bánh xe đã hạ cánh trên sao Hỏa vào tháng Hai, sẽ lái xe đến một địa điểm mới có tên là Citadelle để chụp lần thứ hai khi nhặt mẫu đá đầu tiên của nó. Lần này, để đảm bảo rằng một mẫu thực sự được thu thập, các kỹ sư sẽ đợi hình ảnh của ống mẫu quay lại trước khi nó được xử lý và cất vào bụng của người lái.
“Chúng tôi rất vui mừng vì phần cứng hoạt động từ đầu đến cuối mà không có bất kỳ lỗi nào. Và sau đó là sự ngạc nhiên – ‘Không có mẫu? Ý bạn là gì không có mẫu? ‘, Louise Jandura, Kỹ sư trưởng về Lấy mẫu & Lưu trữ trong nhóm Kiên trì của NASA, nói về lần thử đầu tiên vào ngày 5 tháng 8. “Thật nhanh chóng, sau khi nó chìm vào trong, chúng tôi bắt đầu điều tra.”
Tảng đá mà mũi khoan lấy mẫu của Perseverance đào vào không cứng như các nhà khoa học nghĩ. Thứ được cho là một lõi đá khá rắn hóa ra lại là một loại bột vụn trượt ra khỏi ống lấy mẫu của người lái xe. Sau khi phát hiện ống mẫu trống rỗng, nhân viên nhiệm vụ đã sử dụng camera của người thám hiểm để phân tích tàn tích của cái lỗ mà Perseverance đã khoan. Họ tìm ra đống bụi xung quanh lỗ và một số vật chất ở đáy lỗ là thứ bị trượt ra ngoài.
Jennifer Trosper, Giám đốc Dự án tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA, đã viết trong một bài đăng trên blog hôm thứ Năm: “Đá đơn giản không phải là loại đá của chúng ta. “Mặc dù chúng tôi đã thu được thành công hơn 100 lõi trong một loạt các loại đá thử nghiệm khác nhau trên Trái đất, nhưng chúng tôi đã không gặp phải một tảng đá nào trong bộ thử nghiệm của mình hoạt động theo cách này.”
Cánh tay lấy mẫu dài bảy foot, năm khớp nối của Perseverance vươn ra từ phía trước của người lái về phía một tảng đá ưa thích với một đầu hoặc tháp pháo cỡ lớn cỡ hộp giày, ở phần cuối nặng 100 pound. Đầu đó chứa một mũi khoan rỗng, chính thức được gọi là Máy khoan lõi đục lỗ quay, khoan vào đá và bẫy vật liệu bên trong một cái ống, được xếp lại vào máy quay và xử lý bên trong một cái ống khác cho đến khi nó sẵn sàng rời khỏi một nơi nào đó trên bề mặt Sao Hỏa.
Mũi khoan được sử dụng cho lần lấy mẫu đầu tiên của Perseverance là để thu thập lõi đá. Một số trong số 9 mũi khoan của rover phù hợp hơn để thu thập regolith – vật liệu vụn hơn, giống như bụi bẩn mà các kỹ sư vô tình gặp phải trong lần thử lấy mẫu đầu tiên.
Sứ mệnh thu thập tới 35 mẫu đá trên sao Hỏa của Perseverance là chặng đầu tiên của nỗ lực ba mũi nhọn nhằm đưa những mẫu đó trở lại Trái đất vào khoảng những năm 2030. Những tảng đá, được xếp bên trong các ống mẫu nhỏ cỡ hạt phấn, sẽ đại diện cho những viên đá lấy mẫu trên sao Hỏa nguyên sơ đầu tiên từng được con người bắt và trở về Trái đất. Sự kiên trì sẽ để các ống ở đâu đó trên bề mặt Sao Hỏa để một robot tương lai của NASA thu thập và phóng lên quỹ đạo của Sao Hỏa, nơi một tàu vũ trụ khác do Cơ quan Vũ trụ Châu Âu chế tạo sẽ bắt và chở nó về nhà.
Các kỹ sư của NASA đã dành gần một thập kỷ để thiết kế và xây dựng hệ thống lấy mẫu của người lái, mà kỹ sư trưởng Adam Steltzner của Perseverance đã mô tả là “thứ phức tạp nhất, tinh vi nhất mà chúng tôi biết cách xây dựng”.
