Một cơn ác mộng cho ngành công nghiệp tái chế trở thành hiện thân khi một Nhà máy tái chế Texas bùng cháy vào tháng 12 năm 2016. Ngọn lửa nhanh chóng bốc cháy, làm tan chảy các chai nhựa, tiêu thụ các hộp các tông và thiêu hủy giấy bị vứt đi. Hệ thống phun nước xây dựng khổng lồ đã bị hư hại trong một đợt đóng băng gần đây và thất bại trong việc dập tắt ngọn lửa. Tất cả các nhân viên cứu hỏa có thể làm là giữ lửa bên trong, xem nó cháy trong 12 giờ.
Đến sáng hôm sau, rõ ràng cơ sở, một nhà máy tái chế phục vụ các thành phố Plano và Richardson ở phía bắc Texas, là một sự mất mát hoàn toàn. Lửa có khả năng gây ra? Công ty tin rằng đó là pin lithium-ion, giống như pin trong điện thoại di động hoặc máy tính xách tay của bạn.
Khi pin lithium-ion cung cấp năng lượng ngày càng nhiều cho các thiết bị điện tử của chúng tôi, chúng sẽ kết thúc trong các thùng tái chế của chúng tôi và các nhà máy tái chế đang chiến đấu với hàng trăm vụ nổ do pin gây ra. Những gì chúng ta làm với pin và thiết bị điện tử của chúng ta đến cuối đời là một trong những vấn đề lớn nhất trong thế giới rác thải.
Những gì làm tôi tỉnh táo vào ban đêm là những thứ này, thì Amy Amy Adcox, tổng giám đốc của đơn vị kinh doanh Plano của Dịch vụ Cộng hòa, nói khi cô vẫy điện thoại. Các thiết bị điện tử.
Cô ấy đứng trên bục kim loại trong nhà máy chế biến hiện đại ở Plano mà Dịch vụ Cộng hòa xây dựng lại sau vụ cháy năm 2016. Dưới chân cô, một băng chuyền tăng theo đường chéo từ sàn bê tông, nơi những chiếc xe tải thu gom đổ đống của họ thành đống lớn, lên đến mạng lưới rộng lớn của các nền tảng, băng chuyền và thiết bị phân loại vật liệu có thể tái chế từ rác.
Điện thoại thông minh Adcox, giống như hầu hết các điện thoại thông minh, được cung cấp năng lượng bởi pin lithium-ion có thể sạc lại. Những pin này nhỏ và nhẹ và lưu trữ nhiều năng lượng. Họ cũng ở khắp mọi nơi. Năm 2017, thị trường pin lithium-ion toàn cầu được định giá hơn 30 tỷ USD; đến năm 2025, dự kiến sẽ tăng lên hơn 100 tỷ đô la. Đứng trong nhà máy tái chế đó, Adcox có ít nhất hai pin sạc trên người: trong điện thoại và smartwatch.
Cá nhân tôi là một fan hâm mộ lớn của công nghệ. Tôi nghĩ rằng lithium-ion là sự biến đổi, Ronald nói, Ronald Butler, một chuyên gia về an toàn pin. Nhưng những pin này cũng phải được xử lý đúng cách, ông nói. Nếu chúng bị hỏng, quá nhiệt hoặc chập điện, pin có thể sạc lại sẽ có thứ gọi là sự kiện chạy trốn nhiệt, tạo ra nhiệt bên trong và ngày càng nóng hơn cho đến khi nó bắt đầu bốc khói. Các loại pin khác, như bộ ba kiềm cũ của trường học, có thể làm nhiễm bẩn một lượng vật liệu có thể tái chế nếu chúng bị nghiền nát hoặc hư hỏng. Mặt khác, lithium cháy nóng và sẽ nhanh chóng bắt lửa hoặc phát nổ.
Hỏa hoạn không phải là mối đe dọa mới đối với ngành tái chế, Ryan Fogelman, phó chủ tịch hợp tác chiến lược tại Fire Rover, một công ty sản xuất hệ thống phòng cháy chữa cháy cho các khu công nghiệp, bao gồm cả các cơ sở tái chế và chất thải. Những gì thay đổi là một tần số, ông nói. Số vụ hỏa hoạn tại các cơ sở xử lý chất thải trên khắp Hoa Kỳ và Canada đã tăng 26 phần trăm từ năm 2016 đến 2019 – từ 272 vụ cháy được báo cáo lên 343, tương ứng – Fogelman tìm thấy trong mình Báo cáo cháy hàng năm và cơ sở tái chế hàng năm 2019, được xuất bản vào ngày 25 tháng 2. Tuy nhiên, các vụ hỏa hoạn hầu như không được báo cáo đầy đủ và Fogelman ước tính rằng thực tế đã có khoảng 1.800 vụ cháy tại các cơ sở xử lý chất thải vào năm 2019.
Bill Keegan, chủ tịch của Dem-Con Enterprises tại bang Minnesota cho biết, trên toàn quốc, chúng tôi mất khoảng một cơ sở một tháng, bị thiêu rụi xuống đất. Dem-Con mất một cơ sở chuyển chất thải vào tháng 9 năm 2018 có khả năng cháy pin.
Không giống như các mối đe dọa hỏa hoạn phổ biến khác đối với các cơ sở tái chế – bao gồm bình propan, bình xịt và pháo hoa bị vứt bỏ – những pin này nhỏ và thường không thể phát hiện ra. Một pin lithium-ion trong thiệp chúc mừng ca hát hoặc bút thuốc lá điện tử bị vứt đi là đủ để châm ngòi cho ngọn lửa. Trong số những đống rác thải khổng lồ, chúng cũng gần như vô hình. Đó có thể là mối nguy hiểm thực sự với những cục pin này, Fogelman nói. Công nhân nhà máy thường có thể nhìn thấy chúng cho đến khi nó quá muộn.
:format(webp):no_upscale()/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/19753632/IMG_0476.jpg)
Hầu hết các vụ cháy pin xảy ra trên sàn bê tông sàn đổ bê tông, nơi các xe tải thu gom đổ tải. Khi chúng tràn ra khỏi xe tải vào không gian mở, pin bị hỏng đột nhiên có oxy mà chúng cần để bắt đầu một đám cháy. Để giải quyết mối đe dọa này, cơ sở Plano mới có một bức tường lửa bằng bê tông và kim loại lớn để ngăn cách sàn nhà với phần còn lại của nhà máy. Ngoài ra, còn có một máy ảnh cảm ứng nhiệt Fire Rover và một khẩu pháo bọt tự động để dập tắt ngọn lửa. Một hàng ngũ nhân viên mặc đồ neon ở miệng băng chuyền đầu tiên nhặt được càng nhiều rác càng tốt.
Nhưng bất chấp những biện pháp phòng ngừa đó, Adcox vẫn sống trong nỗi sợ hãi khi một trong những cục pin này lẻn vào bụng của nhà máy và làm hỏng thiết bị và gây nguy hiểm cho nhân viên của cô. Đó là những gì đã xảy ra tại một cơ sở tương tự ở Hạt San Mateo, California, vào năm 2016, gây ra một đám cháy bốn báo động do 100 lính cứu hỏa chiến đấu và đóng cửa nhà máy bốn tháng. Thật không may, băng chuyền băng tải tạo thành một cách rất hiệu quả để vận chuyển lửa khắp nhà máy, ông Joe La Mariana, Giám đốc điều hành của Cơ quan quản lý chất thải South Bayside (Rethink Waste), một cơ quan công cộng quản lý nhà máy.
Tất cả những đám cháy này, tất nhiên, nguy hiểm về mặt thể chất, nhưng chúng cũng là mối đe dọa hiện hữu cho ngành công nghiệp, La Mariana nói. Các công ty tái chế có thể mất khách hàng trước các đối thủ trong nhiều năm sau vụ cháy nhà máy. Nhân viên phải được làm lại cho đến khi nhà máy có thể được xây dựng lại. Phí bảo hiểm tăng vọt.
Kể từ khi mở cửa trở lại vào mùa xuân năm 2019, các công nhân tại cơ sở Plano đã xử lý ba vụ cháy nhỏ. Một nguyên nhân chắc chắn là do máy tính xách tay, còn lại là máy hút bụi không dây. Ngọn lửa chân không phải được dập tắt trên bãi cỏ phía trước của khách hàng kể từ khi pin bốc cháy khi những người vận chuyển rác đã cố gắng dỡ một thùng rác tái chế ở lề đường.
Hầu hết mọi người có nghĩa là tốt khi họ cố gắng tái chế thiết bị điện tử ở lề đường. Họ gần như chắc chắn không có ý định đốt cháy toàn bộ các nhà máy xuống đất bằng pin bất hợp pháp. Nhưng rủi ro vẫn còn, đó là lý do tại sao pin dễ cháy đó không bao giờ nên đi vào nhà tái chế của bạn. Thay vào đó, họ nên đi đến trung tâm thả xuống được chỉ định được đúng cách, và an toàn, xử lý hoặc tái chế. Nhà máy tái chế địa phương của bạn sẽ cảm ơn bạn.
Nhiếp ảnh của Jillian Mock cho The Verge
