Cuộc sống của Slack như một đứa con cưng của Thung lũng Silicon đã kết thúc vào ngày 2 tháng 11 năm 2016. Đó là khi công ty khởi nghiệp về truyền thông mới nổi đã xuất bản một bức thư ngỏ cho Microsoft trong Các Thời báo New York, mang đến cho gã khổng lồ công nghệ lời “chào mừng” không chân thành đến với thế giới phần mềm trò chuyện tại nơi làm việc. Cơ hội là Microsoft ra mắt Teams, một bản sao của Slack sẽ đi kèm với bộ sản phẩm Office 365 phổ biến của công ty.
Trong bức thư của mình, Slack cảnh báo Microsoft rằng “Slack ở đây để ở lại,” thêm, “Chúng tôi chỉ mới bắt đầu.” Nhưng 4 triệu người dùng mà nó có vào thời điểm đó sẽ tăng lên chỉ 12 triệu vào 4 năm sau, trong khi Microsoft – đã thêm Teams vào gói 365 của mình mà không tăng giá – đưa Nhóm từ 0 lên 115 triệu người dùng.
Sự chênh lệch đó giúp giải thích tại sao Slack đã bán mình trong tuần này cho Salesforce. Thỏa thuận, định giá Slack ở mức 27,7 tỷ đô la với doanh thu 833 triệu đô la trong năm qua, phần lớn đã được chào đón bằng sự cổ vũ. (Ben Thompson cung cấp một bản tóm tắt thường xuất sắc về cơ hội ở đây cho cả Salesforce và Slack.)
Nhưng nó cũng giống như sự kết thúc của một kỷ nguyên, nơi mà người lao động có được sức mạnh mới để mang các công cụ của riêng họ đến văn phòng và tự quyết định cách họ muốn hoàn thành công việc. Slack lần đầu tiên thành công với các nhóm nhỏ muốn đẩy nhanh tiến độ công việc và thường bị lôi kéo vào các tổ chức bằng cách áp dụng sớm. Nhưng ngày nay, làn sóng hợp nhất đang khiến mọi người có ít lựa chọn thực sự hơn.
Sự nổi lên của điện thoại thông minh vào đầu những năm 2010 đã kéo theo một làn sóng mới của các công cụ năng suất tại nơi làm việc giúp băm nát mọi thứ trước đây. Box và Dropbox mang đến khả năng lưu trữ và chia sẻ tệp dễ dàng. Evernote đã giới thiệu ý tưởng ghi chú phổ biến, đồng bộ hóa trên đám mây. Sunrise tạo ra một lịch xã hội hơn, trong khi Hộp thư và Acompli mô phỏng lại email cho điện thoại di động.
Slack bắt đầu tham gia cuộc trò chuyện vào giữa thập kỷ và gần như ngay lập tức trở thành công cụ phần mềm doanh nghiệp phát triển nhanh nhất mọi thời đại. Vào năm 2015, chỉ 18 tháng sau khi ra mắt, Slack báo cáo có hơn 1 triệu người dùng hàng ngày – một con số chưa từng có trong phần mềm doanh nghiệp.
Nó có một cốt truyện tuyệt vời – một trục đường cuối cùng từ một trò chơi điện tử thất bại có tên Trục trặc – và ở Stewart Butterfield, một trong những người sáng lập quyến rũ nhất thế giới công nghệ. Nó cũng có một cú chào hàng táo bạo: nó sẽ “giết chết email” – hoặc ít nhất, giảm sự phụ thuộc của bạn vào nó – và nó sẽ làm được điều đó bằng cách tích hợp hàng trăm dịch vụ khác vào trò chuyện công việc thời gian thực, tạo ra một loại của bảng điều khiển lệnh đầy đủ kiến thức cho tổ chức của bạn.
Công ty thể hiện niềm tin, rất phổ biến ở Thung lũng Silicon, rằng cuối cùng sản phẩm tốt nhất sẽ giành chiến thắng. Công ty viết trong thư ngỏ gửi Microsoft: “Việc xây dựng một sản phẩm cho phép cải thiện đáng kể cách mọi người giao tiếp đòi hỏi mức độ cẩn thận và khéo léo vốn không phổ biến trong quá trình phát triển phần mềm doanh nghiệp. “Bạn tiến xa đến mức nào trong việc giúp các công ty thực sự chuyển đổi để tận dụng sự thay đổi này trong công việc thậm chí còn quan trọng hơn các tính năng phần mềm riêng lẻ mà bạn đang nhân bản”.
Tuy nhiên, nếu có một bài học trong bốn năm qua, thì sự chu đáo và khéo léo đó chỉ giúp công ty đạt được khoảng 10% so với Microsoft khi sao chép thiết kế cơ bản của Slack. Trong bức thư ngỏ của mình, Slack đã nói với Microsoft một cách nổi tiếng: “Bạn phải làm điều này với tình yêu.” Vào năm 2020, nhìn vào quy mô của Slack, ý tưởng này có vẻ nực cười. Tình yêu có liên quan gì đến nó?
Vấn đề là, tôi ghét rằng đây là kết quả cho Slack. Tôi yêu thích các công cụ năng suất tốt và đã cố gắng để một ngày nào đó Slack trở nên tốt như công ty đã thổi phồng nó. (Và có lẽ nó vẫn sẽ xảy ra: giống như hầu hết những gã khổng lồ khác, Salesforce có một thành tích hỗn hợp khi nói đến thành công của các thương vụ mua lại, nhưng một số dường như đang phát triển mạnh. Khi tôi hỏi về điều này trên Twitter, mọi người đã rất nhiều điều tốt để nói về Heroku sau khi mua lại.)
Nhưng cuộc đấu tranh của Slack để thành công với tư cách là một công ty độc lập, đáng buồn là cuộc đấu tranh của nhiều nhà đổi mới một thời trong năng suất doanh nghiệp. Hộp thư chết và Acompli bán cho Microsoft, nơi nó trở thành ứng dụng Outlook dành cho thiết bị di động. Evernote là một cái bóng mờ nhạt của chính nó trước đây. Trong nhóm thuần tập ban đầu đó, chỉ Box và Dropbox trở thành – và vẫn là công ty đại chúng.
Tại sao điều này là trường hợp? Để có được một số thông tin chi tiết, tôi đã gọi cho Aaron Levie, Giám đốc điều hành niềm nở của Box. Trong lời kể của Levie – và anh ấy cũng viết một bài đăng trên blog về việc mua lại Slack – tất cả đều phụ thuộc vào doanh số. Ý tưởng rằng một ngày nào đó công nhân sẽ chọn tất cả các công cụ của riêng họ luôn là một điều viển vông, anh ấy nói với tôi, một phần vì hầu hết công nhân thậm chí không muốn nghĩ về công cụ của họ. Trong một thế giới như vậy, ứng dụng chiến thắng gần như sẽ luôn là một ứng dụng có lực lượng bán hàng khổng lồ đứng đằng sau nó.
Microsoft đã có một. Slack thì không. Nhập Salesforce.
“Thực tế với doanh nghiệp là bạn có thể có sản phẩm tốt nhất, nhưng điều đó chưa đủ tốt,” Levie nói với tôi. “Bạn cần sự phân phối. Và những gì Salesforce có – họ có các nhân viên thu mua, họ có nhân viên tài chính. Họ có tất cả bộ máy mà bạn cần tương tác để bán phần mềm và họ có nó cho 100.000 tập đoàn hàng đầu trên thế giới. ”
Levie lạc quan về việc mua lại này vì nó đặt Slack và Salesforce trên cơ sở đồng đều hơn.
Ông nói: “Lợi thế duy nhất mà Microsoft có là phân phối, và vì vậy bây giờ họ đã vô hiệu hóa lợi thế mà Microsoft có được. “Đột nhiên, họ thực sự có thể thực hiện lời hứa cuối cùng về cơ hội, bởi vì họ có số lượng nhân viên bán hàng gấp 10 lần có thể phân phối thứ này cho các công ty trên khắp thế giới.”
Giả sử Levie đúng – và tôi sẽ không đặt cược chống lại anh ấy – điều đó có nghĩa là tương lai trung hạn của công việc ngày càng là sự lựa chọn giữa ba gã khổng lồ: Microsoft, Salesforce và (một phần ba xa xôi) Google. Và cùng với đó, thời kỳ hoàng kim của sự lựa chọn công cụ năng suất của người lao động dường như sắp kết thúc.
Điều đó không có nghĩa là những người đương nhiệm không phải lúc nào cũng phải đối mặt với những thách thức mới. Nhưng tôi tự hỏi liệu mức trần thấp mà Slack đặt ra có liên quan đến một số công ty năng suất đang phát triển nhanh khác ở thời điểm hiện tại hay không. Việc giảm giá của Slack có làm giảm kỳ vọng của chúng tôi đối với Airtable hoặc Notion hoặc Coda không? Đừng hiểu sai ý tôi – tôi tin rằng các nhà đầu tư của họ đều sẽ lấy lại được tiền và sau đó là một số – nhưng liệu họ có tương lai thực sự bên ngoài vòng tay của một tảng đá nguyên khối không?
Nếu không, thì thị trường năng suất sẽ trở nên hợp nhất như bất kỳ không gian nào khác trên internet, từ cửa hàng ứng dụng, công cụ tìm kiếm đến mạng xã hội. Và khi các cơ quan quản lý chống độc quyền của chính phủ chúng tôi bắt đầu thức tỉnh sau một thời gian dài ngủ đông, tôi tự hỏi liệu họ có nói gì về điều đó không.
Chuyên mục này đã được đồng xuất bản với Người khai thác, bản tin hàng ngày về Công nghệ lớn và nền dân chủ.
.
