Chính phủ nói rằng chiếc ba lô này là một sự gian lận, nhưng người sáng tạo nói rằng ông chỉ là một thất bại

Rất nhiều người muốn có một lời với Doug Monahan – luật sư của chính phủ, những người ủng hộ gây quỹ, những người từ quá khứ của anh ấy và tôi.

Tôi đã cố gắng tìm anh ấy trong hơn một năm. Là một phóng viên quan tâm đến thảm họa gây quỹ cộng đồng, tôi nghĩ dự án iBackpack thất bại của Monahan là một trong những giấc mơ đường ống tiện ích cuối cùng trở nên tồi tệ. Nhịp đập rất quen thuộc: một ý tưởng đã huy động được hơn nửa triệu đô la, chỉ để không bao giờ xuất xưởng và để lại hàng ngàn người ủng hộ tức giận. Tuy nhiên, sự khác biệt trong câu chuyện này là chỉ lần thứ hai, Ủy ban Thương mại Liên bang sẽ đến cho người sáng tạo.

Cơ quan này tuyên bố Monahan đã lấy tiền ba lô của mình và tiêu chúng vào các chi phí cá nhân, trên mạng, bao gồm mua bitcoin, rút ​​tiền ATM và nợ thẻ tín dụng. Cơ quan này nói rằng anh ta đe dọa những người ủng hộ đã theo đuổi anh ta vì túi của họ. Tiểu bang Texas cũng đang kiện anh ta. Rất nhiều người muốn có một mảnh Monahan, nhưng anh ấy không đi xuống mà không chiến đấu. Anh ấy phục vụ như một luật sư riêng của mình để tranh chấp các khiếu nại tại tòa án, và anh ấy mời tôi xuống Texas để xóa tên và danh tiếng của anh ấy.

Chúng tôi gặp nhau tại một chuỗi nhà hàng Tex-Mex có tên là Pappasito, ở Houston. Nó mở cửa lúc 11 giờ sáng, khi chúng tôi dự định gặp nhau, và vào lúc Monahan gặp khó khăn trong nửa giờ muộn, nhà hàng đã đóng cửa vì cơn bão nhiệt đới Imelda, mưa và lũ lụt. Các nhân viên cho phép chúng tôi ở lại. Monahan gọi nơi này, nơi có sự rung cảm tương tự như Chevys hay Chili, nhà hàng Tex-Mex ngon nhất thế giới, dù chỉ có 16 địa điểm trong khu vực Houston.

Monahan yếu hơn và già hơn tôi tưởng tượng. Trong một vài bức ảnh trực tuyến mà tôi đã từng thấy, anh ta trông trẻ trung với mái tóc nâu, ma mị và mặc một chiếc áo len xếp lớp trên chiếc áo sơ mi có cổ với cà vạt. Chuyên nghiệp, một chút bảo thủ. Khi Monahan xuất hiện trong cuộc họp Tex-Mex của chúng tôi, anh ấy mặc quần màu nâu nhạt với dây thắt lưng đàn hồi. Tóc anh ta mọc quá mức, tóc bạc và xơ xác. Để bổ sung cho chiếc quần, anh ta mặc một chiếc áo Andy Warhol-esque với những bông hoa màu đen và trắng. Những cánh hoa bị mờ đi, như thể được nhìn qua kính vạn hoa. Chiếc áo có năng lượng Austin mạnh hơn so với Houston, điều này có ý nghĩa. Monahan đã dành nhiều năm ở Austin trước khi quay trở lại Houston để xử lý vụ kiện này và ở gần người mẹ 92 tuổi của mình.

Tôi hỏi tại sao anh ta nghĩ rằng FTC đang theo đuổi anh ta. Tôi là đứa trẻ bị lừa đảo và gây quỹ cộng đồng, anh nói một cách mỉa mai. Bạn có thể nhìn vào Jesse James, John Dillinger.

Anh ta đã bán iBackpack như một kỳ quan công nghệ cao sẽ cách mạng hóa ba lô và nâng cao cuộc sống của con người, cho dù họ tám hay 80. Bật Indiegogo vào năm 2015 và một lần nữa trên Kickstarter vào năm 2016, Monahan đã quảng cáo chiếc ba lô là chiếc túi mơ ước của mọi người: nó có hơn 50 túi, bao gồm nhiều gói pin bên ngoài, túi chặn RFID, mũ trùm đầu, đầu cắm USB, cáp sạc, loa Bluetooth và một điểm truy cập di động cho kết nối Wi-Fi di động. Rằng rất nhiều thứ trong một túi mà bạn dường như có thể nói là tin tưởng là hữu ích. Vâng, đôi khi trời mưa. Thỉnh thoảng, tôi ước mình có một chiếc loa Bluetooth trong túi. Điều gì NẾU tôi có kết nối Wi-Fi liên tục? Nhưng thực tế là hầu hết những thứ này có thể được mua một mình và nhét vào bất kỳ chiếc ba lô cũ nào. Monahan không thấy nó theo cách đó; iBackpack cần thiết tồn tại Toàn bộ ba lô được chế tạo cho sức mạnh, anh nói với tôi.

Hàng ngàn người đã mua vào dự án Monahan, thu về cho anh ta gần 800.000 USD để mang chiếc túi vào cuộc sống. Ông đã vận chuyển một vài đơn vị beta, nhưng đại đa số mọi người không bao giờ nhận được bất cứ điều gì. Họ đã nhìn thấy ba lô trong người. Họ không tin rằng đó là thật, và họ đã thành lập một nhóm Facebook để tổ chức các cách để thu lại tiền của họ và thu hút sự chú ý của FTC. Theo như họ có liên quan, Monahan Hồi một thời gian dài, và vụ kiện FTC đã được chờ đợi từ lâu và cần thiết. Họ cũng theo dõi trường hợp trong nhóm. Càng rõ ràng Doug là một con rắn trên cỏ và hy vọng Ủy ban Thương mại Liên bang đập anh ta, một thành viên của nhóm đã viết.

Trong khi đó, Monahan nói rằng họ chỉ cần don hiểu anh ta hoặc nói chung là gây quỹ. Anh ấy không phải là một người xấu, anh ấy nói. Đôi khi, các doanh nghiệp thất bại, đó là những gì anh ấy mời tôi đến Texas để chứng minh. Tuy nhiên, việc chọc vào Monahan, quá khứ cho thấy đây không phải là một người đàn ông với tình trạng một lần, mà là một người có dấu vết thất bại. Có phải anh ấy là một nghệ sĩ? Một doanh nhân vô trách nhiệm? Sự khác biệt thậm chí có vấn đề?

Ở tuổi 63, Doug Monahan đi bằng chân khập khiễng, và anh ấy ở bên ngắn hơn, khoảng năm feet tám. Anh ta nói rằng anh ta đã mất một số chiều cao vì các bác sĩ đã cắt bỏ một inch chân trái của anh ta sau khi anh ta bị ngã ra khỏi giường, kết quả của chẩn đoán huyết khối tĩnh mạch sâu, hoặc cục máu đông, và phải nằm viện sau đó. Anh ấy đã gửi cho tôi một bức ảnh có tựa đề là NEC NECROTIC LEG.pdf, có ý định thể hiện vết thương gây ra sự cắt cụt, nhưng nó không rõ liệu nó có thực sự là chân của anh ấy không. Tôi có thể nói rằng anh ấy bị ốm, tuy nhiên, điều mà Monahan nhắc nhở tôi trong các cuộc họp của chúng tôi. Anh ta cũng đưa nó lên tòa án. Đây là lý do tại sao ba lô không bao giờ vận chuyển, ông nói.

Các cục máu đông và bệnh viện ở lại làm mất khả năng của anh ta, cũng như sự sụp đổ và cắt cụt, và anh ta không thể tiếp tục trả tiền cho mọi người hoặc tập trung vào sản xuất. Anh cũng nghiện thuốc giảm đau. Đồng thời, pin được cho là đi trong túi thể hiện trách nhiệm pháp lý. Bộ phim iBackpack xảy ra vào khoảng thời gian pin Samsung Galaxy Note 7 bắt đầu bốc cháy và anh cảm thấy thoải mái khi vận chuyển pin lithium-ion. Ai đó có thể đã chết, ông nói.

Tôi đã không tính đến việc phát nổ pin, anh ấy nói. “Khi nào [the backers] bắt đầu nói rằng họ sẽ bắn vào nhà tôi, và ‘Mẹ kiếp, Doug, mẹ, mẹ và Đưa cho chúng tôi ba lô của chúng tôi, không, tôi sẽ không đưa cho bạn ba lô vì chúng có thể phát nổ. (Monahan tuyên bố một người ủng hộ đe dọa anh ta trước, điều này đã đẩy anh ta đe dọa trả thù, điều mà FTC đề cập trong đơn khiếu nại. Monahan không cung cấp bằng chứng rằng anh ta bị đe dọa.)

Nhưng một số người ủng hộ đã chi 200 đô la trở lên cho chiếc ba lô và họ muốn sản phẩm của họ – nếu nó còn tồn tại.

Sau khi đọc vụ kiện của tòa án và nghe những người ủng hộ về cách chiếc túi này thực sự, tôi ngạc nhiên khi thấy chiếc ba lô trước mặt tôi tại Pappasito. Làm thế nào nó có thể ở đây? Monahan trượt chiếc túi ra khỏi bàn và đặt nó lên đùi. Nó tồn tại và đi kèm với toàn bộ bản demo, liên quan đến việc Monahan rút ra rất nhiều pin bên ngoài (ít nhất là năm). Anh cứ xếp chúng lên bàn. Dường như toàn bộ dòng phụ kiện đã được nhét vào túi: đèn pin, bộ sạc xe hơi và nhiều pin bên ngoài, được đặt bên cạnh sangria sang trọng và tôm bọc thịt xông khói cỡ Texas của ông.

Tất cả mọi thứ anh ta lấy ra trông giống như một bộ phận ngoài thị trường đã được gắn nhãn là sản phẩm iBackpack. Túi có một số tính năng gọn gàng. Một chiếc áo mưa rất thú vị, và bạn có thể trượt cánh tay của mình qua một cái khe để nâng cái túi lên như một tấm khiên. Cuối cùng, Monahan chỉ cho tôi một chiếc ba lô với pin bên ngoài được nhét vào đó và vòng dây cáp để kết nối tất cả. Nó ít mặc khải hơn và nhiều hơn một số thứ ở một nơi. Anh ta nói với tôi một ứng dụng đang hoạt động để theo dõi vị trí, nhưng tôi chưa bao giờ thấy nó được tải trên thiết bị; Tôi chỉ thấy mock-up.

Bản thân chiếc ba lô không có pin là không có gì, anh ấy nói. Ý tôi là, nó là một cái ba lô. Thỏa thuận lớn. Mua một cái tại Walmart.

Đó là những gì mà đặc biệt nổi bật về câu chuyện iBackpack này. Tạo ra một chiếc ba lô không hướng ra ngoài dường như quá khó để thực hiện. Việc đổi thương hiệu cho pin cũng không quá khó khăn. Vì vậy, những người ủng hộ tiền đã đi đâu?

Monahan mở túi ra và cho tôi xem tấm Kevlar, mà anh ta nói đến từ quân đội Trung Quốc. Sau chuyến thăm của tôi, anh ấy bảo tôi gửi một đoàn làm phim đến Texas để chứng minh rằng nó hoạt động – bằng cách bắn vào lưng anh ấy. (Chúng tôi đã từ chối.)

Hôm đó tại Pappasito, anh ấy nói đùa rằng anh ấy gần như đã mang theo .45 của mình để khoe tay áo súng túi nhưng nghĩ chống lại nó bởi vì nó có thể làm tôi sợ. (Anh ấy không sai.) Monahan sở hữu một vài khẩu súng, một trong số đó anh ấy giữ gần thiết lập máy tính ở nhà, điều mà tôi đã học được sau khi chúng tôi đến nhà anh ấy nơi anh ấy nói rằng anh ấy có thể chứng minh được mình vô tội.

Câu chuyện của Monahan, ít nhất là cách anh kể, khiến anh trở thành một doanh nhân thành công, được cho biết anh có hai năm để sống 12 năm trước, cuối cùng sống lâu hơn dự kiến ​​và hết tiền mặt. Ông đã thành lập một công ty có tên Sunset Direct vào những năm 90, một công ty cơ sở dữ liệu tiếp thị mà ông nói được bán với giá 6 triệu đô la. (Trong một cuộc gọi tiếp theo với người kiểm tra thực tế, anh ta đã nâng cấp con số đó lên 20 triệu đô la.) A Ủy ban giao dịch chứng khoán cho thấy nó được bán với giá 3,5 triệu đô la và khoảng 3 triệu cổ phiếu cho một công ty có tên Rainmaker. Anh ấy yêu thích thần thoại của riêng mình: cách anh ấy bắt đầu kinh doanh bằng thẻ tín dụng của mình, 25.000 đô la tiền mặt, không có khoản vay và hoàn toàn không gây quỹ. Anh ấy nói rằng anh ấy đã tham dự và tốt nghiệp từ West Point trên LinkedIn, mặc dù trường nói rằng anh ấy đã bỏ học sau năm thứ nhất.

Một người bạn cũ của Monahan, Neil Ochs, nói với tôi rằng anh ta thực sự đã từng sống một cuộc sống xa hoa, mặc dù anh ta chủ yếu tiêu tiền của mình để theo đuổi phụ nữ. Khi được kể về câu chuyện iBackpack, Ochs nói rằng Monahan đã làm việc chăm chỉ để sản xuất những chiếc túi. Anh ta nói điều đó thật đáng tiếc, FTC đang kiện Monahan.

Anh ấy đã mua phẫu thuật mắt bằng laser cho các cô gái. Ông đã mua công việc boob cho các cô gái. Anh đưa con gái vào đại học. Anh ta nói Monahan sẽ thuê máy bay phản lực và đưa phụ nữ đến New Orleans để đưa họ đi mua sắm trong khi anh ta uống rượu.

Biệt thự của ông, Ochs nói, nổi bật với hàng trăm nghìn đô la thiết bị âm thanh nổi, một cỗ máy margarita, giường tắm nắng và Jet Skis. Anh ta làm cho ngôi nhà Monahan, nghe giống như một phiên bản Texas của Playboy Mansion nằm ngay bên hồ Austin.

Ochs nhớ lại vào đầu những năm 2000, khi Monahan lần đầu biết về các tour du lịch Segway, Monahan muốn một bữa tiệc cho bữa tiệc mà anh ta đang tổ chức nhưng được thông báo rằng anh ấy sẽ được đưa vào danh sách chờ. Thay vào đó, theo Ochs, anh ta đã viết một tấm séc trắng để nhận một chiếc được giao đến nhà và trả gấp hai hoặc ba lần số tiền cần có. Đây là một sự phô trương của cải về sự giàu có.

Thật khó để hình dung cuộc sống đó khi tôi đến thăm nhà của Monahan.

Không có gì về hoàn cảnh sống hiện tại của anh ta có vẻ đáng ghen tị, ngoại trừ chiếc Mercedes 500SL màu đỏ đời 2005 của anh ta. Ngôi nhà một tầng ở Houston của anh ta có mùi như thuốc lá. Anh ta nói rằng anh ta bỏ thuốc phiện, nhưng rõ ràng anh ta có những tật xấu khác. Ông giữ hỗn hợp bơ thực vật và rượu vang với số lượng lớn. Anh ta rót một ly rượu trong khi tôi ở đó nhưng sau đó để nó ở đâu đó và rót một ly khác. Tôi có thể nói với anh ấy nếu anh ấy có một trí nhớ tồi hoặc chỉ có thể làm phiền để lấy ly của anh ấy. Một cái gạt tàn nằm cạnh hàng tá máy tính của anh ta, do anh ta sở hữu để anh ta có thể giao tiếp với thế giới. (Monahan đề cập rằng anh ta đã sử dụng trang web tối để mua thuốc trong quá khứ.)

Anh ta cũng giữ rất nhiều đồ ăn nhẹ xung quanh, như Reese, nhiều loại bánh quy, hỗn hợp đường mòn, M & Ms, bánh mì tròn. Anh ta cũng có chai Pepto-Bismol và Pedialyte trong nhà bếp, cũng như kem dưỡng da cho bệnh nhân tiểu đường và vớ chặt cho cục máu đông của anh ta. Anh ta hầu như không thể đi lại và cần phải ngồi thường xuyên. Anh ta cài đặt tay cầm trên tường để anh ta lấy hỗ trợ. Anh ấy nói mọi người đến để chăm sóc anh ấy, xoa lưng, cắt tóc, nấu ăn và dọn dẹp. Các cửa sổ phía sau phòng máy tính của anh ta bị chặn, vì vậy không có ánh sáng tự nhiên chiếu vào.

Nhưng sau đó, lại có những lời nhắc nhở về quá khứ của anh. Monahan dành một căn phòng để trao giải và bấm nút. Anh ấy cho tôi xem những người cha sáng lập của anh ấy, người hay những thẻ tín dụng anh ấy đã sử dụng để bắt đầu Sunset Direct. Monahan nói rằng công ty đã trả tiền cho anh ta sau khi anh ta kiện Compaq vì cho rằng anh ta không giao dịch kinh doanh theo hợp đồng đã ký và bị đánh cắp một ý tưởng cho một chương trình giảm giá. Monahan đã không để một đồng đô la trả cho anh ta.

Tôi không cần phải xây dựng một ngôi đền cho chính mình trong chính ngôi nhà của mình, anh ấy nói, mặc dù đã xây dựng một cái gì đó giống với nó.

Khi Monahan bán Sunset Direct, anh nói, anh đã dành hàng triệu người đi du lịch vòng quanh thế giới, trong các chuyến đi đến Tokyo, Hawaii và châu Âu. “Ở đâu didn Tôi đi?” anh hỏi. Anh ta nghĩ rằng huyết khối tĩnh mạch sâu, chạy trong gia đình anh ta, cuối cùng sẽ giết chết anh ta. Khoảng 12 năm trước, bác sĩ của anh ta rõ ràng đã nói với anh ta rằng anh ta còn hai năm nữa để sống, vì vậy anh ta đã đốt tiền mặt của mình, chỉ để phát hiện ra anh ta còn nhiều thời gian hơn trên Trái đất. Anh ta cần một cách mới để kiếm tiền. Rằng khi Monahan, đường mòn hủy diệt dường như bắt đầu: đầu tiên là với một công ty phát triển ứng dụng di động sau đó là iBackpack.

Ông đã ra mắt một công ty phát triển ứng dụng có tên Mobilezapp vào năm 2010, và một cựu nhân viên và một khách hàng tuyên bố nó đã dẫn đến việc mọi người mất hàng trăm ngàn đô la. Đây là một trò lừa đảo tuyệt đối, nhân viên cũ nói với tôi.

Một khách hàng cũ của Mobilezapp, Doug Youmans, nói rằng Monahan đã đánh cắp 30.000 đô la từ anh ta, anh ta đã trả trước để có một trang web cũng như các ứng dụng iOS và Android được tạo ra. Ông và đối tác kinh doanh của mình nói rằng họ đã ký một thỏa thuận với Mobilezapp, tuyên bố họ sẽ nhận được tài sản trong vòng 90 ngày. Họ đã nhận được ít hơn so với ảnh chụp màn hình trong hai tháng và mất thời gian quan trọng để khởi chạy. Ý tưởng ứng dụng tương tự đánh bại họ để thị trường.

Vì một Doug Monahan, tôi đã mất tất cả mọi thứ. Đây là 30 tháng, tôi mất tất cả. Chàng trai hủy hoại tôi. (Monahan phủ nhận sự cố này từng xảy ra.)

Monahan cuối cùng đã chuyển từ Mobilezapp. Vào thời điểm anh ấy đạt đến điểm này trong sự nghiệp, anh ấy đã bán căn nhà của mình bên cạnh Hồ Austin, từ bỏ nhiều chiếc xe hơi của mình và sống trong một căn hộ ở Austin. Trong khoảng thời gian này, ông cũng phải đối mặt với một số khoản nợ thuế từ chính phủ và các vụ kiện về nợ tồn đọng, mặc dù Monahan phủ nhận điều này. Thiếu tiền mặt và dường như đã tạo ra kẻ thù tại Mobilezapp, Monahan xoay vòng để đeo ba lô.

Làm thế nào để ai đó quyết định ba lô là cuộc gọi của họ? Monahan có một vài lời giải thích.

Đầu tiên là cảm hứng thiêng liêng xuất hiện khi ngủ ở nhà bạn gái. Khi anh tỉnh dậy, điện thoại của anh đã chết. Một vấn đề kinh điển. Trong chuyến thăm nhà anh ấy, tôi nhận thấy anh ấy sở hữu một chiếc iPhone X, MacBook Pro và iPad. Anh ấy là một anh chàng tiện ích với sạc tai ương. Thay vì mang dây cáp và nói: ‘Tôi đang di chuyển, tôi đang mang tất cả dây cáp và bàn chải đánh răng của tôi, và tôi ở đây’, tôi chỉ xuất hiện với chiếc ba lô của mình, và tôi có tất cả đồ đạc của mình với tôi.”

Monahan nói, lời giải thích thứ hai cho sự tồn tại của iBackpack, là nhận ra rằng việc gây quỹ cộng đồng có thể mang lại cho anh ta rất nhiều tiền để tài trợ cho một ý tưởng. Trên thực tế, anh đã đưa ra gợi ý từ một trong những tiện ích nhồi nhét tính năng nổi tiếng nhất của Kickstarter, một bộ làm mát với loa Bluetooth, bộ sạc USB và máy xay sinh tố tích hợp. Nó đã huy động được hơn 13 triệu đô la trên Kickstarter.

Tôi đã thấy Máy làm mát tuyệt vời nhất và tôi nghĩ, ‘Chúa ơi, nếu mọi người định trả 14 triệu đô la cho mát vì khóc to mà họ chỉ sử dụng mỗi cuối tuần, có lẽ, vậy thì họ cần gì? Họ cần một chiếc ba lô. Mọi người đều sử dụng ba lô, tôi chưa bao giờ trong giấc mơ điên rồ nhất của mình nghĩ rằng tôi đã nhận được 800.000 đô la và FTC thở dốc gọi tôi là một tên trộm dối trá, gian lận, lừa đảo.

Điều mà Monahan có lẽ đã không thấy được là chiếc Coolest Cool sẽ gửi cho tất cả những người ủng hộ và sẽ chính thức đóng cửa hoạt động của nó năm năm sau khi chiến dịch Kickstarter của nó đi vào hoạt động. Những người ủng hộ nó cũng tức giận, bằng chứng là những bình luận trên trang Kickstarter của nó. Họ cũng điều hành một nhóm Facebook và Bộ Tư pháp Oregon đã điều tra công ty.

Tuy nhiên, các cộng sự cũ của Monahan nói rằng không có truyền thuyết iBackpack nào là đúng, tuy nhiên, iBackpack thực sự là một ý tưởng bị đánh cắp từ một công ty có tên GeoValid, được bắt đầu vào năm 2013 bởi một người đàn ông tên Charlie Erlandson có công ty quảng cáo trên mạng đề nghị nhóm nghiên cứu sẽ khai thác sức mạnh của sinh trắc học để xây dựng các sản phẩm khác nhau, như cơ sở dữ liệu nhận dạng khuôn mặt thú cưng. Erlandson tên là chủ tịch của công ty Monahan và Zack Golden, người làm kỹ sư, nói rằng Monahan tò mò Erlandson vì anh ta có quyền truy cập vào cơ sở dữ liệu có thể được sử dụng để tiếp thị.

GeoValid đã lên kế hoạch tạo ra một chiếc ba lô mà cha mẹ có thể sử dụng để theo dõi con mình. Golden cho biết Monahan được giao nhiệm vụ thiết kế một ứng dụng và trang web có thể kết hợp với ba lô. Monahan tuyên bố ông có các nhà thầu ở Malta có thể tạo ra các thiết kế này, Golden nhớ lại. (Monahan trước đây đề cập đến Malta liên quan đến một trong những công ty khác của ông, được gọi là Daybreak Data, nói rằng ông dự định thuê 1.000 người ở nước này để tạo ra Microsoft Microsoft của Malta. Điều này không bao giờ xảy ra.) Golden nói rằng tiến trình duy nhất mà nhóm chứng kiến, về cơ bản, là một PowerPoint với thiết kế ứng dụng và trang web.

Trong cuộc gọi điện thoại cuối cùng với nhóm trước khi bỏ cuộc, Golden nói Monahan nói với họ rằng anh ta đang làm việc với một nhóm riêng để thiết kế ba lô, mặc dù GeoValid đã thuê một công ty thiết kế ở Austin.

Anh ấy đã đánh cắp tất cả mọi thứ Anh ấy đã đánh cắp ý tưởng từ Charlie, người đã thuê anh ấy và anh ấy đã thực hiện nó với một sự kiêu ngạo như, “Tôi là một tỷ phú, bạn sẽ làm gì?” Tôi không nghĩ anh ấy là một tỷ phú thực sự để nói với bạn sự thật. Vì anh ấy, tôi cũng không nghĩ Trump là một tỷ phú thực sự. Tôi biết những người đó bây giờ như thế nào. Đó là tất cả một scam.

GeoValid, được tài trợ bởi Erlandson, cuối cùng đã hết tiền. Con trai của ông, Zachary Erlandson, nói rằng công ty đóng cửa vì lý do này.

Cạn He Chỉ là một kẻ hút máu. Anh ấy là một con người rất hèn hạ, Zachary nói về Monahan. Tôi chắc chắn rằng chúng tôi là người đầu tiên, và tôi biết chúng tôi đã giành chiến thắng là người cuối cùng; Nó thật sự rất buồn. Đó là khoảng thời gian tồi tệ đối với gia đình tôi, tôi muốn đưa nó vào quá khứ … Anh ấy thực sự đã làm gia đình tôi khô héo.

Monahan phủ nhận việc đánh cắp ý tưởng và nói rằng đó thực sự là của anh ta.

Golden nói rằng anh ta chỉ biết về chiến dịch gây quỹ sau khi tìm kiếm các công ty khác nhau của Monahan. Có vẻ như anh ấy đã photoshop một loạt các thứ từ Amazon để làm cho nó giống như một sản phẩm hoàn chỉnh. Điều này khiến Golden ngạc nhiên khi nghĩ rằng Indiegogo và Kickstarter ít nhất sẽ yêu cầu một nguyên mẫu hoạt động.

Tuy nhiên, các nền tảng đã không xác minh được những người tạo ra các tuyên bố, tuy nhiên, và vì lý do đó, nhiều dự án gây quỹ từ thời kỳ đó đã thất bại lớn. Kickstarter và Indiegogo khái niệm hóa các nền tảng của họ như cho các doanh nhân một nơi để quyên tiền cho một ý tưởng. Những người ủng hộ đầu tư và chấp nhận rủi ro khi làm như vậy, nhưng ý tưởng đó không phải lúc nào cũng phù hợp với những người tiêu dùng nghĩ rằng họ đang mua một sản phẩm thực sự.

Nhiều người ủng hộ ủng hộ don như thực tế rằng họ có thể không bao giờ nhận được sản phẩm, FTC chủ yếu tránh can thiệp vào gây quỹ cộng đồng. Cơ quan chỉ một lần trước đây đã điều tra một người sáng tạo, Erik Chevalier, người đã huy động được hơn 122.000 đô la cho một trò chơi cờ và sau đó bán dữ liệu ủng hộ cho các công ty bên ngoài. Trò chơi không bao giờ vận chuyển. FTC đã thỏa thuận với Chevalier với số tiền gần 112.000 USD và yêu cầu anh ta ngừng tiết lộ hoặc hưởng lợi từ thông tin cá nhân của khách hàng.

Vào thời điểm quan trọng, FTC cho biết vào thời điểm đó, họ chấp nhận ý tưởng cốt lõi là gây quỹ cộng đồng và các rủi ro liên quan, nhưng họ muốn đảm bảo những người ủng hộ tiền thực sự đã hướng tới một sản phẩm – và những người sáng tạo đã bỏ chạy với nó.

Trong trường hợp của Monahan, FTC cáo buộc rằng anh ta đã sử dụng sai các khoản tiền cho các chi phí cá nhân khác nhau. Cơ quan này đang tìm kiếm sự cứu trợ dưới hình thức hoàn tiền cho những người ủng hộ và một lệnh cấm vĩnh viễn của người Hồi giáo để ngăn anh ta sử dụng phương thức gây quỹ cộng đồng một lần nữa. Khiếu nại của FTC nói rằng nhân viên của Indiegogo bắt đầu hỏi về tình trạng của những chiếc ba lô vào tháng 11 năm 2016, và Monahan nói rằng họ đang ở trong giai đoạn sản xuất và vận chuyển đầy đủ, và công ty đã chuyển ba lô cho hàng trăm nếu không phải hàng ngàn ủng hộ. Đồng thời, khiếu nại nói rằng Monahan nói với những người ủng hộ rằng họ sẽ nhận được các đơn vị cho đến tháng 12 năm 2016 và sau đó trì hoãn ngày đó đến mùa thu năm 2017. Không có đơn vị hoàn chỉnh nào được chuyển đi, FTC cho biết. Monahan cũng đóng cửa trang web iBackpack, trang Facebook và tất cả các tài khoản email của công ty, theo đơn khiếu nại.

Monahan phủ nhận tất cả những điều này.

Tôi đã xây dựng một dòng sản phẩm với kế hoạch dài hạn để bán hàng chục nghìn và 4.000 người này mới chỉ tài trợ cho nó ngay từ đầu. Đó là điều đó, anh nói. Kế hoạch không chỉ là đi, ‘Wham, bam, cảm ơn bạn, ma Hóaam, ở đây, một bó ba lô. Không, tôi muốn bán 40.000 [backpacks] một tháng, không phải 4.000 ba lô. Đó không phải là trò chơi của tôi.

Cuối cùng, ba lô có được tài trợ thành công và vận chuyển thông qua các nền tảng gây quỹ cộng đồng. Chẳng hạn, Thiết kế đỉnh cao đã huy động được hơn 16 triệu đô la trên Kickstarter để tạo ra nhiều loại túi khác nhau, bao gồm cả ba lô. Peter Dering, người sáng lập và CEO, nói rằng ba lô chắc chắn có thể phức tạp, nhưng không phải lúc nào cũng vậy. Đây là một thứ dễ dàng, nhưng Dering nói khi nhìn vào Monahan, iBackpack mock-up. Không có gì cho điều này đối với một nhà sản xuất ba lô.

Ông lưu ý một số tính năng không chuẩn, như khe Kevlar của quân đội Trung Quốc Monahan, có thể yêu cầu nhiều nguyên mẫu để có được quyền. Mặc dù những thứ đó có vẻ rất tầm thường, nhưng chúng có thể rất khó, anh ấy nói.

“Tôi nghĩ vậy [Monahan] rất nhanh chóng có thể tự mình vào một vị trí mà anh ta có thể, ngay cả với 800.000 đô la, điền đơn đặt hàng và kiếm tiền, anh nói. Nhưng Dering cũng lưu ý những người tạo túi chỉ bắt đầu chi tiền khi họ bắt đầu điền đơn đặt hàng. Chi phí phát triển cho ba lô là không đáng kể chút nào.

Anh ấy nên có phần lớn số tiền đó nếu anh ấy đã làm những chiếc ba lô, anh ấy nói.

Nó không rõ Monahan đã tiêu tiền của những người ủng hộ như thế nào, mặc dù anh ta đã gửi cho tôi một sổ cái chi tiết các chi phí của anh ta, bao gồm các bữa ăn, đơn đặt hàng cung cấp văn phòng, đồ nội thất, rượu, bitcoin và mua từ các công ty của anh ta, như Mobilezapp. Ông cũng liệt kê các khoản rút tiền mặt và thanh toán PayPal cho các nhà thầu.

Tôi yêu cầu Monahan giải thích về bitcoin, mà FTC đặc biệt gọi ra trong đơn khiếu nại của mình. Ông nói rằng ông đã mua tiền điện tử để trả tiền cho các nhà thầu ở nước ngoài và không nhằm mục đích đen tối hơn.

Anh ấy nói rằng FTC đã đề nghị giải quyết với anh ấy, và anh ấy xem xét sâu sắc về nó. Phải mất nhiều tháng để anh ta đạt đến điểm này. FTC cũng đang tìm kiếm một bản án mặc định chống lại Monahan, nói rằng anh ta có thể thực sự là luật sư riêng của mình vì anh ta có thể đại diện cho iBackpack, một thực thể của công ty. (Một phát ngôn viên của FTC cho biết cơ quan này không thể bình luận về một vụ án đang diễn ra.) Monahan khẳng định rằng anh ấy sẽ gửi ba lô, cuối cùng, và đó là những gì anh ấy muốn viết trong một thỏa thuận – rằng anh ấy có quyền tiếp tục theo đuổi việc tạo ra túi.

Chắc chắn tôi đang chiến đấu với chiếc răng và móng tay này, nhưng những chiếc ba lô sẽ biến thành địa ngục hoặc nước cao, ông nói. Mỗi người sẽ nhận được ba lô, và đó sẽ là một chiếc tốt. Tôi đặt tên của tôi trên dòng ở đây; Tôi có – hoặc tôi đã có – một danh tiếng tốt … Tôi đã xây dựng một công ty lớn, thành công và tôi đã thất bại ở đây. Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là một thất bại.

Monahan tự mình. Mặc dù anh ta tin rằng anh ta hoạt động với sự chính trực, nhưng các nhân viên cũ của anh ta cảm thấy khác biệt, và những người ủng hộ coi thường anh ta.

Họ đã liên lạc với FTC, cùng với Văn phòng kinh doanh tốt hơn. Họ lao vào quá khứ của anh ta và bỏ mọi thứ họ tìm thấy, như những người nói dối về thuế, địa chỉ của anh ta, và nhà hàng Austin yêu thích của anh ta, trong nhóm Facebook. Họ muốn sự thật về iBackpack cũng như hoàn tiền và trả thù. Nhiệm vụ đã nêu của nhóm là để vạch trần gian lận iBackpack, Expose Doug (hoặc tên thật của anh ta) và lấy lại số tiền khó kiếm được của chúng tôi từ chiến dịch này.

Trong nhóm, các nhân viên cũ cũng nói về Monahan và chia sẻ những câu chuyện chiến tranh từ thời họ làm việc với anh ta. Họ làm cho iBackpack như một cơn ác mộng của công ty. Monahan dường như đã dựa vào nhân viên hợp đồng, lao động rẻ hơn và thuê họ để xử lý dịch vụ khách hàng, khoe pin và nhập dữ liệu vào bảng tính.

Wally Cruz, một nhà thầu ở Philippines, cho biết bốn người khác ở nước này làm việc cho iBackpack cũng như hai người khác ở Ấn Độ. Là một phần của công việc của họ, nhóm đã trả lời các câu hỏi về ba lô và cũng xử lý phương tiện truyền thông xã hội. Anh ta nói rằng anh ta luôn được trả tiền nhưng phải đến chỗ ăn xin để kiểm tra, và nhiệm kỳ của anh ta tại công ty đại diện cho thời gian đen tối nhất trong cuộc đời của anh ấy.

Những gì tôi có thể nói với bạn là anh ấy thực sự phân biệt chủng tộc, theo chủ nghĩa sai lầm, đồng bóng, và tất cả những điều đó, anh ấy nói về Monahan. Cạn Hạc là người tồi tệ nhất mà tôi đã từng gặp.

Cruz kể lại một lần khi Monahan nói với một nữ nhân viên rằng anh ta không muốn bất cứ ai trong đội của anh ta mà trông giống như một con lợn. Cruz nói Monahan sau đó đã không trả tiền cho cô ấy. Một cách riêng biệt, Cruz cũng đề nghị đối tác của mình làm việc cho iBackpack, vì hợp đồng biểu diễn được thanh toán tốt. Chúng tôi giả vờ là những người thẳng thắn, anh nói, nhưng Monahan phát hiện ra họ đang hẹn hò qua Instagram và Facebook. Monahan sau đó nói với họ rằng họ phải chia tay, điều mà họ giả vờ làm vì số tiền, 1.000 đô la mỗi tháng, quá tốt để vượt qua.

Monahan nói rằng, đó là trò nhảm nhí, và anh ta không biết Cruz là ai. Tôi không phải là người đồng tính, ở đó không có cách nào.

Lạ lùng hơn nữa, Cruz nói rằng người quản lý đầu tiên của anh ta đã bị sa thải vì tuyển dụng quá nhiều nhân viên LGBTQ. Sau khi cô rời đi, quản lý trực tiếp của Cruz, đã trở thành một thiếu niên 14 tuổi ở Texas. Anh ấy nói thật là điên rồ, anh nói. Một người phụ nữ đã bóng ma Monahan sau khi nhận ra cô ấy có một cậu bé 14 tuổi làm ông chủ, Cruz nói. (Thiếu niên, hiện đang học đại học, đã không trả lời yêu cầu bình luận.)

Monahan nói rằng anh ta đã tìm thấy thiếu niên trên chiếc ba lô trên máy trò chuyện, và nói rằng cậu thiếu niên đó đã tự mình tìm đến Monahan. Anh ấy đã thuê các thiếu niên đến khu vực chụp ảnh và giúp đỡ. Anh ấy nói rằng anh ấy để mọi người chọn bất cứ chức danh công việc nào họ muốn, vì vậy theo trang LinkedIn của anh ấy, thanh thiếu niên định cư trên giám đốc truyền thông xã hội toàn cầu.

Một nhân viên cũ khác, Chris Justes, nói rằng anh ta đã nhập dữ liệu cho Monahan. Anh ấy đã tìm được công việc thông qua Kickstarter vì anh ấy là người ủng hộ đầu tiên. Một người nào đó liên kết với iBackpack đã gửi email cho mọi người để hỏi liệu họ có muốn làm việc cho Monahan hay không, và Justes được cho biết rằng anh ta có thể kiếm được 50 xu cho mỗi lần nhập dữ liệu. Ông nói rằng ông đã nhập từ 50 đến 100 mặt hàng mỗi ngày. Tuy nhiên, anh ta chỉ nhận được $ 50 khi bắt đầu.

Tôi đã được trả tiền trong tháng đầu tiên. Tháng thứ hai tôi phàn nàn về việc không được trả tiền. Tháng thứ ba tôi đã không được trả tiền, và đó là khi họ khóa tôi ra khỏi hệ thống.

Nhóm nghiên cứu đã dựa vào phần mềm hội nghị video GoToMeeting để giữ liên lạc, điều mà cả Cruz và Justes đã đề cập. Justes nói rằng Monahan thường tỏ ra không lịch sự trong các cuộc họp và sẽ mặc áo sơ mi bẩn và quần soóc trong một căn hộ cũ trong các cuộc gọi video.

Bạn đang làm gì vậy, anh bạn? Chúng tôi có thể có một cuộc trò chuyện chuyên nghiệp về công việc đang phát triển này và bạn có đang ngồi đây trong bộ đồ lót mà bẩn hơn cả địa ngục với hai khẩu súng lục không? Justes nói.

Cả Cruz và Justes đều nói rằng họ chưa bao giờ thấy một phiên bản iBackpack thực sự hoạt động.

Chỉ có một nguyên mẫu hoạt động, và đó là những gì Doug có trong tay, ông Just Just nói, mặc dù nó không rõ nguyên mẫu hoạt động như thế nào trong trường hợp này. Pin ngoài chức năng rất dễ lấy, nhưng theo dõi vị trí và hệ thống sạc tích hợp thì không. Dường như Monahan đã nhận được, dường như, đang nhét vô số thứ trong bất kỳ chiếc ba lô cũ nào.

Trở lại ngôi nhà của anh ta ở Houston, Monahan quyết định anh ta muốn cho tôi thấy những gì mà anh ấy thực sự muốn ở phía bên kia của chính phủ – để chiến đấu với người đàn ông. Về cơ bản, anh ta gọi các luật sư FTC cùng với tôi trong phòng.

Một vài điều quan trọng là chúng tôi ghi nhận điều này, vì vậy bạn có thể nghe rằng FTC không quan tâm nếu có ai nhận được một chiếc ba lô, anh ấy nói. Họ không quan tâm gì cả. Những gì họ muốn là một RIP đối với tôi.

Anh ta đặt luật sư lên loa, trong khi bộ phim Hôm qua blares trong nền. Tôi tưởng tượng anh ta nghĩ rằng các luật sư của FTC sẽ nói điều gì đó có tội, rằng họ sẽ phơi bày bản thân là nhắm mục tiêu không công bằng cho anh ta hoặc một cái gì đó. Điều đó không xảy ra. Thay vào đó, các luật sư tiến hành như mong đợi. Họ hỏi về các tài liệu và để làm rõ về địa chỉ của anh ấy. Nó là một cuộc gọi nhàm chán, thường xuyên. Nhưng sau đó, Monahan pivots. Anh ta hỏi về viện trợ của chính phủ liên bang, người giúp đỡ để giúp anh ta có được ba lô và các dự án gây quỹ quần chúng thất bại khác.

Tôi thấy vậy, vì vậy bạn nên hỏi xem chúng tôi có biết chương trình nào có thể giúp bạn kiếm tiền để bạn có thể hoàn thành chiếc ba lô không. Tôi có hiểu điều đó không? luật sư hỏi.

Vâng, không chỉ tôi, mà cả các doanh nhân, Trả lời Monahan. Luật sư nói, không, anh ta không biết về bất kỳ ai, là một người am hiểu về chủ đề này và không có bất kỳ thông tin hữu ích nào để cung cấp.

Sau đó, Monahan đi vào một lần nữa với câu hỏi mà anh nghĩ sẽ ghim toàn bộ câu chuyện về họ.

Làm thế nào để tôi đến với tôi một đứa trẻ áp phích cho những người gây quỹ xấu, anh ấy hỏi. Tôi đã làm gì sai, ngoài tất cả mọi thứ?

Các luật sư tạm dừng. Monahan chờ đợi. Anh ấy sẵn sàng cho tôi nghe sự thật.

Cơ sở cho vụ kiện của chúng tôi là bạn đã lấy tiền từ 4.000 người, khoảng 800.000 đô la, và bạn đã trình bày với họ về những gì bạn sẽ làm với số tiền đó, và những đại diện đó không đúng, luật sư nói.

Cuộc trò chuyện sau đó trở lại thủ tục. Bạn có thể nói rằng họ là những người hay cười so với tôi, anh ấy nói với tôi, đặt điện thoại của anh ấy ở chế độ tắt tiếng. Tôi nghĩ rằng điều duy nhất để tôi làm Là cười. Tôi vui mừng vì tôi không ngồi trong phòng giam ngay bây giờ.

Kể từ tháng 9, tôi và Monahan đã nói chuyện một chút. Các cuộc gọi có thể dễ dàng kéo dài một giờ, và chủ yếu liên quan đến việc anh ta bắt kịp vụ án hoặc cố gắng tâng bốc tôi. Khi anh ấy lấy lại được tiền của mình, anh ấy muốn đưa tôi đi mua sắm. Anh ấy tự hỏi tại sao tôi lại có thể giành được một Pulitzer.

Tôi thực sự là một chàng trai tốt bụng, ngay từ tháng 2, Mon Monan nói với tôi.

Nhưng anh ta thừa nhận anh ta là một ông chủ trung bình, đi xa hơn khi tuyên bố rằng anh ta đã từng được đặt tên là ông trùm Asshole của năm, anh ta mặc dù anh ta không thể nhớ được liệu đó có phải là Nữ doanh nhân hoặc là Techcrunch đã ban tặng cho ông danh hiệu. (Tôi cũng không thể tìm thấy một bản ghi nào.) Tôi tự hỏi liệu hành vi của anh ta có tệ hơn những người điều hành công nghệ đã đối xử với nhân viên của họ qua Slack, các CEO chấp nhận các khoản thanh toán hàng tỷ đô la sau khi IPO của họ bị phá vỡ, hoặc các vụ án khủng khiếp khi cao hơn -ups turn a blind eye to workplace sexual harassment?

What frustrates Monahan is that other businesses fail, and the executives don’t have to respond to the FTC or State of Texas about why they did. He operated in that same realm until recently. He doesn’t fully understand why the FTC and the backers are so angry about iBackpack. He notes that $800,000 isn’t much money — not even enough to warrant a scam. Instead, he sees himself as someone who did what was necessary to make his business run. And because of circumstances outside his control, his business failed, just like any other tech company. For the first time, however, Monahan has to answer to angry customers, government lawyers, and a reporter for why he lost all this cash.

“The thing is, Ashley, I like myself whether anybody else in the world doesn’t,” he says. “I care about what you think of me, and I care about my really close friends, but the rest of the world? They don’t know anything about me, nor do they care.”

Monahan believes the entire ordeal is overblown. It’s almost inconceivable that a backpack could be his downfall. He says he did nothing wrong. He was just himself.

“All they want is their paycheck or their bag — it’s a transaction, and it’s not my job to be nice to people, either.”