Chuyến bay đầu tiên của máy bay trực thăng Ingenuity Mars của NASA lại bị hoãn sau khi gặp trục trặc trong phần mềm điều khiển bay của rôto trong các cuộc thử nghiệm vào tuần trước. Máy bay trực thăng mini vẫn nằm trên bề mặt của miệng núi lửa Jezero trên sao Hỏa trong khi chờ các kỹ sư tinh chỉnh, kiểm tra và cài đặt lại phần mềm. NASA cho biết họ sẽ đưa ra một ngày mới vào tuần tới cho chuyến bay thử nghiệm đầu tiên.
Sự khéo léo, chiếc máy bay trực thăng nặng 4 pound đã đến sao Hỏa vào ngày 18 tháng 2 cùng với chiếc máy bay cha mẹ của nó, Perseverance, đang ở trong chín ngày trong một cửa sổ thử nghiệm kéo dài một tháng, bắt đầu khi nó có bốn chân nhỏ chạm vào bề mặt sao Hỏa lần đầu tiên vào ngày 4 tháng 4. Máy bay trực thăng đã trải qua một loạt các bài kiểm tra và kiểm tra trước khi bay, bao gồm sống sót qua đêm lạnh giá đầu tiên của nó trên sao Hỏa, mở khóa hai cánh quạt bằng sợi carbon của nó và thực hiện một vài thử nghiệm quay rôto đứng yên.
Lần quay rôto tốc độ chậm đầu tiên ở tốc độ 50 vòng / phút đã diễn ra tốt đẹp vào đầu tuần trước, trong khi NASA đang làm việc để thực hiện chuyến bay đầu tiên vào đêm Chủ nhật. Nhưng các kỹ sư gặp sự cố vào tối thứ sáu khi họ tiến hành thử nghiệm rôto tốc độ cao: Phần mềm “cơ quan giám sát” của Ingenuity đã phát hiện ra lỗi và ngăn không cho thiết bị thực hiện thử nghiệm. Sự khéo léo là tốt, nó chỉ không thể làm quay rôto tốc độ cao.
Cuối tuần qua, các kỹ sư tại Phòng thí nghiệm Lực đẩy Phản lực của NASA đã quyết định “rằng việc sửa đổi nhỏ và cài đặt lại phần mềm điều khiển chuyến bay của Ingenuity là con đường vững chắc nhất về phía trước”, NASA cho biết trong đêm thứ Hai bài viết trên blog. Thay đổi phần mềm có nghĩa là các kỹ sư độc lập sẽ phải xem xét và kiểm tra các thay đổi trước khi cài đặt lại vào máy tính của Ingenuity, một quá trình có thể mất cả tuần để hoàn thành.
NASA cho biết “ước tính tốt nhất của chúng tôi về ngày bay được nhắm mục tiêu là linh hoạt ngay bây giờ, nhưng chúng tôi đang làm việc để đạt được những cột mốc quan trọng này và sẽ ấn định ngày bay vào tuần tới.” Các kỹ sư sẽ đưa ra một ngày mới cho bài kiểm tra tốc độ cao và chuyến bay đầu tiên của nó sau khi họ gửi phần mềm mới qua trung tâm truyền thông của Perseverance và khởi động nó vào Ingenuity.
Trong khi chờ đợi, NASA cho biết Perseverance sẽ tiếp tục nghiên cứu khoa học và chuẩn bị cho cuộc thử nghiệm MOXIE, một thiết bị trên tàu sẽ cố gắng tạo ra oxy từ bầu khí quyển carbon dioxide của sao Hỏa. Nhiệm vụ chính của người thám hiểm là tìm kiếm các dấu hiệu của sự sống cổ đại và để lại các vỏ mẫu đất trên bề mặt cho một nhiệm vụ trong tương lai là lấy và gửi trở lại Trái đất.
Đối với bài kiểm tra bay của Ingenuity, Perseverance sẽ xem từ khoảng cách của một sân bóng bằng cách sử dụng hai camera trên máy bay. Rover cũng đóng vai trò như một trung tâm liên lạc; Trạm cơ sở trên sao Hỏa của nó sẽ chuyển tiếp các tín hiệu từ Ingenuity đến các vệ tinh quay quanh sao Hỏa, sẽ truyền các tín hiệu đó trở lại Trái đất.
Sự khéo léo dự kiến sẽ thực hiện ít nhất năm chuyến bay thử nghiệm trong khoảng thời gian thử nghiệm 31 ngày (hoặc 30 ngày trên sao Hỏa). Đối với chuyến bay thử nghiệm đầu tiên của nó, chiếc tàu sẽ bay lên cao 10 feet so với bề mặt và bay lơ lửng tại chỗ, xoay vòng, sau đó hạ cánh để hạ cánh, kéo dài tổng cộng khoảng 40 giây. Các cuộc thử nghiệm tiếp theo dự kiến sẽ bay cao hơn và bay quãng đường ngắn, nhưng chi tiết chuyến bay chính xác sẽ được xác định bằng cách chiếc máy bay đầu tiên của nó hoạt động tốt như thế nào.
Sự khéo léo sẽ cần phải phát huy sức mạnh to lớn để đạt được lực nâng trong bầu khí quyển mỏng của sao Hỏa. Nếu có thể làm được như vậy, nó sẽ đánh dấu chuyến bay chạy bằng động cơ đầu tiên trên một thế giới khác, một thành tựu lịch sử mà NASA gọi là “khoảnh khắc của anh em nhà Wright” có thể mở rộng khả năng di chuyển giữa các hành tinh đến những nơi mà những chiếc xe lăn bánh truyền thống không thể di chuyển.
Cánh quạt sợi carbon của Ingenuity sẽ quay khoảng 2.400 vòng / phút trong suốt chuyến bay. Đối với thử nghiệm quay tốc độ cao trước đó, các cánh quạt sẽ quay ở tốc độ 2.537 vòng / phút (trong khi nghiêng ở một vị trí nhất định để nó không vô tình bị nhấc ra). Khi các kỹ sư chỉnh sửa phần mềm của chiếc máy, đồng hồ đang hoạt động. Các quan chức NASA cho biết cửa sổ bay thử nghiệm kéo dài một tháng của Ingenuity không thể mở rộng nếu máy bay trực thăng gặp nhiều vấn đề hơn trước khi bay.
“Chủ yếu là một nhiệm vụ khoa học cho người thám hiểm Kiên trì, và nó cần phải tiếp tục với nhiệm vụ chính đó,” Hårvard Grip, phi công trưởng của Ingenuity, nói The Verge vào tối thứ bảy. “Vì vậy, đó là lý do tại sao có giới hạn thời gian cho máy bay trực thăng.”
