Một công nghệ theo dõi khí nhà kính sắp được đưa vào thương mại. Máy dò khí nhà kính sẽ sớm được đưa vào chuyến bay trên chiếc Boeing 737-9 do Alaska Airlines điều hành, trong nỗ lực giúp các nhà khoa học liên bang có thêm thông tin về cách chúng ta đang thay đổi khí hậu. Cơ quan Quản lý Khí quyển và Đại dương Quốc gia (NOAA) công bố các công cụ này sẽ đo nồng độ ô nhiễm làm nóng hành tinh trong không khí.
Họ đang gọi máy bay, máy bay sẽ không có bất kỳ hành khách nào, “ecoDemonstrator. ” Nó đang thử nghiệm một số thiết bị cùng với máy dò khí nhà kính – bao gồm các tính năng có thể làm cho máy bay tiết kiệm nhiên liệu hơn hoặc ít ồn hơn.
Qua một số chuyến bay thử nghiệm trong năm nay, NOAA sẽ tìm ra vị trí tốt nhất để lắp đặt các thiết bị của họ – gắn trên cửa sổ hoặc trong ống dẫn dẫn không khí bên ngoài vào máy bay – để tránh xa ống xả của chính máy bay. Mục tiêu là tăng cường các nỗ lực thu thập dữ liệu hiện có của NOAA bằng cách cuối cùng đưa thiết bị vào một số các hãng hàng không thương mại thực hiện các chuyến bay nội địa và quốc tế.
Một số ít máy bay phản lực tư nhân đã thu thập mẫu cho NOAA. Toàn bộ phi đội máy bay thương mại cộng thêm vào nỗ lực này có thể trở thành một công cụ mạnh mẽ để theo dõi lượng khí thải gây hiệu ứng nhà kính đến từ đâu và lượng chúng tích tụ trong khí quyển. Kiến thức đó cũng có thể giúp các nhà khoa học và các nhà hoạch định chính sách đo lường liệu con người có đang đạt được tiến bộ nào trong việc giải quyết vấn đề biến đổi khí hậu hay không.
“Chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi đang xâm nhập, nhưng chúng tôi có đang xâm nhập không? Có phải bầu không khí đang thực sự thay đổi? ” Colm Sweeney, nhà khoa học chính của Chương trình Máy bay Phòng thí nghiệm Nghiên cứu Hệ thống Trái đất của NOAA cho biết. “Chúng ta đang nhìn vào khu rừng hay chúng ta chỉ nhìn vào một cái cây?”
Sweeney và các đồng nghiệp của ông dự định tập trung vào carbon dioxide và methane. Từ mặt đất, các nhà nghiên cứu có thể ước tính khá tốt lượng CO2 sinh ra từ việc đốt nhiên liệu hóa thạch cho những thứ như điện, giao thông vận tải và công nghiệp. Mặt khác, dữ liệu trên mặt đất về lượng khí thải mêtan là âm u hơn vì nó thường chỉ bị rò rỉ ra khỏi cơ sở hạ tầng dầu khí. Gần đây đã có nhiều nỗ lực hơn để đo lường những điều này bằng vệ tinh, quá. Nhưng máy bay có thể bay trong không khí nơi các khí nhà kính này thực sự tích tụ, giúp thực hiện các phép đo chính xác hơn.
Sweeney nói: “Chúng tôi đang thực sự đo lường vị trí của nó.
Bằng cách lấy mẫu không khí bên ngoài trong suốt hành trình của máy bay, các nhà nghiên cứu có thể xác định được nguồn gốc của các chất ô nhiễm mà họ đo được. Họ không chỉ truy tìm lượng khí thải trở lại nguồn của mình, mà họ còn nhìn thấy sự ô nhiễm đó di chuyển như thế nào.
Điều đó cũng rất quan trọng để xác định xem những thay đổi của thế giới tự nhiên đang ảnh hưởng đến khí hậu như thế nào. Nhiệt độ tăng cao đang làm tan chảy lớp băng vĩnh cửu, giải phóng nhiều khí mê-tan hơn vào khí quyển, đẩy nhiệt độ lên cao hơn trong một vòng phản hồi nguy hiểm. NOAA hy vọng sẽ hiểu rõ hơn về mức độ mà điều đó đang xảy ra.
Các nhà khoa học cũng lo lắng về việc con người có thể tiếp tục dựa vào các nguồn tài nguyên thiên nhiên như đại dương và rừng để hút và lưu trữ lượng khí thải carbon dioxide. Các phép đo của NOAA có thể đưa ra một số cảnh báo sớm trước khi những ‘lượng carbon chìm’ này đạt đến giới hạn của chúng.
Sweeney hy vọng các đợt chạy thử nghiệm của NOAA thành công. Hàng nghìn máy bay thương mại đang thực hiện các phép đo nhiệt độ được sử dụng để dự báo thời tiết. Vì vậy, có lẽ một ngày nào đó tất cả họ cũng có thể kiểm soát ô nhiễm đang gây sốt cho hành tinh ngay từ đầu.
