Khi cuộc đua của thống đốc Michigan nóng lên, một số ứng cử viên đang chuyển sang TikTok để xây dựng những người theo dõi trước cuộc bầu cử năm 2022. Hai đảng viên Đảng Cộng hòa đã tìm thấy lượng khán giả lớn, nhưng họ cũng đang kiểm tra các giới hạn của TikTok về thông tin sai lệch, cho rằng có thể có gian lận bầu cử năm 2020 và phát tán thông tin vắc xin sai lệch trên nền tảng này.
Garrett Soldano và Ryan Kelley đều đang tranh cử trong cuộc bầu cử sơ bộ của Đảng Cộng hòa ở Michigan cho chức thống đốc, với hy vọng sẽ thay thế Thống đốc Gretchen Whitmer hiện tại. Soldano, một bác sĩ chỉnh hình từ Hạt Kalamazoo, là một trong những người gây quỹ hàng đầu, huy động được nhiều hơn tất cả các ứng viên khác cộng lại Michigan Trực tiếp tháng trước.
Cả hai ứng cử viên đều đã tạo dựng được lượng người theo dõi lớn trên TikTok, Soldano và Kelley với hơn 74.000 và 35.000 người theo dõi tương ứng tính đến thời điểm xuất bản. Cả hai đều đã tạo ra hàng chục TikTok gây nghi ngờ về mức độ nghiêm trọng của đại dịch COVID-19 và hiệu quả của mặt nạ. Họ cũng đã đăng các video đặt câu hỏi về kết quả của cuộc bầu cử tổng thống năm 2020, kêu gọi “kiểm tra pháp y toàn bộ” về kết quả bầu cử.
Nhiều video của Soladano cho rằng vắc-xin COVID-19 không hiệu quả như quảng cáo và đại dịch không gây chết người như mọi người tuyên bố. Trong một video với hơn 2,5 triệu lượt xem, Soladano tuyên bố sai rằng các xét nghiệm PCR cũ hơn không thể phát hiện sự khác biệt giữa COVID-19 và các trường hợp cúm. “Có lẽ đó là lý do tại sao bệnh cúm mới biến mất,” anh nói. Một video khác phỉ báng Fauci và Whitmer đã được gỡ bỏ bởi TikTok.
“Nếu COVID đáng sợ như vậy thì tại sao họ không đóng cửa biên giới phía nam?” Soladano đã hỏi trong một video. “Thông thường,” anh ấy tiếp tục, giơ một tấm biển có nội dung “thả micrô”.
TikTok luôn lưu trữ nội dung chính trị và nền tảng này đã cải tiến các chính sách thông tin sai lệch về cuộc bầu cử và coronavirus trong vài tháng và năm qua. Về tính toàn vẹn của cuộc bầu cử, TikTok nói rằng nó định nghĩa “Thông tin sai lệch” là “nội dung không chính xác hoặc sai sự thật” và “gây hại cho cá nhân, cộng đồng của chúng tôi hoặc công chúng lớn hơn bất kể mục đích là gì.” TikTok cũng cấm nội dung sai lệch hoặc gây hiểu lầm về COVID-19 và vắc xin.
“Ngoài việc xóa nội dung, chúng tôi chuyển hướng các tìm kiếm liên quan đến thông tin sai phạm về vắc-xin hoặc COVID-19 theo Nguyên tắc cộng đồng của chúng tôi và không tự động điền các thẻ bắt đầu bằng # chống vắc-xin trong tìm kiếm,” TikTok cho biết trong một bài đăng trên blog phác thảo các chính sách của nó. Không rõ điều gì gây ra những hành động này ngoài báo cáo trực tiếp.
Có lý do để nghĩ rằng Soldano có thể đã bị đuổi khỏi nền tảng vì vi phạm các chính sách đó – nhưng lệnh cấm không có hiệu lực. Trong một video được đăng vào đầu năm nay, Soldano đã viết rằng anh ấy sẽ tải lên tất cả các video cũ của mình vì tài khoản trước đó của anh ấy “đã bị cấm trong LIFE”.
Đồng thời, các nhà lãnh đạo Đảng Cộng hòa, những người đưa ra đường lối hợp lý hơn về vắc-xin thường gặp phải sự phản kháng gay gắt từ cơ sở của họ. Đầu tuần này, cựu Tổng thống Donald Trump đã la ó trong cuộc biểu tình của chính anh ấy sau khi khuyến khích những người ủng hộ uống vắc xin.
Trong một nỗ lực rõ ràng để bỏ qua hệ thống kiểm duyệt của TikTok, Soldano đã tránh sử dụng từ “vắc xin” trong các video của mình. “Tôi không thể sử dụng từ ‘v’ vì TikTok sẽ hạ gục tôi, vì vậy tôi sẽ gọi nó là ‘thủ tục y tế'”, Soldano nói trong một video được đăng đầu tháng này. Trong một video khác, anh ấy viết “Trống…. sự kết hợp. ”
Kelley, một nhà môi giới bất động sản và vlogger về phong cách sống, trước đây đã các cuộc biểu tình có tổ chức chống lại đơn đặt hàng COVID-19 của Michigan và tham dự Cuộc biểu tình ngày 6 tháng 1 ở Capitol Hoa Kỳ cũng. (Kelley nói rằng anh ta chưa bao giờ bước vào tòa nhà.) Các video của Kelley cũng gây nghi ngờ về những lời khuyên của chuyên gia như vậy từ Trung tâm Kiểm soát Dịch bệnh. Trong một số video, anh ta kêu gọi “tự do y tế” và yêu cầu Michigan cấm tiêm chủng bắt buộc. Anh ấy thường xuyên gắn thẻ video của mình bằng #medicalfreedom, tập hợp hàng trăm video từ những người dùng phản đối quy định về vắc xin hoặc đề nghị rằng họ sẽ không nhận được mũi tiêm.
“Ryan không chống vax”, người phát ngôn của chiến dịch Kelley nói Bờ vực Thứ hai. “Nhưng anh ấy là người ủng hộ tự do y tế.”
Kelley cũng tránh sử dụng “vắc xin”, chọn ngôn ngữ như “jab” khi thảo luận về mặt nạ và đại dịch coronavirus.
Soldano đã không trả lời ngay lập tức các yêu cầu bình luận từ The Verge.
Trong vài năm qua, TikTok đã trở thành một nền tảng có giá trị cho các ứng viên đang tìm kiếm chức vụ. Thuật toán For You của nền tảng giúp các ứng viên tạo nội dung và lan truyền dễ dàng hơn vì người dùng không cần theo dõi tài khoản của họ để video của họ hiển thị trên nguồn cấp dữ liệu. Đảng Dân chủ thích Sens. Ed Markey (D-MA) và Jon Ossoff (D-GA) trước đây đã sử dụng nền tảng này để tổ chức cử tri và kích động sự ủng hộ trước cuộc bầu cử của họ.
Cập nhật ngày 23/8/21 lúc 3:08 chiều ET: Đã thêm một tuyên bố từ chiến dịch Kelley.
