Bưu điện Hoa Kỳ (USPS) đã tiết lộ xe chở thư mới của nó sau một cuộc cạnh tranh kéo dài nhiều năm. Xe tải mới sẽ được chế tạo bởi nhà thầu quốc phòng Oshkosh có trụ sở tại Wisconsin và có thể được trang bị cả hệ dẫn động xăng và điện. Nhưng nó sẽ không lên đường cho đến năm 2023.
Oshkosh giành được hợp đồng là một đòn giáng mạnh vào công ty khởi nghiệp xe điện thương mại Workhorse, một trong ba nhà thầu còn lại. Giá cổ phiếu của công ty đã giảm mạnh sau thông báo và giao dịch bị tạm dừng nhiều lần.
USPS đã tìm cách thay thế các xe tải chở thư hiện tại của mình trong nhiều năm nay và họ bắt đầu lấy ý kiến về các thiết kế mới vào năm 2015. Nhu cầu về xe tải mới là cấp thiết. Những chiếc hiện đang trên đường không chỉ lỗi thời – thậm chí còn không có máy lạnh – mà còn chúng là một nguy cơ hỏa hoạn lớn.
Việc chuyển đổi dự kiến sẽ bắt đầu diễn ra vào năm 2018, nhưng chương trình đã gặp phải nhiều thất bại. USPS đã liên tục gia hạn thời hạn trong thời gian đầu theo yêu cầu của các nhà sản xuất đấu thầu, và sau đó khi cuối cùng họ giao những nguyên mẫu đầu tiên, nhiều người trong số chúng đã bị lỗi, theo một báo cáo của Tổng Thanh tra công bố vào tháng 8 năm ngoái. Chương trình đã được nhấn với tiếp tục trì hoãn sau khi đại dịch COVID-19 tấn công.
Chiếc xe tải mới có nhiều không gian chở hàng hơn, công thái học tốt hơn và, vâng, máy lạnh. Nó cũng được trang bị các camera cho tầm nhìn 360 độ, giúp hỗ trợ hệ thống tránh va chạm phía trước và phía sau với các cảnh báo bằng hình ảnh và âm thanh cũng như phanh tự động. Kính chắn gió phía trước lớn và mui xe thấp cũng giúp người lái xe có tầm nhìn tốt hơn nhiều về đường và người đi bộ hoặc người đi xe đạp, đây là một cải tiến lớn đối với sự an toàn của những người bên ngoài xe.
Oshkosh vẫn phải hoàn thiện thiết kế của chiếc xe chở thư, đây là một phần lý do của việc chờ đợi hai năm. Nhà thầu quốc phòng đang nhận được khoản đầu tư 482 triệu USD trước và hứa hẹn sẽ sản xuất từ 50.000 đến 165.000 xe tải trong vòng 10 năm. Oshkosh đã làm việc với Ford trong quá trình đấu thầu, nhưng không rõ liệu Ford có còn tham gia vào sản phẩm cuối cùng hay không.
USPS và Oshkosh không cho biết chính xác có bao nhiêu chiếc xe tải sẽ chạy bằng xăng và bao nhiêu chiếc sẽ chạy bằng điện, chỉ là kế hoạch là làm cả hai loại xe này và những chiếc xe sẽ được thiết kế theo cách để hệ thống truyền động có thể chuyển sang điện theo thời gian. USPS cho biết các động cơ khí sẽ “tiết kiệm nhiên liệu ít phát thải” nhưng không nêu rõ ý nghĩa của các điều khoản đó.
Tổng thống Biden nói vào tháng Giêng rằng ông muốn thay thế toàn bộ đội xe của chính phủ sang hệ thống truyền động điện, mặc dù điều đó sẽ không thể thực hiện được nếu không có USPS, chiếm khoảng một phần ba số phương tiện đó.
Robbie Diamond, Giám đốc điều hành của tổ chức phi lợi nhuận Bảo đảm Năng lượng Tương lai của Mỹ, cho biết: “Thật đáng thất vọng khi thông báo hôm nay không cam kết ngay lập tức điện khí hóa một trong những đội xe lớn nhất của quốc gia chúng ta. “Hợp đồng này là cơ hội vàng để kích thích thị trường xe điện trong nước và chuỗi cung ứng, đồng thời cam kết điện khí hóa [postal fleet] sẽ cung cấp động lực rõ ràng cho sự phát triển hơn nữa của ngành công nghiệp xe điện trong nước dọc theo toàn bộ chuỗi cung ứng, từ khoáng sản đến thị trường. ”
Workhorse là nhà thầu cuối cùng còn lại chào bán một chiếc xe chạy hoàn toàn bằng điện và nó đã nỗ lực rất nhiều để tồn tại với tư cách là một doanh nghiệp chỉ để đi đến cuối quá trình này. Công ty đã bán bớt một bộ phận máy bay không người lái nhỏ, bề ngoài là một công ty khởi nghiệp mới trong Lordstown Motors để tạo ra một chiếc xe bán tải chạy điện mà không có hành lý của Workhorse, và nó thậm chí đã trả 7 triệu đô la để mua lại đối tác ban đầu của mình trong giá thầu, nhà sản xuất vận tải đường bộ VT Hackney. Workhorse thậm chí chỉnh sửa bản in đẹp của một khoản vay gần đây theo cách mà nó sẽ trả ít lãi hơn nếu nó giành được hợp đồng USPS.
