Một cuộc điều tra tội phạm liên bang đang xem xét các cáo buộc về hành vi sai trái của một cựu quan chức NASA, người đã đột ngột từ chức tại cơ quan này vào tháng 5, Các Tạp chí Phố Wall báo cáo. Các công tố viên đang điều tra nếu chính thức tiết lộ thông tin bất hợp pháp cho Boeing về cách cạnh tranh để chế tạo tàu đổ bộ mặt trăng mới của con người của NASA, báo cáo nêu rõ.
Mục tiêu của tàu thăm dò là Doug Loverro, người từng là phó quản trị viên của NASA về chuyến bay vào vũ trụ của con người trong khoảng sáu tháng. Vào ngày 19 tháng 5, Loverro đột ngột rời NASA chỉ một tuần trước khi hai trong số các phi hành gia của cơ quan được chuẩn bị khởi động một sứ mệnh lịch sử cùng SpaceX tới Trạm Vũ trụ Quốc tế. Vào thời điểm đó, Loverro nói rằng anh đã mạo hiểm vào đầu năm. Ông viết trong một bản ghi nhớ vào thời điểm đó: “Những rủi ro mà chúng ta chấp nhận, cho dù là kỹ thuật, chính trị hay cá nhân, đều có những hậu quả tiềm tàng nếu chúng ta đánh giá chúng không chính xác. “Tôi đã mạo hiểm như vậy vào đầu năm vì tôi đánh giá là cần thiết để hoàn thành sứ mệnh của mình. Bây giờ, theo thời gian, rõ ràng là tôi đã sai lầm trong sự lựa chọn mà một mình tôi phải gánh chịu hậu quả ”.
Các tin đồn bắt đầu xoay quanh rằng Loverro đã hành động không đúng trong quá trình NASA mua sắm hệ thống hạ cánh mới cho con người cho chương trình Artemis của cơ quan, một sáng kiến đưa người phụ nữ đầu tiên lên bề mặt Mặt trăng. Năm ngoái, NASA đã đưa ra lời kêu gọi các công ty tư nhân gửi thiết kế cho tàu đổ bộ có thể chở các phi hành gia đến và đi từ Mặt trăng. Hãng hàng không vũ trụ hạng nặng Boeing được cho là đã nộp hồ sơ dự thầu và hiện tại, các nhà điều tra tại văn phòng luật sư Hoa Kỳ ở DC được cho là đang tự hỏi liệu Loverro có cố gắng giúp đỡ Boeing trong cuộc cạnh tranh hay không. Cụ thể, cuộc điều tra đang xem xét liệu Loverro có đưa thông tin quan trọng về việc mua sắm cho Jim Chilton, phó chủ tịch cấp cao của bộ phận phóng và vũ trụ tại Boeing, ngoài các kênh mua sắm đã thiết lập, WSJ báo cáo. Theo WSJ:
Ông Loverro, người không thuộc nhân viên hợp đồng chính thức của NASA, đã thông báo với ông Chilton rằng gã khổng lồ hàng không vũ trụ Chicago sắp bị loại khỏi cuộc thi dựa trên những đánh giá về chi phí và kỹ thuật, theo một số người. Họ cho biết trong vòng vài ngày, Boeing đã đệ trình một đề xuất sửa đổi. Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia đã chính thức xác định các thay đổi giá thầu đến quá muộn để được xem xét, và ba công ty khác đã giành được hợp đồng vào tháng 4 với tổng trị giá gần 1 tỷ USD.
Ban đầu, Văn phòng Tổng thanh tra của NASA đã xem xét những cáo buộc này, nhưng bây giờ cuộc điều tra của OIG đang bị tạm giữ khi tội phạm mới này lộ diện, theo WSJ. Cuộc điều tra này vẫn đang trong giai đoạn đầu và có thể không dẫn đến cáo buộc hình sự. Nhưng nếu các cáo buộc trở thành sự thật, có thể Loverro đã vi phạm Đạo luật về tính liêm chính trong đấu thầu, đạo luật “cấm tiết lộ thông tin về lựa chọn nguồn và đấu thầu hoặc đề xuất của nhà thầu”, theo Bộ Tư pháp.
Loverro được báo cáo cho biết ông đang cố gắng giữ cho quy trình mua sắm nhanh nhẹn bằng cách “giảm khả năng quá trình đấu thầu sẽ bị chậm lại bởi những thách thức tiềm ẩn hoặc sự hấp dẫn đối với kết quả”, WSJ viết. Cuối cùng, NASA đã trao các hợp đồng cuối cùng cho SpaceX, Blue Origin và Dynetics để hoàn thiện thêm các thiết kế cho các đề xuất tàu đổ bộ của họ. Sự vắng mặt của Boeing trong danh sách người chiến thắng đã được chú ý rộng rãi, vì công ty từ lâu đã nhận được các hợp đồng phần cứng lớn cho máy bay không gian cho NASA. Boeing là nhà thầu chính của Trạm Vũ trụ Quốc tế và hiện đang chế tạo tên lửa thế hệ tiếp theo của NASA, Hệ thống Phóng Không gian, để đưa con người lên không gian sâu.
Tuy nhiên, mối quan hệ của Boeing với NASA gần đây dường như căng thẳng. Công ty là đối tác chính với NASA thông qua Chương trình Phi hành đoàn Thương mại của cơ quan, đã giao nhiệm vụ cho Boeing và đối thủ SpaceX phát triển các viên nang có thể đưa con người đến và đi từ Trạm Vũ trụ Quốc tế. Boeing đã ra mắt con nhộng của mình – CST-100 Starliner – trong một chuyến bay thử nghiệm không cần lái tới nhà ga vào tháng 12, nhưng sứ mệnh đã gặp phải nhiều trục trặc phần mềm khiến phương tiện này không thể thực sự đến được ISS. NASA đã tiến hành một cuộc điều tra về sứ mệnh thất bại, đưa ra 80 hành động khắc phục mà Boeing cần thực hiện với chương trình Starliner của mình.
