Hãy tưởng tượng rằng, trong năm qua, Facebook đã tìm cách mua lại trò chơi battle royale Fortnite, công cụ tạo trò chơi tập trung vào trẻ em Roblox và trò chơi bán chạy nhất năm 2020, Call of Duty: Black Ops Cold War.
Vì nhiều lý do, một đợt mua lại như vậy sẽ không bao giờ xảy ra. Một trong những vấn đề lớn nhất là việc giám sát chống độc quyền đã khiến Facebook ngày càng khó có được bất cứ thứ gì tương tự như mạng xã hội. Cách đây hơn một năm, công ty đã mua lại công cụ tìm kiếm GIF hấp dẫn Giphy, công cụ này có rất ít triển vọng thành công với tư cách là một công ty độc lập; cơ quan giám sát cạnh tranh của Vương quốc Anh cho đến nay đã chặn thỏa thuận đóng cửa, cảnh báo việc mua lại bằng cách nào đó sẽ gây hại cho các đối thủ của Facebook.
Tuy nhiên, nếu bạn nhìn vào bối cảnh thực tế ảo, Facebook đã thực hiện một loạt các thương vụ mua lại gần giống với hoạt động mua sắm giả tưởng mà tôi mô tả ở trên, nếu ở quy mô nhỏ hơn nhiều:
Các thương vụ mua lại studio VR khác của công ty bao gồm Trò chơi Sanzaru và Sẵn sàng lúc Bình minh.
Alex Heath, một phóng viên tại The Verge người đã bao quát chặt chẽ sự phát triển của công nghệ AR và VR, quan sát trên Twitter gần đây rằng các vụ mua lại của Facebook trong lĩnh vực này giống như vụ đặt cược nổi tiếng nhất của họ vào công nghệ sơ khai từ nhiều năm trước: việc mua Instagram và WhatsApp, đã giúp công ty củng cố vị trí của mình với tư cách là người chơi thống trị trong mạng xã hội.
“Facebook có lẽ sẽ gần như độc quyền trong phần mềm VR trước khi nó trở nên quan trọng,” Heath đã tweet. “Facebook thực sự sẽ tự phát minh lại cho một sự thay đổi mô hình mới trong lĩnh vực điện toán khi quy định về thời gian được giải quyết ở trạng thái hiện tại.”
Dù bạn có nghĩ rằng Quốc hội nên can thiệp để điều chỉnh việc mua lại công nghệ hay không, thì không thể phủ nhận rằng quá trình này diễn ra chậm chạp. Facebook mua Instagram vào năm 2012 và WhatsApp vào năm 2014; một cuộc điều tra chống độc quyền của quốc hội đã không bắt đầu cho đến năm năm sau; và một dự luật yêu cầu giám sát chặt chẽ hơn đối với việc mua lại nền tảng công nghệ đã không được đưa ra Quốc hội cho đến khi… Thứ sáu. (Được rồi, được thôi, Thượng nghị sĩ Josh Hawley theo chủ nghĩa trào lưu đã giới thiệu một dự luật cho cấm tất cả các hoạt động mua lại nền tảng, giai đoạn, vào tháng 4, nhưng các dự luật của ông được cho là hợp tác với Fox News hơn là những nỗ lực nghiêm túc để điều chỉnh ngành công nghiệp.)
Tôi nghĩ rằng Ủy ban Thương mại Liên bang nên nghi ngờ nhiều hơn về việc các gã khổng lồ công nghệ mua lại các đối thủ cạnh tranh trực tiếp của họ, nhưng tôi không chắc một dự luật mặc định cấm mua lại là cách tiếp cận tốt nhất. Hoạt động mua lại là một phần huyết mạch của Thung lũng Silicon và số tiền mà họ trả lại cho các nhà đầu tư sẽ được tái đầu tư vào thế hệ doanh nhân và công nghệ tiếp theo. Bạn có thể khuyến khích cạnh tranh bằng nhiều cách mà không cấm M&A. Và trong mọi trường hợp, thật khó để tưởng tượng một dự luật như thế này lại thu hút được nhiều sự ủng hộ từ các đảng viên Cộng hòa, mặc dù vậy, dự luật của Hawley.
Đồng thời, giả sử bạn tin rằng việc mua lại Instagram và WhatsApp của Facebook đã đặt lại mạng tiêu dùng trong vài năm – dù sao thì cho đến khi TikTok xuất hiện. Bạn sẽ không muốn áp dụng nhiều sự giám sát đối với hoạt động mua sắm hiện tại của Facebook như bạn đang áp dụng để thay đổi nó đã thực hiện từ chín năm trước?
Câu trả lời cho câu hỏi đó có thể phụ thuộc vào việc bạn nghĩ thị trường tai nghe thực tế ảo và hệ sinh thái phần mềm hỗ trợ của nó một ngày nào đó sẽ trở nên rộng lớn như thế nào. Hiện tại thị trường còn nhỏ – nền tảng Oculus của Facebook đã có bán được ít hơn 10 triệu đơn vị tính đến tháng 1. Ngược lại, PlayStation 4 đã bán được hơn 115 triệu chiếc trong suốt vòng đời của nó; Apple đã bán gần hết 80 triệu iPhone chỉ trong quý cuối cùng của năm 2020.
Nếu bạn nghĩ rằng VR sẽ phát triển đến gần bằng kích thước của một nền tảng chơi game console lớn, có lẽ bạn không quan tâm đến việc Facebook đang mua bao nhiêu studio. Các nhà sản xuất bảng điều khiển luôn mua các studio trò chơi – Việc mua lại ZeniMax Media của Microsoft, chủ sở hữu của Bethesda Software và nhiều thương hiệu nổi tiếng của nó, là thương vụ lớn của năm ngoái trong lĩnh vực này – và dường như không ai có quá nhiều lo ngại rằng bất kỳ bảng điều khiển nào đang phát triển độc quyền.
Mặt khác, nếu bạn nghĩ rằng Oculus có thể phát triển đến một quy mô gần giống với một nhà sản xuất máy tính để bàn lớn, như Dell, có lẽ bạn sẽ xem xét kỹ lưỡng hơn các vụ mua lại của nó. Đặt thẻ của tôi trên bàn: Tôi nghĩ rằng cuối cùng nó sẽ làm được.
Facebook vẫn chưa công bố số liệu bán hàng cho tai nghe Quest 2 và tôi cho biết Playstation VR nói chung đã bán được nhiều đơn vị hơn. Nhưng chúng tôi biết rằng Nhiệm vụ 2 đã thúc đẩy mức tăng 156% so với cùng kỳ năm trước trong doanh thu phi quảng cáo của Facebook trong quý cuối cùng của năm 2020. Ngay cả trên cơ sở doanh thu tương đối nhỏ, điều đó có thể khiến VR Facebook kinh doanh phát triển nhanh nhất.
Ở bất cứ nơi nào bạn nhìn, bạn đều thấy các dấu hiệu cho thấy sự tự tin ngày càng tăng của Facebook đối với nền tảng VR của mình. Giám đốc điều hành Mark Zuckerberg đã đưa ra thường xuyên phỏng vấn trên môn học trong 12 tháng qua, trong số những thứ khác, định vị AR và VR như một nền tảng phần mềm doanh nghiệp cũng như một nơi để chơi trò chơi. Công ty đã thuê hơn 10.000 người làm việc trong bộ phận phần cứng của Facebook Reality Labs.
Nói tóm lại, có nhiều bằng chứng cho thấy VR sẽ rất lớn trong bối cảnh Facebook mua lại ngày nay hơn là bằng chứng cho thấy Instagram sẽ trở nên khổng lồ khi Facebook mua nó vào năm 2012, trước khi ứng dụng này có tới 50 triệu người dùng.
Không có gì để nói rằng tôi nghĩ VR sẽ vượt qua điện thoại thông minh để trở thành nền tảng máy tính lớn nhất thế giới. Và cũng rõ ràng rằng Facebook có sự cạnh tranh thực sự khi họ cố gắng xây dựng một tương lai thực tế hỗn hợp. Snap cũng đang xây dựng phần cứng và phần mềm ấn tượng trong không gian đó, tập trung vào kính Spectacles và hệ sinh thái nhà phát triển đang phát triển xung quanh chúng. Apple, đang làm việc trên một chiếc tai nghe của riêng mình, đã thực hiện ít nhất bốn vụ mua lại của các công ty thực tế hỗn hợp trong những năm gần đây.
Nó cũng có thể là Epic Games làm cho Fortnite các Fortnite của VR, và Roblox làm cho nền tảng của nó trở thành Roblox của VR, và những nỗ lực của Facebook trong không gian đó sẽ tàn lụi.
Facebook cho tôi biết lý do của việc mua lại rất nhiều studio trò chơi rất đơn giản: họ muốn đẩy nhanh sự phát triển của một ngành công nghiệp vẫn còn non trẻ bằng cách đảm bảo trải nghiệm chơi game hàng đầu được phổ biến rộng rãi. Công ty cho biết đây là một công ty rất nhỏ trong ngành công nghiệp game, nhưng hy vọng việc mua lại của họ sẽ tốt cho cả nhà phát triển và người dùng.
“Tất cả đều đúng – nhưng không có nghĩa là nó sẽ không còn là vấn đề trong sáu hoặc tám năm nữa,” Heath nói với tôi qua điện thoại hôm thứ Tư. Theo quan điểm của Heath, khía cạnh hậu quả hơn của việc mua lại Facebook là nó sẽ thu hút một lượng lớn nhân tài VR tại một công ty trong ít nhất bốn năm trong khi các lựa chọn của họ từ việc mua lại.
“Không có nhiều công ty làm điều này,” Heath nói về ngành VR, “Và những người giỏi hoặc đã làm việc tại Facebook hoặc họ đang mua chúng.”
Không có vấn đề gì trong số này sẽ xảy ra nếu ngành công nghiệp thực tế ảo không sống được với đợt cường điệu hóa gần đây nhất của nó. Và việc không đáp ứng được sự cường điệu có lẽ là đặc điểm nổi bật của ngành công nghiệp thực tế ảo trong suốt thời gian tồn tại của nó cho đến nay.
Nhưng nếu VR trở thành một phần của quy trình làm việc hàng ngày cũng như giải trí hàng ngày của chúng ta và Facebook trở thành người dẫn đầu thị trường trong lĩnh vực đó, chúng ta có thể tham gia vào một cuộc trò chuyện toàn cầu khác về cách một gã khổng lồ công nghệ sử dụng thành công sức mạnh thị trường của mình để tiếp quản một ngành kế cận . Nếu đúng như vậy, tôi thấy rằng thời điểm để có cuộc trò chuyện đó là bây giờ – trong khi nền tảng vẫn đang được xây dựng, mỗi lần một việc có vẻ nhỏ.
