IRL là một mạng xã hội mới tham gia vào các nhóm Facebook

Mọi người có muốn một ứng dụng đặc biệt để khám phá các sự kiện và nhắn tin với tư cách một nhóm không? Đó là sự đặt cược đằng sau IRL, một mạng xã hội trẻ đã âm thầm phát triển trong năm qua và vừa thu hút một lượng tiền lớn để tham gia vào Facebook.

Công ty khởi nghiệp hai năm tuổi này đang đặt cược rằng một thế giới hậu đại dịch sẽ thúc đẩy sứ mệnh giúp mọi người “cùng nhau làm được nhiều việc hơn”, thường là bằng cách gặp gỡ trong đời thực – bạn biết đấy, IRL. Ý tưởng này đã thu hút được nhiều túi tiền của tập đoàn công nghệ Nhật Bản SoftBank, nhà đầu tư lớn nhất trong vòng tài trợ mới trị giá 170 triệu đô la, định giá IRL khoảng 1 tỷ đô la.

Đó là một số tiền đáng kể đối với một ứng dụng có khoảng 12 triệu người dùng hàng tháng và không có doanh thu. Thậm chí, IRL đang tìm thấy sức hút sớm chủ yếu với những người dưới 18 tuổi ở Hoa Kỳ và ứng dụng đã tạo điều kiện cho hơn 1 tỷ tin nhắn chỉ trong vòng một năm. Một số trường đại học hiện đã cho phép sinh viên nhập email của trường để có quyền truy cập vào các sự kiện ảo và trò chuyện nhóm.

“Chúng tôi đang xây dựng các nhóm và sự kiện trên Facebook cho thế hệ không sử dụng Facebook,” Giám đốc điều hành và đồng sáng lập IRL Abraham Shafi nói The Verge. “Chỉ xảy ra là không có sản phẩm nào khác thực sự tập trung vào không gian này cho thế hệ tiếp theo.”

Đúng là người dùng Facebook đang ngày càng già đi – nhìn đâu xa hơn Instagram chuẩn bị một ứng dụng cho trẻ em như một dấu hiệu cho thấy công ty đang khao khát thu hút những người trẻ tuổi. Và Shafi đã đúng khi xác định các nhóm là một lĩnh vực quan trọng trong mạng xã hội, khi mọi người ngày càng chuyển từ giao tiếp chủ yếu qua nguồn cấp dữ liệu công khai sang trò chuyện riêng tư.

IRL cũng đang bắt đầu thử nghiệm với việc cho phép các nhóm tính phí truy cập vào những thứ như dạy kèm hoặc học nhạc, mặc dù nó chưa triển khai rộng rãi tính năng này. Cuối cùng, nó cũng có kế hoạch để các thương hiệu quảng bá các sự kiện trên trang khám phá chính của mình.

Theo Shafi, mục tiêu là trở thành “một mạng xã hội nhắn tin siêu việt” theo thời gian. “Chúng tôi có cơ hội xây dựng WeChat cho phần còn lại của thế giới,” ông nói khi đề cập đến ứng dụng nhắn tin mà hơn 1 tỷ người sử dụng ở Trung Quốc để làm mọi thứ, từ thanh toán hóa đơn đến taxi. Nhà đầu tư mạo hiểm Mike Maples, thành viên hội đồng quản trị IRL và nhà đầu tư cũng là người ủng hộ Twitter ban đầu cho biết: “Sự kết hợp giữa tin nhắn và sự kiện tạo ra điều kiện cho một nền tảng.

Hiện tại, phần lớn người dùng IRL là thanh thiếu niên sống ở Trung Mỹ, nhưng Shafi có kế hoạch sử dụng tiền của SoftBank để giúp phát triển ở các quốc gia khác. Bên cạnh việc trả tiền cho một số người sáng tạo trên TikTok để quảng bá các cuộc trò chuyện IRL của họ ngay từ đầu, công ty khởi nghiệp đã không chi tiền cho tiếp thị. Thay vào đó, nó tìm kiếm người dùng mới trong các ứng dụng mà những người trẻ tuổi đã dành thời gian, như Snapchat, Roblox và TikTok – những ứng dụng sau này cũng đang nghiên cứu tích hợp sản phẩm với IRL. (Khoản đầu tư duy nhất được biết đến khác của SoftBank trong ngành truyền thông xã hội là ByteDance, công ty mẹ của TikTok.)

Là một phần của hoạt động gây quỹ này, IRL đang thiết lập một quỹ dành cho người sáng tạo sẽ trả tiền cho mọi người để tổ chức các sự kiện ở các thành phố lớn bằng ứng dụng của mình, chẳng hạn như một đêm chiếu phim ngoài trời hoặc một bữa tiệc khối. Số tiền tài trợ lên tới 100.000 đô la sẽ được dành cho mỗi thành phố trong chương trình đăng ký, chương trình này sẽ bắt đầu ở Mỹ trong năm nay và chuyển sang các quốc gia khác vào năm 2022. Sáng kiến ​​này chỉ là ứng dụng và IRL chưa chỉ định danh sách các thành phố .

Việc cho khán giả trẻ tiếp xúc với các cuộc trò chuyện nhóm với người lạ sẽ mở ra khả năng xảy ra các vấn đề và IRL sẽ phải đối mặt với việc kiểm duyệt mạng lưới đang phát triển của mình. Công ty khởi nghiệp đã phải chiến đấu với thư rác, và bây giờ họ mới bắt đầu tăng cường tuyển dụng cho đội ngũ tin cậy và an toàn của mình. Nó có kế hoạch cung cấp cho người kiểm duyệt nhóm các công cụ có thể điều chỉnh để chủ động loại bỏ các thông báo xấu thông qua Hive, một nền tảng kiểm duyệt nội dung tự động mà Reddit cũng sử dụng. Các cuộc trò chuyện nhóm không chỉ dành cho người được mời sẽ được nhân viên IRL xem xét trước khi chúng được quảng bá trên trang khám phá của ứng dụng.

Ngay cả với tất cả số tiền mà nó đã huy động được, IRL phải đối mặt với những khó khăn trước các đương kim khổng lồ công nghệ. Bên cạnh ứng dụng xã hội âm thanh Clubhouse, ứng dụng đã chứng kiến ​​sự phát triển của nó bị đình trệ khi mọi người thoát ra khỏi các đợt khóa đại dịch, chỉ một số ít mạng xã hội đã có thể tiếp cận hàng trăm triệu người kể từ khi Snapchat ra mắt gần một thập kỷ trước. Không giống như Clubhouse, IRL vẫn chưa đứng đầu bảng xếp hạng tải xuống miễn phí của App Store, theo công ty nghiên cứu Apptopia.

Theo Shafi, nhờ vào đợt gây quỹ mới, IRL không cần kiếm tiền trong thời gian tới, nhưng chắc chắn cần phải chứng minh rằng nó có thể tiếp tục phát triển. “Áp lực là phải trở thành một hiện tượng toàn cầu càng nhanh càng tốt.”