Microsoft đang hợp tác với Cruise, công ty con tự lái của General Motors, để giúp đẩy nhanh quá trình thương mại hóa xe tự hành. Gã khổng lồ phần mềm cũng đang chuẩn bị một khoản đầu tư cổ phần mới trị giá 2 tỷ USD cho Cruise, cùng với các nhà đầu tư trước đó là Honda và GM, nâng mức định giá của công ty AV lên tới con số khổng lồ 30 tỷ USD.
Microsoft và Cruise đang bước vào “mối quan hệ chiến lược lâu dài” – mặc dù mối quan hệ hợp tác này sẽ không phải là độc quyền. Đây là mối quan hệ hợp tác đầu tiên của Microsoft với một công ty xe tự hành. Là một phần của thỏa thuận, Cruise sẽ sử dụng Azure, nền tảng điện toán đám mây của Microsoft, để giúp đẩy nhanh quá trình kiếm tiền từ đội xe tự hành của mình. Về phần mình, Microsoft sẽ tận dụng mối quan hệ với Cruise để mở rộng hơn nữa sang lĩnh vực vận tải.
“Những tiến bộ trong công nghệ kỹ thuật số đang định nghĩa lại mọi khía cạnh trong công việc và cuộc sống của chúng tôi, bao gồm cả cách chúng tôi di chuyển con người và hàng hóa”, CEO Satya Nadella của Microsoft cho biết trong một tuyên bố. “Là đám mây ưa thích của Cruise và GM, chúng tôi sẽ áp dụng sức mạnh của Azure để giúp họ mở rộng quy mô và đưa phương tiện giao thông tự hành trở thành xu hướng chủ đạo”.
Cruise đã chứng tỏ sở trường gây quỹ ấn tượng trong vài năm qua, mặc dù bị coi là tụt hậu so với đối thủ chính Waymo về thành tích kỹ thuật. Vào năm 2018, Cruise đã đảm bảo một Khoản đầu tư 2,25 tỷ USD từ SoftBank Quỹ Tầm nhìn. Một năm sau đóGM đã hợp tác với Honda để thiết kế một chiếc xe tự lái có mục đích. Nhà sản xuất ô tô Nhật Bản cho biết họ sẽ dành 2 tỷ USD cho nỗ lực trong suốt 12 năm, bao gồm khoản đầu tư 750 triệu USD vào Cruise. Năm 2019, Cruise đảm bảo khoản đầu tư 1,15 tỷ đô la từ GM, SoftBank, Honda và T. Rowe Price Group. Khoản đầu tư cuối cùng đó định giá Cruise là 19 tỷ đô la.
Trong khi đó, Waymo mới chỉ tham gia vào một vòng gây quỹ bên ngoài 3 tỷ đô la. Nhưng công ty Alphabet được cho là đã đạt được nhiều bước tiến hơn trong việc thương mại hóa công nghệ của mình. Tháng 10 năm ngoái, Waymo thông báo sẽ bắt đầu cung cấp các chuyến đi cho khách hàng trả phí trên các phương tiện hoàn toàn không người lái không có trình điều khiển an toàn ở Phoenix, Arizona.
Cruise gần đây đã bắt đầu thử nghiệm phương tiện hoàn toàn không người lái lần đầu tiên ở San Francisco. Nhưng công ty không cho phép những người không phải là nhân viên đi trên xe của mình. Công ty đã lên kế hoạch ra mắt dịch vụ taxi thương mại vào năm 2019 nhưng không làm được như vậyvà nó vẫn chưa công khai cam kết về một ngày mới.
Năm ngoái, Cruise tiết lộ Nguồn gốc Du thuyền, một chiếc xe nguyên mẫu hoàn toàn không có người lái không có vô lăng, bàn đạp hoặc bất kỳ điều khiển nào thường liên quan đến việc lái xe của con người. Chiếc xe sẽ được sản xuất tại Nhà máy Detroit-Hamtramck của GM, được xây dựng để được nhiều hành khách chia sẻ – mặc dù vẫn còn phải xem mức độ thèm muốn của các phương tiện được chia sẻ trong thế giới hậu COVID. Cruise gần đây đã tiết lộ một bộ giao thức an toàn mới nhằm mục đích giữ mọi người xa cách xã hội trong các chuyến đi và phương tiện được vệ sinh giữa các chuyến đi.
Microsoft hầu như không có mặt trong cuộc đua phát triển xe tự hành giữa các công ty công nghệ lớn trên thế giới. Nhưng gã khổng lồ phần mềm vẫn sẵn sàng thu lợi nhuận từ công nghệ này, đặc biệt khi nó liên quan đến giao tiếp giữa các phương tiện. Ngày nay, các mạng lưới ô tô được kết nối cung cấp vô số thông tin kỹ thuật số, bao gồm các tính năng hỗ trợ người lái tiên tiến như phanh tự động, kiểm soát hành trình thích ứng và hỗ trợ giữ làn đường. Không lâu nữa, thông tin đó sẽ là xương sống của quyền tự chủ.
Microsoft đã âm thầm làm việc đằng sau hậu trường để xây dựng nền tảng xe kết nối trên hệ thống đám mây Azure của nó. Renault Nissan đã trở thành đầu tiên cam kết với nó vào tháng 1 năm 2017. Volkswagen đã ký vào vào tháng 10 năm 2018.
Điều này cũng cho thấy một sự thay đổi đối với General Motors. Kể từ năm 2011, GM đã sử dụng bộ ứng dụng và email của Google cho 100.000 nhân viên của mình. Nhưng giờ đây GM, nhà sản xuất ô tô lớn nhất ở Bắc Mỹ, sẽ hợp tác với Microsoft để đáp ứng nhu cầu điện toán đám mây của họ.
