Công ty mẹ của một chuỗi báo ở Tây Virginia đã đệ đơn kiện chống độc quyền chống lại Facebook và công ty mẹ của Google là Alphabet, cáo buộc các nền tảng này đang bòn rút doanh thu quảng cáo kỹ thuật số rất cần thiết. Nó dường như là vụ kiện đầu tiên như vậy bởi một tổ chức tin tức chống lại những gã khổng lồ kỹ thuật số và đưa ra lập luận rằng các nền tảng đại diện cho sự độc quyền kỹ thuật số nên bị phá bỏ, như Standard Oil hay AT&T đã trở lại trong ngày.
“Google và Facebook đã độc quyền thị trường quảng cáo kỹ thuật số, do đó bóp nghẹt nguồn thu chính của các tờ báo trên toàn quốc,” theo đơn khiếu nại của HD Media, công ty từng đoạt giải Pulitzer. Charleston Gazette-Mail và một số tờ báo Tây Virginia khác. Công ty đã mua Gazette-Mail thoát khỏi tình trạng phá sản vào năm 2018.
Doug Reynolds, chủ tịch HD Media, nói The Verge trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại rằng công ty đã quyết định rằng đã đến lúc phải thách thức hiện trạng trên thị trường quảng cáo kỹ thuật số, không chỉ cho các tờ báo của riêng mình mà cho toàn bộ ngành công nghiệp tin tức.
“Trong 18 tháng qua, chúng tôi đã tăng gấp đôi số lượng đăng ký kỹ thuật số của mình. Người đọc của chúng tôi trả nhiều tiền để tương tác với nội dung kỹ thuật số của chúng tôi, ”Reynolds nói. “Chúng tôi đang thử các sản phẩm mới, như bản tin và podcast, và chúng tôi tiếp tục tiếp cận nhiều người hơn. Nhưng doanh thu của chúng tôi liên tục đi xuống ”.
Google và Facebook đã thiết kế hệ sinh thái doanh thu quảng cáo hiện tại, sau đó cạnh tranh trên sân chơi mà họ tạo ra, Reynolds nói thêm. “Sau đó, họ đang giữ điểm số trên cùng một sân chơi,” anh nói. “Đó là một vị trí không thể thay đổi.”
Đơn kiện được đệ trình lên Tòa án Quận phía Nam Hoa Kỳ cho Quận phía Nam của Tây Virginia đề cập đến Báo cáo Tư pháp Hạ viện năm ngoái kiểm tra xem các hoạt động của Google, Amazon, Apple và Facebook có vi phạm luật chống độc quyền hay không.
“Như đã nêu trong Báo cáo Tư pháp Hạ viện, các hành vi chống cạnh tranh và độc quyền của các Bị cáo đã ảnh hưởng sâu sắc đến nền báo chí tự do và đa dạng của nước ta, đặc biệt là ngành báo chí,” đơn khiếu nại nêu rõ. Sau đó, nó liệt kê một số thống kê nghiêm túc về ngành báo chí: doanh thu từ quảng cáo đã giảm hơn 50% từ năm 2006 đến năm 2017 và 20% các tờ báo đã đóng cửa trong 16 năm qua. “Việc giảm doanh thu cho các tờ báo trên toàn quốc, bao gồm cả Nguyên đơn, là do hành vi của Bị đơn trực tiếp gây ra,” theo đơn kiện.
Đơn khiếu nại tương tự như một trường hợp ở Texas năm ngoái, cáo buộc Google và Facebook đã làm việc cùng nhau để phá hoại “đấu thầu tiêu đề”, cho phép các nhà quảng cáo, bao gồm cả đối thủ cạnh tranh, bỏ qua các cuộc đấu giá quảng cáo của Google. Tổng chưởng lý bang Texas Ken Paxton cho biết Google “đã nhiều lần sử dụng quyền lực độc quyền của mình để kiểm soát giá cả” trong các quảng cáo trực tuyến.
Vụ kiện ở Tây Virginia cáo buộc rằng Google và Facebook, thường là đối thủ của nhau trên thị trường quảng cáo kỹ thuật số, có một mã thỏa thuận bí mật tên là “Jedi Blue”. Theo đơn kiện đó, thỏa thuận đó là một sự cố chấp trong đó “Facebook sẽ bỏ qua phần lớn việc lấn sân sang đặt giá thầu tiêu đề và thay vào đó sẽ đặt giá thầu thông qua máy chủ quảng cáo của Google. Đổi lại, Google đã đồng ý ưu đãi cho Facebook trong các cuộc đấu giá của mình ”.
Thời báo New York báo cáo đầu tiên về sự tồn tại của chương trình Jedi Blue đầu năm nay dựa trên các tài liệu tham khảo được biên soạn lại từ trường hợp Texas.
Người phát ngôn của Google Peter Schottenfels đã trỏ đến một bài đăng trên blog mà Google đã phát hành vào đầu tháng này để phản hồi lại đơn khiếu nại ở Texas, đặc biệt là một phần nhấn mạnh những gì anh ấy nói là “phân tích sai về thỏa thuận Đặt giá thầu mở của chúng tôi với Facebook.”
Theo bài đăng trên blog, đặt giá thầu mở hoạt động với “một loạt các mạng quảng cáo và trao đổi để tăng nhu cầu về không gian quảng cáo của nhà xuất bản, giúp các nhà xuất bản đó kiếm được nhiều doanh thu hơn. [Facebook Audience Network]Sự tham gia của giúp ích cho điều đó. Nhưng cần phải nói rõ, tính năng Đặt giá thầu mở vẫn là một phần rất nhỏ trong hoạt động kinh doanh công nghệ quảng cáo của chúng tôi, chỉ chiếm chưa đến 4% số quảng cáo hiển thị hình ảnh mà chúng tôi đặt. ”
Công ty không thao túng quy trình đấu thầu rộng rãi có lợi cho Facebook, bài đăng nói.
Facebook đã không trả lời yêu cầu bình luận từ The Verge.
Reynolds nói rằng anh ấy hy vọng vụ kiện sẽ mất vài năm để giải quyết, nhưng anh ấy đã chuẩn bị cho một trận chiến lâu dài. Ông nói thêm: “Tôi nghĩ sở thích của tôi là để các công ty này được chia tách theo cách của Standard Oil và AT&T. Anh ấy nói khi anh ấy mua Gazette-Mail vào năm 2018, độc giả hiểu rõ giá trị nội tại của việc có một tờ báo địa phương phát đạt, điều mà Reynolds tin rằng sẽ gặp nguy hiểm nếu ngành công nghiệp không thể tìm ra cách kiểm soát lại doanh thu quảng cáo của mình. Reynolds nói: “Sẽ không có tờ báo địa phương nào đưa tin trong vòng mười năm nếu chúng tôi không thắng trong vụ kiện này.
