Một dự luật mới sẽ làm giảm sự bảo vệ pháp lý cho các ứng dụng và trang web, có khả năng gây nguy hiểm cho mã hóa trực tuyến. Dự thảo luật sẽ thành lập một Ủy ban quốc gia về phòng chống bóc lột trẻ em trực tuyến, thành lập các quy tắc tìm và xóa nội dung khai thác trẻ em. Nếu các công ty không tuân theo các quy tắc này, họ có thể mất một số sự bảo vệ theo Mục 230 của Đạo luật về Thông tin về Truyền thông, phần lớn che chắn các công ty từ trách nhiệm đối với người dùng bài viết trên mạng.
Báo cáo từ Bloomberg và Thông tin nói rằng Thượng nghị sĩ Lindsey Graham (R-SC) đứng sau dự luật, hiện được mệnh danh là Đạo luật Loại bỏ Lạm dụng và Lừa đảo của Công nghệ Tương tác (hay EARN IT). Nó sẽ sửa đổi Mục 230 để khiến các công ty chịu trách nhiệm về việc truy tố nhà nước và các vụ kiện dân sự về lạm dụng trẻ em và các tài liệu liên quan đến khai thác, trừ khi họ tuân theo các thực tiễn tốt nhất của ủy ban. Họ sẽ không mất các biện pháp bảo vệ Mục 230 cho các nội dung khác như phỉ báng và đe dọa.
Dự luật không đặt ra các quy tắc cụ thể. Nhưng ủy ban – sẽ do Tổng chưởng lý chủ trì – có khả năng giới hạn cách các công ty mã hóa dữ liệu của người dùng. Các công ty web lớn đã chuyển sang mã hóa đầu cuối (giúp giữ dữ liệu được mã hóa cho bất kỳ ai ngoài cuộc trò chuyện, bao gồm cả chính các công ty) trong những năm gần đây. Ví dụ, Facebook đã thêm mã hóa đầu cuối vào các ứng dụng như Messenger và Whatsapp, và nó đã báo cáo đẩy nó cho các dịch vụ khác cũng. Tổng chưởng lý Hoa Kỳ William Barr có lên án hành động, nói rằng điều đó sẽ ngăn cản cơ quan thực thi pháp luật tìm ra tội phạm, nhưng Facebook không cần phải tuân thủ. Tuy nhiên, theo Đạo luật CNTT EARN, một ủy ban có thể yêu cầu Facebook và các công ty khác thêm một cửa hậu để thực thi pháp luật.
Riana Pfefferkorn, thành viên của Trung tâm Internet và Xã hội của Trường Luật Stanford, đã viết một bài phê bình chi tiết của dự thảo. Bà chỉ ra rằng ủy ban sẽ có ít sự giám sát và Tổng chưởng lý cũng có thể đơn phương sửa đổi các quy tắc. Bộ Tư pháp đã đẩy lùi tiền mã hóa trong nhiều năm, với lý do các mối đe dọa như khủng bố, nhưng họ đã có được lực kéo hợp pháp. Giờ đây, các đối thủ mã hóa đang cưỡi các mạng lưới phản ứng dữ dội chống lại các nền tảng công nghệ lớn và lo ngại về việc khai thác trẻ em trực tuyến.
Kỹ thuật người sáng lập Mike Masnick cũng lưu ý rằng Đoạn 230 không bao gồm các tội phạm liên bang – vì vậy Bộ Tư pháp có thể đã truy tố các công ty nếu họ cho phép lạm dụng. Dự luật này sẽ chỉ để nó viết ra một bộ quy tắc mới bằng cách đe dọa trách nhiệm rộng lớn hơn nhiều.
Người phát ngôn của Ủy ban Tư pháp Thượng viện Graham nhấn mạnh đến Bloomberg hóa đơn cuối cùng là hóa đơn. Và Bộ Tư pháp đang xem xét kỹ hơn về Mục 230 vào tháng tới, tổ chức hội thảo công cộng để thảo luận về những thay đổi tiềm năng.
.
