Hai ngày sau cuộc nổi dậy của DC, khi đất nước vẫn đang xử lý hậu quả, Tom Anderson, người đồng sáng lập MySpace, đã đăng dòng tweet thứ hai trong ba năm qua. Anderson đã gắn biểu tượng cảm xúc suy nghĩ vào một bản vẽ Photoshop nghiệp dư của Donald Trump, đang ngồi trong một trong những văn phòng thường sặc sỡ của ông, với trình duyệt của ông được mở tới Myspace. “’MYSPACE TOM’ VỀ VIỆC CÓ BẠN BÈ MỚI,” đọc chú thích, dự đoán rõ ràng rằng với việc toàn bộ ngành công nghiệp internet đang vận động để vội vã hạ bệ tổng thống, quyền tiếp cận duy nhất của Trump với công chúng có thể đến từ một công ty truyền thông xã hội đã phát triển từ lâu. Anderson hẳn đã thấy meme đủ hài hước để đăng nhập lại, phá vỡ một chuỗi ngoại tuyến thực sự chưa từng có đối với những ông trùm công nghệ trung bình. Anh ta lại biến mất ngay sau đó, rút vào đại dương những bức ảnh kỳ nghỉ đáng ghen tị đã bị bỏ lại để hóa thạch trên một vài nguồn cấp dữ liệu xã hội còn lại của anh ta.
Anderson đã bán Myspace cho News Corp vào năm 2005 với giá 580 triệu USD. Sáu năm sau, Myspace được bán lại với giá 35 triệu USD, khiến Rupert Murdoch đề cập đến giao dịch mua ban đầu là “Một sai lầm lớn.” Nhìn lại, rõ ràng Anderson đã kiếm tiền vào thời điểm hoàn hảo. Myspace nhanh chóng bị vượt mặt bởi các liên doanh truyền thông xã hội khác – Twitter và Facebook – và vào đầu những năm 2010, trang web đã mất nhiều cơ sở người dùng và danh tính hữu hình. Truy cập vào URL ngày hôm nay là hoàn toàn siêu thực đối với bất kỳ thiên niên kỷ hành hương nào. Tất cả các bẫy quen thuộc của nó, (Top 8, bố cục màu sắc sang trọng, con trỏ tùy chỉnh lấp lánh) đã bị loại bỏ. Thay vào đó, tất cả những gì bạn sẽ tìm thấy trên Myspace hiện đại là một kho tin tức âm nhạc ít ỏi, được tổng hợp trực tiếp từ các góc khác của internet.
Các nhà phân tích trong ngành từ lâu đã coi sự sụp đổ của Myspace là một trong những cơ hội bị bỏ lỡ lớn nhất trong thập kỷ qua, nhưng thành thật mà nói, tôi nghĩ ngày càng rõ ràng rằng Anderson đã có một bước đi dễ dàng. Đúng là Twitter và Facebook có ảnh hưởng lớn hơn và sở hữu những giám đốc điều hành giàu có hơn bất cứ thứ gì trong tài sản của Myspace Tom. Nếu bạn là một doanh nhân theo truyền thống tâm lý ở Thung lũng Silicon – có nghĩa là, bạn có khả năng nhận ra sự khác biệt về chức năng, chất lượng cuộc sống giữa giá trị tài sản ròng từ 100 triệu đô la đến 100 tỷ đô la – thì có lẽ bạn quá ghen tị với cuộc sống của Jack Dorsey và Mark Zuckerberg. Nhưng chỉ cần xem xét cách hai người đó vượt qua các sự kiện của ngày 6 tháng 1: hoảng sợ, kích động, nhìn chằm chằm vào sự hỗn loạn mà họ đã giúp tạo ra, xem xét một số giải pháp viễn tưởng thực sự phức tạp, khó hiểu như cấm vĩnh viễn tổng thống khỏi trang web của họ. Anderson đã làm gì trong khi mạng lưới lớn bị sập và cháy? Quay trở lại trực tuyến để tìm hiểu nhanh, hoàn toàn yên tâm rằng những câu hỏi này chắc chắn Không phải là vấn đề của anh ấy nữa.
Hãy xem trang Instagram của Anderson. Giống như Twitter của anh ấy, nó hiếm khi được cập nhật và trung lập. Không có biểu đồ thanh, quảng cáo sản phẩm hoặc thông tin chi tiết dài dòng về cách NFT sẽ “phá vỡ nền kinh tế đầu tư”. Thay vào đó, Anderson đăng tải đều đặn các bức ảnh đẹp từ khắp nơi trên thế giới. Anh ta đây rồi trên làn nước pha lê của Maldives, đang đứng trên một ngôi nhà gỗ bên bến tàu với một người phụ nữ ẩn danh. Anh ấy ở đây vài tuần sau ở Bhutan, ngâm mình trong tu viện alabaster vào một ngày tháng mười một tuyệt đẹp. Một vài tuần sau, anh ấy nhìn chằm chằm vào tia nắng ở Antelope Canyon, trước bỏ qua Hawaii. Trong thời gian dài nhất, tiểu sử trên Twitter của Anderson đã viết: “Rất vui khi được nghỉ hưu.” Ngày nay nó chỉ đơn giản nói, “Tận hưởng cuộc sống tốt đẹp.” Trên thực tế, một trong những chỉ có những tweet mà Anderson đã thực hiện trong những năm gần đây là phản hồi cho một bài đăng cực kỳ lan truyền của người dùng @JackDMurphy, người đã say sưa nói về việc Tom sẵn sàng chìm vào hậu cảnh mà không cần phô trương. “Đúng là một người đàn ông. Myspace quá thuần khiết đối với thế giới này, ”Murphy viết. (Anderson trả lời với hai biểu tượng cảm xúc hình mặt trái tim và một câu chào buông lỏng.)
Nếu có bất kỳ sự ghen tị nghề nghiệp nào đối với các đồng nghiệp của anh ấy – bất kỳ sự cay đắng tiềm ẩn nào rằng Myspace không phát triển vượt trội và phổ biến như Facebook – thì có vẻ như điều đó đã qua khỏi tâm trí anh ấy từ lâu. Anderson thay vào đó tập trung vào tác động yên tĩnh của sự sang trọng. Không còn bản năng hối hả. Anh ấy không còn gì để nói nữa.
So sánh điều đó với các kiến trúc sư của Twitter, Facebook, hoặc theo nghĩa đen là bất kỳ doanh nghiệp truyền thông xã hội nào khác có ảnh hưởng trong những năm 2020. Tiền thuê đã đến hạn. Giờ đây, rõ ràng một cách tàn bạo rằng những tệ nạn xã hội, hoại tử được khuyến khích bởi những nền tảng đó có tác động tiêu cực vô cùng to lớn đối với xã hội. Facebook đang bị cản trở bởi những vụ bê bối liên tục và có thể đã đóng một vai trò trong xoay vòng cuộc bầu cử tổng thống năm 2016. Twitter vẫn là một trong những nơi tồi tệ nhất trên internet, đến mức nó có thể mang lại nhiều nhất người dùng mãn tính rối loạn lo âu suốt đời. Ngay cả một đấu trường lành tính như Pinterest – một trang web dành cho các bà mẹ muốn phân loại các sắc thái khác nhau của hình nền – cũng đang giải quyết một sự náo động về văn hóa độc hại bên trong của chính nó. Không nơi nào là an toàn. Nếu bạn là giám đốc điều hành truyền thông xã hội vào năm 2021, một phần đáng kể công việc của bạn bây giờ phải được dành để chứng minh rằng trang web của bạn không tích cực phá hủy cuộc sống của mọi người.
Mặt khác, Myspace đạt đỉnh vào năm 2005 – thời điểm mà Internet vừa đủ non trẻ và đủ nhỏ để không gây ra bất kỳ thiệt hại lâu dài nào cho nhân loại. Chắc chắn, nền tảng này đã hủy hoại một số tình bạn thời trung học và nâng “Hey There Delilah” lên đầu bảng xếp hạng Billboard Hot 100, nhưng sau đó nó ngay lập tức bùng phát. Đó phải là một bài học cho mọi người chơi lớn khác trong truyền thông xã hội: thất bại về thể chế là lối thoát duy nhất. Không thể cứu thế giới bằng cách chỉnh sửa quy tắc ứng xử nhiều lần. Bạn không thể cải tổ Facebook.
Tôi nghĩ hình ảnh này từ Dorsey và Zuckerberg’s lời chứng gần đây nhất trước Quốc hội tính tổng số tiền bị chia. Dorsey gần một năm chăm sóc bộ râu Rasputin của mình, Zuckerberg ăn mặc giống G-Man từ Thời gian bán hủyvà mỗi người trong số họ bị khóa trong một cuộc gọi Zoom liên tục, nơi họ thường xuyên bị thuyết giảng bởi những người bán dạo như Ted Cruz về sự chuyên chế của Phần 230. Đây là điều sẽ xảy ra khi bạn để mạng xã hội phát triển vượt quá tầm nắm bắt của bạn. Những người đàn ông này không còn là bộ trưởng công nghệ nữa. Thay vào đó, họ là đội tiên phong của một tầng lớp hoàn toàn mới ở Mỹ – những quan chức bán công khai này, mãi mãi vận động thay mặt cho các ứng dụng, bằng tất cả các tài khoản, đang dần tạo điều kiện cho việc tiêu diệt các chuẩn mực chính trị của chúng ta. Dorsey và Zuckerberg tồn tại trong một nhà tù do chính họ tạo ra và nhiệm vụ của Thung lũng Silicon về việc tiếp cận quá mức của công ty, Capitol Hill giao dịchvà sự tăng trưởng vô tận, nguyên khối đảm bảo rằng không ai trong số họ sẽ không bao giờ có thể thoát ra khỏi Myspace.
Bạn nghĩ Anderson đã ở đâu trong phiên điều trần đó? Có lẽ sẽ đánh bật lại tai mai thứ ba của anh ta, trên một hòn đảo độc nhất vô nhị mà cả tôi và bạn đều chưa từng nghe nói về nó. Không bao giờ anh ta cần phải lo lắng về những cách mà công ty cũ của anh ta có thể đang làm xáo trộn trật tự dân sự. Những ngày đó đã qua. Anderson chỉ đơn giản là tận hưởng sự giàu có và kiên định khi ngoại tuyến, biết rằng – do may mắn hoặc tầm nhìn xa – anh đã từ bỏ độc quyền truyền thông xã hội ngay khi nó đang rất đen tối. Hãy hy vọng một số CEO công nghệ khác bắt đầu lấy một trang ra khỏi cuốn sách của anh ấy. Làm ơn, vì tình yêu của thượng đế, hãy cứ vui vẻ về hưu.
.
