David Hall, người sáng lập nhà sản xuất lidar hàng đầu Velodyne, sẽ gây chiến với SPAC đã mua lại công ty của ông. Trong một lá thư, Hall kêu gọi từ chức hai trong số các giám đốc hội đồng quản trị do SPAC bổ nhiệm của công ty, người mà ông đổ lỗi cho “hoạt động tài chính kém” của Velodyne.
Đó là bước ngoặt mới nhất trong câu chuyện ngày càng ấn tượng của Velodyne, nhà sản xuất hàng đầu về cảm biến laser được coi là rất quan trọng đối với hoạt động của các phương tiện tự hành. Tháng trước, Hall đã bị lật đổ khỏi vị trí chủ tịch hội đồng quản trị của công ty, và vợ của ông, Marta Thoma Hall, bị loại bỏ khỏi vị trí giám đốc tiếp thị của nó. Hội đồng đã trích dẫn một cuộc điều tra về “hành vi không phù hợp” của cả hai Halls để biện minh cho việc loại bỏ họ. Halls vẫn là thành viên của ban giám đốc Velodyne.
Bây giờ, David Hall đang trở lại bằng cách trực tiếp thách thức công ty mua lại mục đích đặc biệt, Graf Industrial Corp, đã hợp nhất với Velodyne vào mùa hè năm ngoái. Ông đang kêu gọi bãi nhiệm hai trong số các thành viên hội đồng được lựa chọn của SPAC, Michael Dee và Christopher Thomas, và thay thế họ bằng một thành viên “độc lập” do chính ông lựa chọn.
“Tôi sẽ không đứng yên và nhìn hội đồng quản trị phung phí tương lai tươi sáng của Velodyne Lidar với những gì tôi tin là thiếu tập trung chiến lược và quản trị công ty kém,” Hall viết.
Hall cáo buộc hội đồng quản trị đã thực hiện một số động thái đáng ngờ trong những tháng gần đây, bao gồm việc độn tiền bồi thường cho Giám đốc điều hành Velodyne, Anand Gopalan “mặc dù biết rằng công ty sẽ bỏ lỡ các dự kiến năm 2020”. Anh ta cũng tuyên bố rằng anh ta và vợ đã bị hội đồng kiểm duyệt “dựa trên một cuộc điều tra bí mật, không rõ ràng về những tuyên bố phù phiếm.” Hall tuyên bố ông đã bị loại khỏi vị trí chủ tịch và vị trí của vợ ông đã bị chấm dứt “mà không có sự biện minh hợp lý.”
“Động thái có vẻ như trả đũa này theo sau nỗ lực của chúng tôi nhằm buộc Tiến sĩ Gopalan phải chịu trách nhiệm nhiều hơn về hoạt động yếu kém của công ty và tái thiết hội đồng quản trị bằng các giám đốc công ty đại chúng có kinh nghiệm và trình độ cao hơn,” Hall viết.
Hall từ lâu đã được tôn kính trong thế giới công nghệ xe tự hành là công ty tiên phong trong việc sử dụng cảm biến laser để cho phép các AV “nhìn” thế giới xung quanh. Lidar, viết tắt của “phát hiện và phạm vi ánh sáng”, sử dụng hàng nghìn chùm tia laze để cảm nhận các vật thể và đo khoảng cách của chúng. Cảm biến hình nón hoặc hình trụ đặt trên nóc xe đã trở thành đồng nghĩa với ô tô tự lái.
Ford là người ủng hộ sớm Velodyne, đầu tư 150 triệu đô la vào năm 2017 cùng với Baidu, gã khổng lồ tìm kiếm của Trung Quốc. Ford đã đóng góp 75 triệu USD trong tổng số đó và nắm giữ 13,1 triệu cổ phiếu trong công ty. Nhà sản xuất ô tô đã giải thể cổ phần của mình trong công ty lidar vào đầu tháng này nhưng lưu ý rằng họ sẽ tiếp tục sử dụng các cảm biến của Velodyne trên một số xe tự hành của mình.
Hall từ chức Giám đốc điều hành của Velodyne vào tháng 1 năm 2020, được thay thế bởi Gopalan, giám đốc công nghệ của công ty. Nhưng Hall vẫn là chủ tịch điều hành của hội đồng quản trị, chỉ đạo các quyết định tài chính lớn của công ty.
Vào tháng 6 năm 2020, Velodyne đạt được một thỏa thuận với công ty “séc trắng” Graf Industrial Corp, với giá trị thị trường là 1,8 tỷ đô la. Đó là một phần của làn sóng các công ty trong lĩnh vực công nghệ giao thông lựa chọn phát hành cổ phiếu ra công chúng thông qua SPAC và do đó tránh được rất nhiều sự giám sát đi kèm với một đợt IPO truyền thống hơn.
Gần một năm sau, thương vụ đó bắt đầu có dấu hiệu căng thẳng. Trong bức thư của mình, Hall chỉ trích Dee và Thomas là thiếu kinh nghiệm và không đủ tiêu chuẩn. Ông chỉ ra rằng công ty khác của Dee, công ty tái chế tiên tiến PureCycle, chính nó đang vướng vào vụ kiện tụng liên quan đến vai trò giám đốc tài chính của ông sau khi sáp nhập với SPAC “với kết quả thảm hại.” Trong khi đó, vị trí hội đồng quản trị của Thomas đã được thay đổi để anh ta sẽ không phải tái tranh cử cho đến năm 2022, mà Hall cáo buộc là một động thái để “lôi kéo” anh ta thêm một năm nữa.
Động thái của Hall để tấn công lại công ty mẹ mới của Velodyne làm nổi bật một vấn đề lớn hơn mà nhiều thương vụ SPAC tương tự trong ngành phải đối mặt: câu hỏi về việc kiểm soát lợi ích trong công ty. Hall cho biết ông sở hữu 98,951,541 cổ phiếu tại Velodyne, tương đương 52% số cổ phiếu phổ thông đang lưu hành, giúp ông có đủ quyền biểu quyết để thay thế Dee và Thomas bằng một giám đốc hội đồng quản trị mới. Hall đang đề cử Eric Singer, người sáng lập và thành viên quản lý của VIEX Capital Advisors, cho vị trí đó.
Hall nói: “Theo quan điểm của chúng tôi, hiện trạng tại Velodyne Lidar là không thể chấp nhận được. “Khả năng lãnh đạo kém và hiệu quả tài chính yếu kém không phải là công thức để thành công trên thị trường đại chúng. Các cổ đông xứng đáng có được một Hội đồng quản trị cam kết tôn trọng các nghĩa vụ ủy thác của mình và tập trung vào việc tạo ra giá trị. ”
Người phát ngôn của Velodyne đã không trả lời ngay lập tức yêu cầu bình luận.
