Việc kiểm tra DNA đã giúp các nhà khoa học phát hiện ra những điểm bùng phát sớm của cuộc xâm lược ốc sên đang lan rộng ở Pennsylvania. Phương pháp này có thể được sử dụng để phát hiện những sinh vật không mong muốn trước khi chúng gây ra thiệt hại nghiêm trọng. Bằng cách đó, các nhà bảo tồn có thể ngăn họ chinh phục nhiều nơi hơn nữa.
Ốc bùn ở New Zealand trở thành loài gây hại toàn cầu một phần vì chúng có thể sinh sản vô tính – chỉ cần một con ốc sên ở khu vực mới về cơ bản có thể tự nhân bản cho đến khi có 500.000 con ốc sên trong một khoảnh đất vuông. Họ nói về chiều dài của một cục tẩy bút chì nên rất khó tìm thấy chúng cho đến khi có rất nhiều ở một vị trí đến mức gần như không thể ngăn chặn sự lây lan của chúng.
Edward Levri, giáo sư Đại học bang Pennsylvania-Altoona và là tác giả cấp cao của cuốn sách mới cho biết: “Thật kỳ lạ vì là một nhà sinh thái học xâm lấn, tôi không bao giờ thực sự muốn tìm thấy thứ này. học xuất bản tuần này trên tạp chí Các cuộc xâm lược sinh học. “Đó là một cảm giác thú vị, nó mở ra cánh cửa cho chúng tôi để có thể sử dụng công nghệ này để phát hiện ốc sên ở quy mô rộng hơn nhiều.”
Levri và các đồng nghiệp của ông đã sử dụng thành công DNA có trong môi trường (thứ mà các nhà nghiên cứu gọi là DNA môi trường hoặc eDNA) để truy tìm những con ốc sên nhỏ bé. Nhưng trong hơn một thập kỷ qua, Levri đã dành rất nhiều thời gian để tìm kiếm những con quỷ nhỏ bé bằng cách lật đá và đúc lưới. “Đó là một quá trình gian khổ và thành công rất hạn chế,” anh nói The Verge.
Vì vậy, lần này, ông đã làm việc với tác giả chính của nghiên cứu James Woodell để thu thập các mẫu nước từ 8 địa điểm khác nhau trên khắp Pennsylvania và lùng sục chúng để tìm DNA của những con ốc sên. Giống như con người lột sạch tế bào da khi tắm, ốc sên thải DNA trong nước. Các nhà nghiên cứu đã sử dụng một kỹ thuật được gọi là phản ứng chuỗi polymerase, hoặc PCR, để khuếch đại một lượng nhỏ DNA ốc sên được tìm thấy trong các mẫu nước. Họ sử dụng thuốc nhuộm để làm cho DNA phát sáng để có thể phát hiện ra nó bằng một loại máy đặc biệt.
Cuối cùng, họ đã tìm thấy eDNA từ ốc bùn ở 5 trong số 8 vị trí mà họ lấy mẫu. Levri đã có thể quay lại và tìm thấy một con ốc bùn New Zealand thực sự tại một trong những địa điểm đó. Anh ấy vẫn chưa tìm thấy những con ốc sên ở các địa điểm khác – anh ấy không thể ra ngoài thực địa nhiều như anh ấy muốn vì đại dịch. Mặc dù có khả năng một số eDNA trôi dạt đến đó từ các địa điểm khác, Levri và các đồng tác giả hy vọng nhà nước sẽ coi những phát hiện eDNA là đủ bằng chứng để hành động.
Maurine Neiman, phó giáo sư sinh học tại Đại học Iowa và một trong những tác giả của nghiên cứu cho biết: “Từ quan điểm bảo tồn, điều đó đủ để nói, ‘Này, chúng ta thực sự nên cẩn thận hơn với những địa điểm này.
Những con ốc sên đủ nhỏ để đi nhờ ngư cụ mà không bị chú ý, đó là một cách chúng có thể lan rộng khắp Hoa Kỳ và các khu vực khác trên thế giới (chúng cũng có thể gắn thẻ trên thuyền). Nhà nước có thể treo biển cảnh báo những người đánh bắt cá tại những địa điểm này đề phòng thêm, chẳng hạn như vệ sinh máy đánh cá của họ bằng một số loại chất khử trùng trước khi họ đến thăm một địa điểm câu cá mới (để chúng trong tủ đông qua đêm cũng đạt được điều tương tự).
Theo Levri, loài ốc bùn New Zealand được tìm thấy lần đầu tiên ở Pennsylvania vào năm 2013 tại Spring Creek. Đó là tin xấu đối với cá trong khu vực và những người thích đánh bắt chúng. Những con ốc sên rất khó tiêu hóa và được biết là đã chui ra từ đầu kia của con cá còn sống sau khi bị ăn thịt. Vì chúng là một nguồn dinh dưỡng nghèo nàn, các nghiên cứu đã chỉ ra rằng cá ăn chúng sẽ giảm cân. Ốc sên cũng lấn át các loài ốc bản địa và côn trùng sống dưới nước. Trong một số trường hợp, ốc xâm lấn chiếm 90% sinh khối động vật không xương sống ở một địa điểm. Levri nói: “Điều đó thật tuyệt vời đối với một loài có thể làm được.
Neiman nói: “Những con ốc sên này rất nhỏ, nhưng chúng dường như có tiềm năng đóng một cú đấm sinh thái thực sự lớn đối với các hệ sinh thái bị xâm lấn này.
eDNA có thể giúp các nhà nghiên cứu tìm ra những con ốc sên sớm hơn một năm hoặc hơn những gì họ có thể có. Điều đó giúp các nhà bảo tồn có thời gian quan trọng để ngăn chặn những con ốc sên trước khi mọi người vô tình cho chúng đi nhờ đến những địa phương không có ốc sên. Levri nói, các nhà bảo tồn đã không thành công trong việc loại bỏ ốc sên sau khi chúng xuất hiện, vì vậy đó là tất cả những lý do nữa để ngăn chặn sự lây lan của chúng ngay từ đầu.
