Công ty đã thông báo vào thứ Tư cho biết thêm rằng viên nang Crew Dragon của SpaceX sẽ khởi động thêm ba sứ mệnh phi hành gia tư nhân nữa đến năm 2023 theo một thỏa thuận hàng loạt được ký kết trong tuần này với giám đốc sứ mệnh Axiom Space. Mặc dù các điều khoản cụ thể không được tiết lộ, nhưng nó đánh dấu một trong những thỏa thuận lớn nhất trong ngành công nghiệp máy bay không gian tư nhân đang phát triển và tạo nên một lịch trình bận rộn của ISS trong vài năm tới.
Ba nhiệm vụ, có nhịp độ cách nhau khoảng sáu tháng, sẽ đến sau chuyến đi đầu tiên của Axiom trên Crew Dragon vào tháng Giêng năm sau với chuyến bay “toàn dân”Phi hành đoàn đến Trạm Vũ trụ Quốc tế trong tám ngày. Ax-2, nhiệm vụ thứ hai, sẽ được dẫn dắt bởi cựu phi hành gia của NASA, Peggy Whitson. Phi hành đoàn cho Ax-3 và 4 vẫn chưa được công bố. Tất cả các chuyến bay sẽ liên quan đến việc lưu trú tương tự trên ISS.
Axiom từ chối tiết lộ giá trị của thỏa thuận, đã được thực hiện trong nhiều tháng và đã được ký chính thức với SpaceX trong những tuần gần đây. SpaceX đã không trả lại một email tìm kiếm bình luận. Thời gian và thông số của các sứ mệnh phải được NASA chấp thuận, cơ quan quản lý lịch trình của ISS, cũng như một nhóm các đối tác trạm vũ trụ quốc tế của NASA.
Chủ tịch SpaceX Gwynne Shotwell cho biết trong một tuyên bố: “Một kỷ nguyên mới trong chuyến bay của con người đã đến rồi. “Mối quan hệ hợp tác ngày càng tăng giữa Axiom và SpaceX sẽ tạo cơ hội cho nhiều người hơn trong không gian trên con đường biến loài người thành đa hành tinh”, SpaceX nói về thỏa thuận Axiom trên trang web của mình, đề cập đến mục tiêu chính của người sáng lập Elon Musk là thuộc địa hóa sao Hỏa.
Đối với Axiom có trụ sở tại Houston, được thành lập vào năm 2016 bởi Mike Suffredini, giám đốc ISS kỳ cựu của NASA, những chuyến đi đầu tiên của Crew Dragon tới trạm vũ trụ này sẽ đóng vai trò là “nhiệm vụ tiền thân” trước dự án cốt lõi của công ty là xây dựng các mô-đun ISS thương mại, trong đó đầu tiên là được lên kế hoạch lắp đặt vào năm 2024. Suffredini, Giám đốc điều hành của Axiom, cho biết các sứ mệnh này giúp công ty đi đúng hướng cho các kế hoạch trạm vũ trụ thương mại đó.
“Tất cả bốn phi hành đoàn sẽ được đào tạo phi hành gia thương mại kết hợp từ NASA và SpaceX, với SpaceX cung cấp đào tạo về phương tiện phóng Falcon 9 và tàu vũ trụ Dragon, đào tạo chuẩn bị khẩn cấp, trang bị vũ trụ và các bài tập vào và ra tàu vũ trụ, cũng như mô phỏng một phần và toàn bộ” Tuyên bố của SpaceX cho biết.
Viên nang Crew Dragon của SpaceX được phát triển dưới sự kết hợp của các quỹ tư nhân và hợp đồng trị giá 3 tỷ đô la của NASA trong Chương trình Phi hành đoàn Thương mại của cơ quan, vốn đã bắt đầu hồi sinh khả năng của Mỹ trong việc phóng phi hành đoàn lên vũ trụ từ đất Mỹ sau một thập kỷ phụ thuộc vào tên lửa của Nga . SpaceX đã đưa vào hoạt động ba phi hành đoàn của chính phủ theo chương trình đó kể từ tháng 5 năm 2020, và bốn phi hành đoàn nữa sẽ được lên kế hoạch trong tương lai. Boeing, công ty thứ hai trong chương trình đó, kém xa hơn với tàu bay Starliner, dự kiến sẽ đưa phi hành đoàn đầu tiên vào cuối năm nay.
Việc bổ sung thêm bốn nhiệm vụ Crew Dragon do Axiom sắp xếp trên cùng với nhịp độ phi hành đoàn thương mại của SpaceX sẽ tạo ra một lịch trình bận rộn cho ISS, vốn chỉ có hai cổng kết nối. tương thích với Crew Dragon, phiên bản chỉ chở hàng của Crew Dragon và Starliner của Boeing. Với các chuyến bay của Starliner đã được lên kế hoạch từ trước và NASA cho biết họ chỉ cho phép hai chuyến bay của phi hành gia tư nhân lên ISS mỗi năm, vẫn chưa rõ liệu tất cả bốn nhiệm vụ Axiom có được chấp thuận cho chuyến bay đến năm 2023 hay không. NASA đã không trả lời ngay lập tức một email tìm kiếm bình luận.
Giám đốc chương trình ISS của NASA, Joel Montalbano, cho biết hôm thứ Tư trong cuộc họp báo về sứ mệnh chở hàng của SpaceX vào ngày mai. “Quan hệ đối tác của NASA với ngành công nghiệp thương mại đang thay đổi cách chúng ta nhìn vào quỹ đạo thấp của Trái đất.”
