Nhóm nghiên cứu đằng sau mạng lưới internet vệ tinh đang phát triển của SpaceX Starlink đang đàm phán với “một số” hãng hàng không để truyền internet đến máy bay của họ, phó chủ tịch của dự án cho biết trong một hội thảo hôm thứ Tư. Mở rộng Starlink từ các ngôi nhà nông thôn và các hãng hàng không là một động thái được mong đợi của công ty vũ trụ của Elon Musk khi công ty này chạy đua để mở mạng băng thông rộng về mặt thương mại vào cuối năm nay.
“Chúng tôi đang đàm phán với một số hãng hàng không,” Jonathan Hofeller, Phó chủ tịch phụ trách bán hàng thương mại và Starlink của SpaceX, nói với một hội đồng tại Hội nghị thượng đỉnh về tình báo hàng không được kết nối vào hôm thứ Tư. “Chúng tôi đang phát triển sản phẩm hàng không của riêng mình… chúng tôi đã thực hiện một số cuộc trình diễn cho đến nay và đang tìm cách hoàn thiện sản phẩm đó để đưa lên máy bay trong tương lai gần”.
Kể từ năm 2018, SpaceX đã phóng gần 1.800 vệ tinh Starlink trong số khoảng 4.400 vệ tinh mà nó cần để cung cấp phạm vi phủ sóng internet băng thông rộng trên toàn cầu, chủ yếu cho các ngôi nhà nông thôn nơi không có kết nối cáp quang. Công ty đang trong giai đoạn thử nghiệm Starlink với hứa hẹn tốc độ tải xuống lên đến 100Mbps và tốc độ tải lên 20Mbps, với hàng chục nghìn người dùng cho đến nay. Hầu hết đang trả 99 đô la mỗi tháng cho Internet theo bản beta đó, sử dụng gói 499 đô la gồm bộ định tuyến Wi-Fi và đĩa Starlink tự căn chỉnh.
Năm ngoái, SpaceX đã đệ trình kế hoạch thử nghiệm Starlink trên năm máy bay phản lực Gulfstream. Và vào tháng 3, SpaceX đã tìm kiếm sự chấp thuận của FCC để sử dụng Starlink với cái gọi là Trạm Trái đất đang chuyển động – thuật ngữ trong ngành để chỉ về cơ bản bất kỳ phương tiện nào sẽ nhận được tín hiệu, bao gồm ô tô, xe tải, tàu hàng hải và máy bay. Musk nói rõ trên Twitter vào thời điểm đó: “Không kết nối xe Tesla với Starlink, vì thiết bị đầu cuối của chúng tôi quá lớn. Điều này dành cho máy bay, tàu thủy, xe tải lớn và xe RV. ” Một hồ sơ khác của FCC từ thứ Sáu tuần trước đã yêu cầu phê duyệt thử nghiệm trên 5 bang của Hoa Kỳ về một máy thu cập nhật có ăng-ten hình vuông, một thiết kế cơ bản thường được kết hợp với ăng-ten máy bay.
Hofeller cho biết thiết kế ăng-ten hàng không của SpaceX sẽ rất giống với công nghệ bên trong thiết bị đầu cuối tiêu dùng của hãng, nhưng “với những cải tiến rõ ràng cho kết nối hàng không”. Giống như những ăng-ten tiêu dùng đó, phần cứng hàng không sẽ do SpaceX thiết kế và chế tạo. Các ăng ten trên không có thể liên kết với các trạm mặt đất để liên lạc với các vệ tinh Starlink.
Để Starlink cung cấp kết nối với các máy bay bay qua các vùng xa xôi của đại dương, xa các trạm mặt đất, sẽ yêu cầu liên kết giữa các vệ tinh – một khả năng trong đó các vệ tinh nói chuyện với nhau bằng liên kết laser mà không cần tín hiệu dội lại từ các trạm mặt đất. Hofeller nói: “Thế hệ tiếp theo của chòm sao của chúng ta, đang trong quá trình hoạt động, sẽ có kết nối liên vệ tinh này.
Cạnh tranh rất khốc liệt giữa mạng Starlink của Musk và ngành công nghiệp đang phát triển của các nhà cung cấp internet vệ tinh quỹ đạo thấp. Các đối thủ cạnh tranh mới bao gồm cái gọi là các chòm sao lớn từ Amazon của Jeff Bezos, vẫn chưa phóng bất kỳ vệ tinh nào trong số 3.000 vệ tinh theo kế hoạch và OneWeb của Anh, đã phóng 182 vệ tinh trong tổng số 640 vệ tinh đã được lên kế hoạch. Tất cả các vệ tinh đó sẽ ở quỹ đạo Trái đất thấp, một miền bên dưới quỹ đạo địa tĩnh xa hơn của các vệ tinh internet lớn hơn hiện đang cung cấp dịch vụ internet cho các máy bay thương mại.
Các đối thủ cạnh tranh lâu đời của Hoa Kỳ về Internet trên máy bay là Intelsat và ViaSat, những công ty vận hành mạng lưới vệ tinh trên quỹ đạo địa tĩnh. ViaSat công bố gần đây có kế hoạch sử dụng mạng vệ tinh thế hệ tiếp theo của mình trên hạm đội tuyến chính của Delta. Công ty có trụ sở tại California đang lên kế hoạch cho một mạng lưới quỹ đạo thấp 300 vệ tinh của riêng mình cũng như một bộ ba địa tĩnh mới sẽ bắt đầu phóng vào đầu năm tới. Nó đã là một đối thủ cạnh tranh gay gắt với SpaceX. ViaSat đã đe dọa sẽ kiện Ủy ban Truyền thông Liên bang vì không thực hiện đánh giá môi trường về sửa đổi Starlink gần đây.
SpaceX tỏ ra tự tin rằng nó có thể tồn tại lâu hơn các đối thủ cạnh tranh lâu đời hơn. “Tựu chung lại, hành khách và khách hàng muốn có một trải nghiệm tuyệt vời [geostationary] Hofeller nói trong hội đồng quản trị. “Vì vậy, điều đó sẽ phụ thuộc vào từng hãng hàng không cho dù họ muốn đáp ứng điều đó hay họ đồng ý với việc có một hệ thống không đáp ứng được nhu cầu của khách hàng.”
OneWeb, đã bị phá sản vào năm ngoái bởi chính phủ Vương quốc Anh và tập đoàn viễn thông khổng lồ Bharti Global của Ấn Độ, cũng đang nhắm mục tiêu đến các dịch vụ internet trên máy bay với chòm sao của nó và đã công khai hơn nhiều với các kế hoạch của nó hơn SpaceX. Khi được người điều hành bảng hỏi khi nào khách hàng có thể mong đợi sử dụng Internet trên máy bay với bất kỳ mạng vệ tinh cạnh tranh nào hiện đang mở rộng ở quỹ đạo Trái đất thấp, Phó chủ tịch dịch vụ di động của OneWeb, Ben Griffin ước tính “vào giữa năm sau… có thể sớm hơn”. Ông nói thêm, các hãng hàng không muốn thấy phần cứng và dịch vụ được phát triển hoạt động đầu tiên.
“Chúng tôi đã nói chuyện với các hãng hàng không trong một thời gian dài, vì vậy không có gì thiếu quan tâm,” Griffin nói trong cùng một hội thảo. Hofeller của SpaceX tỏ ra bối rối khi câu hỏi chuyển sang anh ta – “Những gì Ben nói là đúng. Mọi người muốn xem phần cứng, họ muốn xem chòm sao, và vì vậy chúng tôi đang cố gắng hết sức nhanh nhất có thể. Khi nào thông báo sẽ được? Để được xác định. Không biết. Hy vọng sớm hơn là sau này.”
