Tàu con thoi tự trị là đang được sử dụng để di chuyển các xét nghiệm COVID-19 từ một địa điểm thử nghiệm ở Jacksonville, Florida đến một địa điểm xử lý Mayo Clinic gần đó, trong đó tổ chức phi lợi nhuận y tế đang gọi một đầu tiên là vụng trộm cho Hoa Kỳ. Nhưng như thường thấy với các chương trình thí điểm xe tự hành, có một nhược điểm: trong mỗi lần chạy đến và đi từ phòng khám, các xe con tự lái đang bị một chiếc SUV do con người điều khiển.
Chiếc SUV có thể được phát hiện trong một video do Mayo Clinic phát hành (xem ở trên), sau khi một trong những nhân viên của Mayo Clinic tải các thử nghiệm mát mẻ lên xe đưa đón tự lái. Chiếc SUV sau đó đi theo xe đưa đón qua khuôn viên Mayo Clinic, nơi mà các thử nghiệm mới được hoán đổi cho một bộ làm mát khác. Bốn trong số các phương tiện này đã thực hiện cùng chạy qua lại mỗi ngày kể từ ngày 30 tháng 3.
Trong một tuyên bố cung cấp cho The Verge, Joe Moye, Giám đốc điều hành của công ty điều hành phương tiện tự trị Beep, cho biết Cơ quan Giao thông vận tải Jacksonville đang cung cấp các phương tiện đuổi theo để đảm bảo không có giao thông hoặc người đi bộ có khả năng ảnh hưởng đến đường giao hàng của các mẫu và vật tư COVID-19. Điều đó mặc dù thực tế là thông cáo báo chí của Mayo Clinic, cho biết các tuyến đường mà các tàu con thoi đang chạy Cấm cách ly với người đi bộ, giao thông và nhân viên.
Đại diện của Beep, làm việc với Mayo Clinic, JTA, và người xây dựng tàu con thoi tự lái Navya cho phi công, nói rằng việc đưa các bài kiểm tra vào xe đưa đón không có người phục vụ thay vì trong một chiếc SUV hoặc xe tải được điều khiển bởi con người giúp hạn chế bất kỳ phơi nhiễm tiềm năng nào đối với coronavirus mới. Và đánh giá từ khoảng cách được bao phủ trong video do Mayo Clinic phát hành, có vẻ như sử dụng một loại phương tiện nào đó – tự trị hay không – thực sự sẽ giúp đẩy nhanh việc chuyển các xét nghiệm đến địa điểm xử lý. Một lợi ích khác, theo Moye, là việc đưa đón giúp giữ cho nhiều nhân viên của Mayo Clinic miễn phí nhất có thể, vì nếu không họ sẽ phải tự vận chuyển các mẫu.
Phòng khám Mayo cũng đã muốn có càng nhiều biện pháp phòng ngừa càng tốt, theo David Cawton II, giám đốc truyền thông của JTA. Vì JTA đã sử dụng các tàu con thoi tự trị này trong một vài năm với Tiếp viên trên tàu, Cawton II cho biết cơ quan này tin rằng họ thu thập thông tin và kinh nghiệm có giá trị ngay cả khi dịch vụ này hoạt động với một lớp giám sát con người hoặc tương tác từ xa.
Tuy nhiên, con người vẫn không hoàn toàn thoát khỏi vòng lặp giao hàng. Bên cạnh những chiếc xe bóng tối, Beep, Mayo Clinic và JTA cũng được giám sát chặt chẽ[ing]Các tàu con thoi từ một trung tâm chỉ huy di động của thành phố Trực tiếp để đảm bảo không có vấn đề gì với việc giao hàng.
Làm các bài kiểm tra được thực hiện nhanh chóng và an toàn là một ưu tiên lớn ngay bây giờ, đặc biệt là xem xét Mỹ mất bao lâu để hoàn thành một chế độ kiểm tra nghiêm túc. Nhưng nỗ lực hỗ trợ đưa đón tự trị mới ở Florida chỉ là ví dụ mới nhất cho thấy nó vẫn khó đến mức nào loại bỏ hoàn toàn con người khỏi nhiệm vụ lái xe – ngay cả trong đại dịch, khi các góc đôi khi được phép cắt và các quy tắc có thể được thay đổi hoặc viết lại hoàn toàn.
