Các khách hàng của Lyft ở Miami sẽ có thể sử dụng robotaxi từ Argo AI, một công ty khởi nghiệp AV được Ford và Volkswagen hậu thuẫn, vào cuối năm nay, các công ty đã công bố hôm thứ Tư. Năm tới, các tay đua ở Austin, Texas, cũng có thể làm được điều tương tự. Đây là động thái mới nhất để cung cấp nhiều phương tiện tự hành hơn cho công chúng sau khi những dự đoán ban đầu về tính khả dụng trên quy mô rộng của AV không thành hiện thực.
Trong nhiều năm, Ford đã hứa rằng họ sẽ khởi động một hoạt động kinh doanh xe tự hành quy mô hoàn toàn, bao gồm cả rô bốt và giao hàng không người lái, vào năm 2021. Điều đó sau đó được đẩy lên năm 2022, với lý do nhà sản xuất ô tô đã trì hoãn do đại dịch coronavirus. Họ cũng cho biết họ sẽ sử dụng một chiếc xe tự hành được chế tạo theo mục đích không có vô lăng hoặc bàn đạp để cung cấp năng lượng cho tham vọng thương mại của mình.
Thỏa thuận với Lyft là dấu hiệu đầu tiên cho thấy Ford vẫn đang cố gắng thực hiện tốt những lời hứa ban đầu. Đây sẽ là lần đầu tiên Ford hoặc Argo mời các thành viên của công chúng đi dạo bằng xe tự hành của họ.
Quy mô đội xe lúc đầu sẽ “khiêm tốn”, với “ít hơn 100 xe” tính chung trên cả hai thành phố vào năm tới, một phát ngôn viên của Argo cho biết. Nhưng công ty cho biết họ đang “đặt nền móng” cho việc triển khai 1.000 xe tự hành trên nhiều thị trường trong 5 năm tới.
Vào cuối năm nay, xe tự hành của Argo sẽ có mặt trên nền tảng Lyft ở Miami, nơi Argo đã thử nghiệm công nghệ của mình trong vài năm qua. Nếu khách hàng của Lyft ở trong một khu vực địa lý xác định, họ sẽ được cung cấp lựa chọn đi xe tự hành đến điểm đến của họ. Những chiếc xe đó sẽ vẫn bao gồm hai trình điều khiển an toàn ở ghế lái xe và hành khách phía trước.
Thông báo này cũng báo hiệu rằng mặc dù đã bán mảng kinh doanh xe tự lái cho Toyota vào đầu năm nay, Lyft vẫn quan tâm đến việc giữ chỗ đứng trong ngành công nghiệp AV. Công ty gọi xe đã môi giới các chuyến đi bằng ô tô tự lái ở Las Vegas với Aptiv và trong Phoenix với Waymo.
Nhưng công ty sẽ không nhúng tay vào việc phát triển công nghệ, sau khi chuyển giao bộ phận nghiên cứu xe tự hành Cấp 5 của mình cho Woven Planet Holdings thuộc sở hữu của Toyota với giá 550 triệu đô la vào tháng 4 năm ngoái. Công ty đã theo chân đối thủ Uber trong việc bán bớt bộ phận xe tự hành đắt tiền của mình trong nỗ lực loại bỏ phần thua lỗ trong hoạt động kinh doanh của mình. Năm ngoái, Uber đã bán dự án AV của mình cho Aurora, một công ty khởi nghiệp được thành lập bởi người từng đứng đầu dự án xe tự lái của Google.
Nhưng Lyft không chỉ là một người chơi thụ động trong thương vụ này. Các công ty đã ký một “thỏa thuận truy cập mạng” sẽ cung cấp cho Lyft 2,5% cổ phần trong Argo để đổi lấy dữ liệu của công ty dịch vụ gọi xe về các chuyến đi tự lái. Ford, Argo và Lyft cho biết họ sẽ sử dụng dữ liệu được tạo từ Miami và Austin để tìm ra cách phát triển doanh nghiệp robotaxi quy mô lớn. Theo thông cáo báo chí:
Argo sẽ sử dụng dịch vụ ẩn danh và dữ liệu đội xe từ Lyft để cho phép Argo vượt qua những thách thức mà các công ty xe tự hành khác phải đối mặt bằng cách tập trung vào nơi họ có thể xây dựng một doanh nghiệp bền vững và có thể xác nhận việc triển khai thông qua dữ liệu an toàn được bản địa hóa.
Điều đó có thể trở nên khá hấp dẫn đối với Lyft, nếu Argo thực hiện kế hoạch niêm yết cổ phiếu với giá trị 7 tỷ USD. Dựa theo Bloomberg, công ty khởi nghiệp có thể đi theo con đường phát hành cổ phiếu lần đầu ra công chúng truyền thống hoặc có thể cố gắng sáp nhập ngược lại với một công ty mua lại đặc biệt, hoặc SPAC. Ford đầu tư 1 tỷ USD vào Argo năm 2017 và VW tự đầu tư 2,6 tỷ USD năm ngoái.
Argo, đã thử nghiệm các phương tiện thế hệ thứ tư của mình ở Miami, Austin và Washington, DC, trong vài năm qua, cũng như Pittsburgh, Detroit và California. Công ty cũng chuẩn bị ra mắt dịch vụ vận chuyển và giao hàng vi mô tự động với VW ở Đức, sử dụng công nghệ tự hành thế hệ thứ năm, bắt đầu từ năm 2025.
