Bốn phi hành gia trở về từ Trạm Vũ trụ Quốc tế vào sáng sớm Chủ nhật trên tàu con nhộng Crew Dragon của SpaceX, rơi xuống Vịnh Mexico gần sáu tháng sau khi đến phòng thí nghiệm quỹ đạo vào tháng 11 năm ngoái với tư cách là phi hành đoàn dài hạn đầu tiên hoạt động dưới sự điều hành của Phi hành đoàn Thương mại của NASA Chương trình.
Các phi hành gia của NASA Mike Hopkins, Victor Glover và Shannon Walker và Cơ quan Thám hiểm Hàng không Vũ trụ Nhật Bản (JAXA) Soichi Noguchi đã lên tàu Crew Dragon và rời trạm vũ trụ vào lúc 8:35 PM ET Thứ Bảy để bắt đầu chuyến hành trình dài khoảng sáu giờ về nhà.
Phi hành đoàn rơi xuống ngoài khơi bờ biển Thành phố Panama, Florida lúc 2:56 sáng theo giờ ET vào Chủ nhật, đánh dấu lần rơi xuống đầu tiên vào ban đêm của một phi thuyền Hoa Kỳ do phi hành đoàn kể từ tháng 12 năm 1968, khi Apollo 8 lao xuống Thái Bình Dương, NASA cho biết.
“Dragon, thay mặt cho NASA và các nhóm SpaceX, chúng tôi chào mừng bạn quay trở lại hành tinh Trái đất và cảm ơn bạn đã bay SpaceX”, người điều khiển sứ mệnh SpaceX nói với phi hành đoàn khi rơi xuống, ném vào đó một vài câu chuyện hài: “Dành cho những người bạn đã đăng ký chương trình khách hàng thường xuyên của chúng tôi, bạn đã kiếm được 68 triệu dặm trên hành trình này.”
“Khả năng phục hồi đã trở lại trên hành tinh Trái đất. Và chúng tôi sẽ đưa những dặm – là họ có thể chuyển nhượng “? Chỉ huy khả năng phục hồi Hopkins trả lời từ viên nang, khi nó nhấp nhô trong nước.
Chuyến lao vào ban đêm của Crew Dragon ở Vịnh Mexico đã được nhìn thấy trên một nguồn cấp dữ liệu trực tiếp của camera hồng ngoại. Một cặp “thuyền nhanh” phản ứng đầu tiên đã chạy về phía khoang chứa vũ trụ ngay sau khi nó văng xuống để đảm bảo dù của Phi hành đoàn Dragon bung ra khi chạm nước, như đã định, vì vậy họ không giật ngược chiếc khoang trong nước. Một tàu phục hồi của SpaceX đã đến ngay sau đó để nâng Crew Dragon lên bệ bằng cần cẩu.
“Đó thực sự không thể là một chuyến hành trình về nhà hoàn hảo hơn đối với Khả năng phục hồi của Phi hành đoàn Rồng,” nhân viên phụ trách công cộng của NASA, Leah Cheshier cho biết trên một nguồn cấp dữ liệu trực tiếp.
Bốn phi hành gia đã xuất hiện khỏi khoang chứa với sự trợ giúp của các nhân viên y tế, trước khi quay trở lại bờ để đón một chiếc máy bay của NASA quay trở lại trụ sở phi hành gia của cơ quan này ở Houston, Texas.
:format(webp):no_upscale()/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/22486362/51152362508_501f6f8d9a_o.jpeg)
Phóng lên vũ trụ từ Florida vào tháng 11 năm ngoái, các phi hành gia Crew-1 được đánh dấu khoảng 167 ngày trên Trạm vũ trụ, một phòng thí nghiệm khoa học quay quanh Trái đất 250 dặm so với mặt đất đã liên tục đặt phi hành đoàn quốc tế của các nhà du hành trong hơn hai thập kỷ. Sự trở lại của họ ban đầu được ấn định vào thứ Tư, ngày 28 tháng 4, nhưng đã bị trì hoãn do gió lớn trong khu vực dội nước.
Phi thuyền Crew Dragon đặc biệt này, được mệnh danh là Khả năng phục hồi bởi phi hành đoàn của nó, là viên nang SpaceX thứ hai có thể bay con người, sau sứ mệnh phi hành đoàn đầu tiên của SpaceX, Demo-2, vào tháng 5 năm 2020. Khả năng phục hồi đã phá kỷ lục tàu vũ trụ Mỹ phục vụ lâu nhất được cập bến trên ISS, vượt qua 84 ngày của phi hành đoàn Skylab 4 năm 1974.
Giật gân đầu tiên của một viên nang SpaceX Crew Dragon diễn ra vào tháng 8 năm 2020 cho sứ mệnh Demo-2, đưa các phi hành gia Bob Behnken và Doug Hurley của NASA trở về từ không gian sau một nhiệm vụ thử nghiệm kéo dài hai tháng.
Trận giật gân giữa ngày đó, cũng ở Vịnh Mexico, thu hút một đám đông những người chèo thuyền Florida đến gần Crew Dragon một cách nguy hiểm. NASA và Lực lượng Bảo vệ Bờ biển Hoa Kỳ đã tăng cường bảo vệ cho vụ va chạm của Phi hành đoàn-1 để đảm bảo không có người chèo thuyền tò mò nào đến gần lần này, đề phòng nhiên liệu dễ cháy của khoang chứa có thể bị rò rỉ và gây nguy hiểm cho bất kỳ ai bên ngoài tàu vũ trụ. Steve Stich, Chương trình Phi hành đoàn Thương mại của NASA cho biết trong một cuộc họp báo diễn ra bởi sự kiện giật gân xảy ra vào sáng sớm Chủ nhật, không có người chèo thuyền nào ở xung quanh.
Giám đốc thám hiểm con người Kathy Lueders của NASA cho biết trong cuộc họp báo lúc 5 giờ sáng ET sau khi phi hành đoàn Resilience rơi xuống. “Nhưng bạn chỉ lo lắng khi trải qua thời gian mất điện – và thật tuyệt khi nghe giọng nói của Mike,” cô nói thêm, đề cập đến những khoảnh khắc im lặng của đài phát thanh khi Crew Dragon lao qua bầu khí quyển của Trái đất.
“Tất cả bốn thành viên phi hành đoàn đều làm rất tốt,” giám đốc chuyến bay Holly Ridings của NASA cho biết tại cuộc họp báo. “Không mấy khi bạn thức dậy trên trạm vũ trụ và đi ngủ ở Houston… Cơ học quỹ đạo và thời tiết không phải lúc nào cũng hoạt động tốt, nhưng hôm nay họ đã làm được”.
