Hơn một năm sau đại dịch, chúng tôi đã thấy rất nhiều loại mặt nạ, từ những mảnh thời trang hoàn toàn không an toàn, đến Ác mộng RGB, chưa kể đến một loạt các tùy chọn phong cách. Nhưng nếu bạn nghĩ rằng bạn có thể có ý tưởng cho một chiếc mặt nạ tốt hơn mà nhiều người có thể muốn đeo, thì Cơ quan Nghiên cứu và Phát triển Nâng cao Y sinh (BARDA) của chính phủ Hoa Kỳ đã công bố một cuộc thi để thiết kế “thế hệ mặt nạ tiếp theo” – với tổng giải thưởng tiềm năng 500.000 đô la đang chờ những người chiến thắng.
Thách thức Đổi mới Mặt nạ được tạo ra với sự hợp tác của Viện Quốc gia về An toàn và Sức khỏe Nghề nghiệp (NIOSH, một tổ chức trực thuộc CDC) để giải quyết một số khiếu nại phổ biến về khẩu trang, như thực tế họ có thể làm mờ kính, gây kích ứng da, không thoải mái khi mặc, cản trở giao tiếp và có khả năng để các hạt COVID-19 xâm nhập qua các bên.
Cuộc thi sẽ có hai giai đoạn. Giai đoạn đầu tiên, tập trung vào “thiết kế”, được chia thành hai giai đoạn, một giai đoạn xem xét thiết kế lại các mặt nạ hiện có và một giai đoạn khác tập trung vào các công nghệ và vật liệu mới. Nội dung đệ trình được cho là bao gồm các sơ đồ thực tế để xây dựng các mặt nạ được đề xuất, mà NIOSH cho biết cũng có thể được thử nghiệm trong tương lai. Giai đoạn Một sẽ tạo ra tối đa 10 người chiến thắng, mỗi người trong số họ sẽ nhận được 10.000 đô la để giúp xây dựng một nguyên mẫu mặt nạ của họ.
Giai đoạn “chứng minh ý tưởng” thứ hai sẽ yêu cầu các thí sinh trả lời một tình huống giả định với một thiết kế mặt nạ hoàn toàn mới, không dựa trên bất kỳ mặt nạ hiện có nào. Những người tham gia giai đoạn hai sẽ gửi nguyên mẫu vật lý của mặt nạ của họ cho NIOSH để kiểm tra. Tối đa năm người chiến thắng từ giai đoạn hai sẽ chia tổng giải thưởng là 400.000 đô la. NIOSH và BARDA cho biết thêm chi tiết về giai đoạn thứ hai sẽ có vào một ngày sau đó.
Tổ chức một cuộc thi thiết kế để tìm ra một chiếc mặt nạ “tốt hơn” có thể tạo ra một số giải pháp thực sự, nhưng ngoài ra, tôi nghĩ nó phản ánh các mặt nạ vai trò gia tăng có thể đóng vai trò trong cuộc sống của chúng ta, ngay cả sau khi phần lớn mọi người được tiêm chủng. Và điều đó không có nghĩa là mặt nạ bạn có thể đã sở hữu không hiệu quả; họ đang. Thực sự có nhiều vấn đề trong cách sử dụng mặt nạ; Giải quyết các khiếu nại trong thiết kế mặt nạ là một hướng, nhưng một vấn đề lớn khác là tính khả dụng. Các nhà sản xuất mặt nạ vẫn chưa thể đáp ứng nhu cầu một cách nhất quán.
Ví dụ, vẫn không dễ dàng để có được N95 và KN95, hai loại mặt nạ thường được khuyến nghị cung cấp một bước cải tiến trong việc lọc từ các loại vải. Ở đây cũng có rất nhiều trò chơi; những ảnh hưởng lâu dài của gia công sản xuất vật tư y tế đã ảnh hưởng đến tính sẵn có, nhưng cũng có sự thiếu hụt nguyên liệu làm mặt nạ quan trọng như vải dệt thoi. Ngoài ra còn có vấn đề riêng về mặt nạ giả. Theo CDC, khoảng 60% KN95 ở Mỹ không lọc hiệu quả các hạt COVID-19 như nhãn của chúng có thể chỉ ra.
Chính quyền Biden đã thiết lập kế hoạch thành chuyển động buộc tạo ra nhiều nguồn cung cấp thiết yếu hơn cho đại dịch và giảm bớt một số vấn đề này, nhưng điều quan trọng cần nhớ là xây dựng một chiếc mặt nạ tốt hơn chỉ là một khía cạnh của một chiến lược lớn hơn nhiều. Không có gì đảm bảo rằng nhiều người sẽ đeo mặt nạ chiến thắng chỉ vì họ không che kính.
Thời hạn nộp cho giai đoạn một của Thử thách đổi mới mặt nạ là ngày 21 tháng 4.
