Bốn thành viên Dân chủ của Quốc hội đang kêu gọi một cuộc điều tra về việc liệu một thỏa thuận bí mật năm 2018 bị cáo buộc giữa Google và Facebook liên quan đến quảng cáo kỹ thuật số có vi phạm luật chống độc quyền liên bang hay không. Cảm ơn Elizabeth Warren (D-MA) và Richard Blumenthal (D-CT) và các đại diện Pramila Jayapal (D-WA) và Mondaire Jones (D-NY) đã viết một bức thư cho Bộ trưởng Tư pháp Merrick Garland và Quyền Bộ trưởng Tư pháp Hoa Kỳ Nicholas Ganjei của Texas yêu cầu họ xác định xem các khoản phí liên bang có thể được bảo đảm hay không.
“Nếu các báo cáo là chính xác, hành vi dường như vi phạm rõ ràng Mục 1 của Đạo luật chống độc quyền Sherman (Đạo luật Sherman), đạo luật này hình sự hóa“ mak[ing] bất kỳ hợp đồng nào “” trong việc hạn chế thương mại hoặc thương mại, “lá thư nêu rõ.
Tổng chưởng lý ở mười tiểu bang đệ đơn kiện Google vào tháng 12 trên một chương trình được báo cáo có biệt danh là “Jedi Blue”, theo một phiên bản nháp chưa được phản hồi được xem bởi Tạp chí Phố Wall. Văn phòng tổng chưởng lý Texas đã dẫn đầu vụ kiện, cáo buộc rằng Facebook và Google đã làm việc để phá hoại “đấu giá tiêu đề”, cho phép các nhà quảng cáo, bao gồm cả đối thủ cạnh tranh, bỏ qua các cuộc đấu giá quảng cáo của Google. Google “nhiều lần sử dụng quyền lực độc quyền của mình để kiểm soát giá cả”, theo đơn khiếu nại.
Thỏa thuận Jedi Blue được cho là đã đảm bảo rằng Facebook sẽ nhận được một tỷ lệ giá thầu quảng cáo cố định trên Google. Đổi lại, Facebook đã đồng ý hạn chế sự tham gia của mình với việc đặt giá thầu tiêu đề trong các cuộc đấu giá quảng cáo, đơn kiện nêu rõ.
Vào tháng Hai, công ty mẹ của một chuỗi báo Tây Virginia đã đệ đơn kiện chống độc quyền chống lại hai công ty, cáo buộc rằng họ đang bòn rút doanh thu quảng cáo kỹ thuật số khỏi các tổ chức tin tức. HD Media cáo buộc trong đơn khiếu nại của mình rằng thỏa thuận Jedi Blue là một hành vi trái pháp luật.
Giờ đây, các thành viên Quốc hội muốn Bộ Tư pháp điều tra xem Google và Facebook có nên bị trừng phạt hay không, bao gồm cả các hình phạt hình sự có thể xảy ra.
Cả hai công ty đều kiên quyết phủ nhận bất kỳ hành vi sai trái nào và đã đưa ra các bác bỏ chi tiết về các cáo buộc. Đáp lại yêu cầu bình luận từ The Verge, người phát ngôn của Google đã đề cập đến Bài đăng trên blog tháng 1 do Adam Cohen viết, giám đốc chính sách kinh tế của công ty. Với tiêu đề “Cuộc tấn công gây hiểu lầm của AG Paxton vào hoạt động kinh doanh công nghệ quảng cáo của chúng tôi”, bài đăng tuyên bố rằng Facebook là một trong hơn 25 đối tác trong chương trình Đặt giá thầu mở của mình và rằng việc có sự tham gia của Mạng đối tượng Facebook thực sự giúp ích cho các nhà xuất bản, bằng cách tăng nhu cầu đối với các nhà xuất bản ‘ không gian quảng cáo, cho phép các nhà xuất bản kiếm được nhiều doanh thu hơn.
“AG Paxton tuyên bố không chính xác rằng chúng tôi thao túng phiên đấu giá Đặt giá thầu mở để có lợi cho FAN. Chúng tôi hoàn toàn không, ”Cohen viết trong bài đăng. “FAN phải đặt giá thầu cao nhất để giành được một lượt hiển thị nhất định. Nếu một mạng đủ điều kiện khác hoặc trao đổi đặt giá thầu cao hơn, họ sẽ thắng cuộc đấu giá. Việc FAN tham gia Đặt giá thầu mở không ngăn cản Facebook tham gia đặt giá thầu tiêu đề hoặc bất kỳ hệ thống tương tự nào khác. Trên thực tế, FAN tham gia một số cuộc đấu giá tương tự trên các nền tảng đối thủ ”.
Người phát ngôn của Facebook từ chối bình luận về bức thư, nhưng chỉ ra tuyên bố vào tháng 12 của công ty về vấn đề này, trong đó công ty nói rằng quan hệ đối tác như vậy là phổ biến trong thị trường quảng cáo kỹ thuật số. “Bất kỳ gợi ý nào cho rằng những loại thỏa thuận này gây tổn hại đến cạnh tranh là vô căn cứ,” tuyên bố trước đó viết.
Tuy nhiên, các cáo buộc cụ thể trong trường hợp Texas đã đủ để châm ngòi cho các hành động tiếp theo. Trong bức thư, các thành viên của Quốc hội đặc biệt quan tâm đến tuyên bố rằng thỏa thuận Jedi Blue là có chữ ký của phó chủ tịch cấp cao của Google Philipp Schindler và COO của Facebook Sheryl Sandberg. Cả hai có thể đã biết rằng họ đang vi phạm luật chống độc quyền, như được đề xuất bởi “một điều khoản điều chỉnh các lựa chọn của các bên để chấm dứt thỏa thuận trong trường hợp có một số cuộc điều tra của chính phủ về thỏa thuận”, đó có thể là bằng chứng về ý định tội phạm, theo thư.
Lá thư gợi ý rằng thỏa thuận Jedi Blue có hành vi gian lận giá thầu, vi phạm Đạo luật Sherman quy định rằng “hợp đồng… hoặc âm mưu, nhằm hạn chế thương mại hoặc thương mại… được tuyên bố là bất hợp pháp.” Hình phạt hình sự có thể lên tới 100 triệu đô la cho một công ty bị phát hiện vi phạm và lên đến 1 triệu đô la tiền phạt và mười năm tù nếu một cá nhân bị kết tội.
