Số vụ ngừng hoạt động internet do chính phủ lãnh đạo đã bùng nổ trong thập kỷ qua khi các bang tìm cách ngăn chặn bất đồng chính kiến và phản đối bằng cách hạn chế quyền truy cập của công dân vào web.
Gần 850 lần cố ý tắt máy đã được tổ chức phi lợi nhuận Access Now’s ghi nhận trong 10 năm qua Dự án tối ưu hóa trình theo dõi tắt máy (DỪNG), và mặc dù nhóm thừa nhận rằng dữ liệu về các sự cố trước năm 2016 là “chắp vá”, khoảng 768 lần ngừng hoạt động đã diễn ra trong 5 năm qua. Đã có 213 lần ngừng hoạt động chỉ trong năm 2019, với con số này giảm xuống còn 155 vào năm 2020 khi thế giới thích nghi với đại dịch COVID-19 (khiến các cuộc bầu cử trì hoãn và dẫn đến các cuộc đóng cửa khiến người dân ở nhà thường xuyên hơn). Và trong năm tháng đầu năm 2021, đã có 50 lần ngừng hoạt động trên 21 quốc gia.
“Kể từ khi chúng tôi bắt đầu theo dõi việc ngừng hoạt động internet do chính phủ khởi xướng, việc sử dụng chúng đã tăng lên với tốc độ thực sự đáng báo động,” Felicia Anthonio của Access Now, nhà vận động và #Cứ tiếp tục dẫn đầu, cho biết trong một báo cáo về vấn đề trong Hiện tại, một ấn phẩm của Internet thinktank Jigsaw của Google. “Khi các chính phủ trên toàn cầu học hỏi chiến thuật độc tài này từ lẫn nhau, nó đã chuyển từ rìa trở thành một phương pháp phổ biến mà nhiều nhà chức trách sử dụng để kìm hãm phe đối lập, dập tắt quyền tự do ngôn luận và biểu hiện bằng họng súng.”
Lần ngừng hoạt động internet quan trọng đầu tiên diễn ra ở Ai Cập vào năm 2011, như một phản ứng trước các cuộc biểu tình chống lại tổng thống Hosni Mubarak khi đó. Kết quả là, một ước lượng 93% mạng của Ai Cập đã bị chặn trong 5 ngày. Trước đó, việc tắt và làm chậm internet đã được thực hiện ở Guinea vào năm 2007 và ở Iran vào năm 2009, nhưng Ai Cập là nước đầu tiên ảnh hưởng đến kết nối internet trên toàn bộ quốc gia nơi hơn 1/4 công dân có quyền truy cập.
Kể từ đó, tình trạng ngừng hoạt động đã lan rộng trên toàn thế giới, nổi bật nhất là ở châu Á và châu Phi. Chúng được triển khai thường xuyên nhất trong các cuộc bầu cử hoặc thời gian biểu tình, với các chính phủ tuyên bố rằng cần phải đóng cửa để ngăn chặn sự lan truyền của thông tin sai lệch. Tuy nhiên, trong thực tế, như báo cáo trong Hiện tại lưu ý, mục đích là “ngăn cản các ứng cử viên đối lập kết nối với cử tri để xây dựng sự ủng hộ, hạn chế khả năng tổ chức của công dân và làm suy yếu nỗ lực của những người quan sát bầu cử để đảm bảo tính toàn vẹn của cuộc bỏ phiếu.”
Đang nói chuyện với The Verge, Marianne Díaz Hernández, một luật sư người Venezuela và #KeepItOn Fellow, nói rằng việc ngừng hoạt động gia tăng là một phản ứng đối với tiện ích ngày càng tăng của Internet để tổ chức biểu tình. Bà nói: “Khi ngày càng có nhiều người sử dụng internet, và đặc biệt là mạng xã hội, để lập hồ sơ và tố cáo các vi phạm nhân quyền, bất ổn dân sự và các sự kiện khác, một số chính phủ bắt đầu coi internet là một mối đe dọa cần được ‘kiểm soát’.
Ngoài việc ngăn chặn tự do ngôn luận và hội họp, việc ngừng hoạt động internet còn có những tác hại đáng kể về kinh tế. Ở Myanmar, nơi đã chứng kiến sự cố Internet do chính phủ lãnh đạo lâu nhất trong lịch sử như một phần của cuộc đảo chính gần đây, nó ước tính thiệt hại kinh tế chiếm 2,5% GDP của cả nước – khoảng 2,1 tỷ USD. Báo cáo trong Hiện tại lưu ý rằng điều này “gây ra cho đất nước khoảng một nửa thiệt hại do cuộc Đại suy thoái gây ra cho nền kinh tế Hoa Kỳ trong chưa đầy một phần ba thời gian.”
Đối phó với vấn đề này có vẻ khó khăn ở cấp độ cao. Việc tắt Internet đã bị nhiều tổ chức quốc tế, bao gồm G7 và Cao ủy Nhân quyền và Báo cáo viên đặc biệt của Liên hợp quốc lên án, nhưng như dữ liệu của Access Now cho thấy, điều này dường như không làm mất đi công dụng của chúng. Cũng đã có một số chiến thắng về mặt lập pháp, như khi Tòa án Cộng đồng Cộng đồng Các quốc gia Tây Phi (ECOWAS), phán quyết rằng việc tắt Internet năm 2017 ở Togo là bất hợp pháp, nhưng có vẻ như những hành động như vậy không thực sự làm mất lòng các chính phủ, những người cảm thấy việc đóng cửa là cần thiết để nắm giữ quyền lực.
Phương pháp tốt nhất để chống lại việc tắt Internet dường như là công nghệ. VPN và máy chủ proxy cho phép người dùng định tuyến lưu lượng truy cập internet qua một quốc gia khác để tránh một số khối nhất định, trong khi các ứng dụng mạng lưới có thể kết nối trực tiếp từ thiết bị này sang thiết bị khác, cung cấp chức năng nhắn tin cơ bản mặc dù không có quyền truy cập vào internet rộng hơn. Nhưng quyền truy cập vào các công cụ như vậy không được đảm bảo: nó phụ thuộc vào việc mọi người biết chúng có thể được sử dụng ngay từ đầu và tải chúng xuống trước khi tắt máy. Ít nhất thì internet có thể được sử dụng để giúp truyền thông tin.
