15 tháng trước, Facebook nói rằng nó đang mua công cụ tìm kiếm GIF phổ biến Giphy với giá khoảng 400 triệu đô la. Bây giờ việc mua lại có thể là một vụ phá sản, nhờ vào cuộc điều tra chống độc quyền của Cơ quan Cạnh tranh và Thị trường của Vương quốc Anh.
Trong một báo cáo kết quả sơ bộ công bố hôm thứ Năm, CMA cho biết thỏa thuận không nên được ký kết bởi vì nó sẽ “tác động tiêu cực đến sự cạnh tranh giữa các nền tảng truyền thông xã hội.”
Lý do của CMA khi muốn chặn thương vụ Giphy như sau:
“Hàng triệu bài đăng mỗi ngày trên các trang mạng xã hội hiện bao gồm ảnh GIF. Bất kỳ sự giảm lựa chọn hoặc chất lượng nào của những ảnh GIF này có thể ảnh hưởng đáng kể đến cách mọi người sử dụng các trang web này và liệu họ có chuyển sang một nền tảng khác, chẳng hạn như Facebook hay không. Vì hầu hết các trang web truyền thông xã hội lớn cạnh tranh với Facebook đều sử dụng Giphy GIF và chỉ có một nhà cung cấp GIF lớn khác – Tenor của Google – các nền tảng này có rất ít sự lựa chọn.
CMA tạm thời phát hiện ra rằng quyền sở hữu Giphy của Facebook có thể khiến Facebook từ chối các nền tảng khác truy cập vào ảnh GIF của mình. Ngoài ra, nó có thể thay đổi các điều khoản của quyền truy cập này – ví dụ: Facebook có thể yêu cầu khách hàng Giphy, chẳng hạn như TikTok, Twitter và Snapchat, cung cấp thêm dữ liệu người dùng để truy cập Giphy GIFs. Những hành động như vậy có thể làm tăng sức mạnh thị trường của Facebook, vốn đã rất đáng kể. ”
Bỏ qua logic rằng ai đó sẽ chuyển sang sử dụng Facebook vì GIF (tôi yêu GIF nhiều như người tiếp theo, nhưng thôi nào), CMA lập luận rằng Giphy đang trong quá trình xây dựng một doanh nghiệp quảng cáo sẽ cạnh tranh với Facebook. Nó tuyên bố rằng Facebook đã buộc Giphy phải chấm dứt những kế hoạch đó sau khi công bố thỏa thuận, do đó làm giảm sự cạnh tranh trên thị trường.
Facebook đã bác bỏ ý tưởng này trong các lần đệ trình CMA trước đây, trích dẫn các tài liệu nội bộ của nó và Giphy đều đã đệ trình lên cơ quan để điều tra. Vào tháng 5, Facebook đã viết trong nộp đơn cho cơ quan giám sát rằng Giphy “không có đối tượng có ý nghĩa cho riêng mình” và đã “phụ thuộc vào Facebook để chiếm một tỷ lệ đáng kể trong lưu lượng người dùng của mình.”
Giphy đã huy động được 150 triệu đô la tài trợ trong suốt 8 năm lịch sử của mình nhưng vẫn chưa thu được lợi nhuận và sắp hết tiền vào thời điểm họ đồng ý thỏa thuận với Facebook, theo những người quen thuộc với vấn đề này. Sau khi không huy động được vòng tài trợ vài tháng trước đó, nó đã đồng ý được bán với giá thấp hơn mức định giá trước đó mà các nhà đầu tư đưa ra — một dấu hiệu cho thấy khả năng tồn tại của nó với tư cách là một doanh nghiệp độc lập đang gặp khó khăn
“Chúng tôi không đồng ý với những phát hiện sơ bộ của CMA, mà chúng tôi không tin là có bằng chứng hỗ trợ,” một người phát ngôn của Facebook nói The Verge, nói thêm rằng công ty “sẽ tiếp tục làm việc với CMA để giải quyết quan niệm sai lầm rằng thỏa thuận này gây hại cho cạnh tranh”.
Trong khi đó, hơn 100 nhân viên của Giphy vẫn đang bị mắc kẹt kể từ khi thỏa thuận với Facebook được công bố. Họ không được phép trở thành nhân viên của Facebook, mặc dù Facebook đã thanh toán các hóa đơn của Giphy để duy trì hoạt động của công ty, theo một người quen thuộc với thỏa thuận này. Facebook đã thanh toán hầu hết cổ phiếu của Giphy như một phần của điều khoản thỏa thuận, nhưng tỷ lệ phần trăm được giữ lại để giữ chân nhân viên vẫn còn trong tình trạng lấp lửng. (Người phát ngôn của Facebook từ chối bình luận về mọi vấn đề liên quan đến tài chính với Giphy.)
Cho dù Facebook có được phép mua Giphy hay không, sự giám sát kỹ lưỡng về thương vụ này cho thấy kỷ nguyên mua lại liên quan đến mạng xã hội của Facebook có thể kết thúc như thế nào. Nó gần đây hơn Nỗ lực mua lại 1 tỷ đô la cho Kustomer, một nền tảng dịch vụ khách hàng dành cho doanh nghiệp, đang được xem xét chống độc quyền ở nhiều quốc gia và cũng có thể bị chặn. Các hình thức mua lại duy nhất mà Facebook có thể thực hiện trong vài năm qua là liên quan đến các nỗ lực thực tế ảo và tăng cường.
Báo cáo cuối cùng của CMA về thương vụ Giphy sẽ được đưa ra vào đầu tháng 10.
