Khi đại dịch COVID-19 đã buộc các trường học và nơi làm việc phải đóng cửa trên khắp đất nước, hàng chục triệu trẻ em Mỹ đã bắt đầu tham gia các lớp học trực tuyến và hàng chục triệu người Mỹ hiện đang làm việc tại nhà. Cuộc khủng hoảng này đã nhấn mạnh có bao nhiêu người Mỹ thiếu internet băng thông rộng có dây tốc độ cao ở nhà (khoảng 141 triệu) và cụ thể có bao nhiêu trẻ em ở độ tuổi đi học bị ngắt kết nối (có đến 12 triệu).
Sự phân chia kỹ thuật số này đã không xảy ra một cách tình cờ. Đó là kết quả của nhiều năm bãi bỏ quy định và hợp nhất trái đất được thúc đẩy bởi các công ty cáp và băng thông rộng lớn và một chính phủ, mặc dù có hàng núi bằng chứng ngược lại, tin rằng bằng cách nào đó, cái gọi là thị trường tự do, đấm sẽ quan tâm đến việc không kết nối .
Đó là lý do tại sao, trong trường hợp khẩn cấp quốc gia này, Chủ tịch FCC Ajit Pai đã buộc phải cầu xin các nhà cung cấp băng thông rộng đăng ký Cam kết giữ nước Mỹ của mình. Theo cam kết này, các công ty hứa sẽ không chấm dứt những khách hàng không thể trả tiền trong 60 ngày. Ngoài ra, các nhà cung cấp với các điểm truy cập Wi-Fi cam kết sẽ mở chúng trong 60 ngày để bất kỳ ai cũng có thể sử dụng chúng. Theo Pai, gần 500 công ty đã ký kết cam kết.
Mặc dù việc cam kết rất đáng khen ngợi nhưng nó không đủ để đảm bảo rằng tất cả người Mỹ được kết nối trong thời gian này. Các công ty băng thông rộng cố định và di động cũng nên loại bỏ giới hạn dữ liệu và phí quá cước, cho phép kết nối dịch vụ không dây di động với máy tính và tăng băng thông nếu cần, miễn phí, để đảm bảo mọi người đều có quyền truy cập băng thông rộng nhanh, đáng tin cậy. Họ nên mở rộng, cải thiện và hạ giá các chương trình băng rộng thu nhập thấp hoặc tạo ra các chương trình như vậy nơi họ đã không tồn tại. Pai Cam kêu gọi ngành công nghiệp băng thông rộng thực hiện một số điều này và với tín dụng của họ, một số nhà cung cấp đã có. Nhưng biết rằng hầu hết trong số họ sẽ không bao giờ cam kết với các biện pháp như vậy, Pai đã không biến họ thành một phần của cam kết.
Mọi người có thể nghĩ rằng trong trường hợp khẩn cấp quốc gia, chủ tịch của FCC sẽ phải cầu xin các nhà cung cấp băng thông rộng làm những gì cần thiết để đảm bảo rằng mọi người Mỹ đều được kết nối. Nhưng vào năm 2017, theo lệnh của các công ty cáp và băng thông rộng, Trump FCC đã từ bỏ trách nhiệm bảo vệ người tiêu dùng và thúc đẩy cạnh tranh trên thị trường băng thông rộng khi bãi bỏ các quy tắc trung lập mạng. Không hài lòng với việc đơn giản loại bỏ các quy tắc cấm các nhà cung cấp băng thông rộng chặn, điều tiết và ủng hộ một số nội dung và dịch vụ internet nhất định, Trump FCC đã từ bỏ quyền lực pháp lý của mình để giám sát các hoạt động của các công ty này bằng cách phân loại lại chúng thành các dịch vụ thông tin không được kiểm soát Thay vì quy định các dịch vụ viễn thông trên mạng.
Khi hàng triệu người Mỹ vội vã lên mạng, sự thiển cận của hành động Hoa hồng đã trở nên rõ ràng. Một cam kết tự nguyện là không đủ để đảm bảo rằng người Mỹ có thể làm việc, học hỏi, tiếp cận với chăm sóc sức khỏe và giao tiếp trong thời gian cố gắng này. Nếu không có thẩm quyền pháp lý đối với các nhà cung cấp băng thông rộng, cơ quan này có thể giữ bất kỳ công ty nào trong số những lời hứa đó – họ có thể đơn giản bỏ đi sau 60 ngày hoặc trước đó. FCC cũng không thể yêu cầu các nhà cung cấp băng thông rộng thực hiện các bước quan trọng ngoài cam kết, như thư giãn dữ liệu, cung cấp kết nối miễn phí hoặc chi phí thấp hoặc các bước khác sẽ giúp những người đang rất cần trong cuộc khủng hoảng này, ngay cả trên cơ sở tạm thời. Đạo luật Truyền thông năm 1934 mang lại cho FCC rất nhiều sự linh hoạt để đảm bảo rằng công chúng được bảo vệ trong trường hợp khẩn cấp quốc gia. Nhưng khi nói đến truy cập internet băng thông rộng, FCC này bất lực.
Một FCC với sự giám sát thị trường băng thông rộng không chỉ có thể đảm bảo rằng tất cả người Mỹ được kết nối ngay bây giờ, nó có thể đảm bảo rằng họ được kết nối khi có một đại dịch. Một cơ quan được trao quyền đầy đủ có thể, trong số những thứ khác, thúc đẩy cạnh tranh trong thị trường băng rộng được củng cố cao, điều này sẽ làm giảm giá và cải thiện dịch vụ. Nó có thể củng cố, mở rộng và giới thiệu sự cạnh tranh và đổi mới vào chương trình Lifeline, mang lại khoản trợ cấp rất nhỏ 9,25 đô la cho người Mỹ có thu nhập thấp cho băng thông rộng. Nó có thể bảo vệ người tiêu dùng khỏi thanh toán gian lận, phân chia giá cả và vi phạm quyền riêng tư và vi phạm dữ liệu. Và nó có thể đảm bảo rằng các mạng băng thông rộng có khả năng phục hồi, đáng tin cậy và an toàn – một dịch vụ quan trọng hiện nay khi rất nhiều người Mỹ được bảo vệ tại chỗ và dựa vào các mạng kỹ thuật số cho các nhu cầu cơ bản. Trump FCC sẽ không làm những điều này.
Nếu cuộc khủng hoảng COVID-19 đã dạy chúng ta bất cứ điều gì, thì đó là chúng ta phải duy trì kết nối khi chúng ta bị buộc phải xa cách. Ngay bây giờ, hàng triệu người Mỹ không thể truy cập internet băng thông rộng, đó là cách chính để họ có thể kết nối với trường học, nơi làm việc, gia đình và bạn bè của họ. Điều này một mình là nguyên nhân khiến Quốc hội, FCC và người dân Mỹ có một cái nhìn dài và cứng về các chính sách băng thông rộng của chúng tôi hiện tại và trong tương lai. Vượt qua tình trạng khẩn cấp quốc gia này và chuẩn bị cho lần tiếp theo phụ thuộc vào nó.
