Công ty vũ trụ Blue Origin của Jeff Bezos đang chống lại quyết định của NASA trao tặng 2,9 tỷ đô la cho SpaceX cho các phi hành gia hạ cánh trên Mặt trăng vào năm 2024. Chương trình Hệ thống hạ cánh của con người của NASA, vốn tài trợ cho việc phát triển ba nguyên mẫu tàu đổ bộ mặt trăng đối thủ (bao gồm cả Blue Origin), dự kiến sẽ chọn hai trong số những tàu đổ bộ vào tháng Tư. Nhưng NASA chỉ chọn một – Phi thuyền của SpaceX – vì nguồn tài trợ ngắn từ Quốc hội.
Kháng nghị dài 175 trang của Blue Origin, được đệ trình lên Văn phòng Trách nhiệm Chính phủ chưa đầy hai tuần sau SpaceX đã giành được hợp đồng, cáo buộc NASA đã đánh giá sai một số phần trong đề xuất của họ đối với Blue Moon, tàu đổ bộ mặt trăng mà họ đang phát triển với “Đội ngũ quốc gia” gồm các nhà thầu quốc phòng và không gian đã thành lập: Northrop Grumman, Lockheed Martin và Draper.
NASA đã công bố quyết định chọn hệ thống tên lửa Starship của SpaceX vào ngày 16 tháng 4, với lý do chi phí đề xuất và khả năng vận chuyển hàng hóa của tàu vũ trụ là những lý do chính để đánh bại cả Blue Origin và Dynetics, công ty thứ ba đấu thầu hợp đồng. Theo hợp đồng, NASA cho biết, Starship sẽ thực hiện hai sứ mệnh trình diễn – một sứ mệnh thử nghiệm không cần lái lên bề mặt Mặt Trăng và một sứ mệnh khác chở con người vào khoảng năm 2024.
“NASA đã thực hiện một thương vụ mua lại có sai sót đối với chương trình Hệ thống hạ cánh của con người và chuyển các cột mục tiêu vào phút cuối,” Blue Origin cho biết trong một tuyên bố phát hành hôm thứ Hai, gọi quyết định của NASA là “rủi ro cao”.
“Quyết định của họ loại bỏ cơ hội cạnh tranh, thu hẹp đáng kể nguồn cung cấp, và không chỉ làm chậm trễ, mà còn gây nguy hiểm cho việc Mỹ quay trở lại Mặt trăng. Do đó, chúng tôi đã đệ đơn phản đối lên GAO, ”tuyên bố viết. NASA đã không trả lời ngay lập tức yêu cầu bình luận về cuộc biểu tình.
Giám đốc điều hành SpaceX Elon Musk đã đáp lại cuộc biểu tình bằng một tweet thô thiển: “Không thể đưa nó lên (lên quỹ đạo) được,” anh ấy nói, dường như ám chỉ thực tế là Blue Origin chưa phóng bất cứ thứ gì lên quỹ đạo.
Hợp đồng tàu đổ bộ mặt trăng là trung tâm của Chương trình Artemis của NASA, nỗ lực của cơ quan nhằm đưa các phi hành gia đầu tiên kể từ khi Apollo trở lại Mặt trăng và sử dụng bề mặt Mặt trăng làm bàn đạp cho các sứ mệnh tới sao Hỏa trong tương lai. Năm ngoái, Quốc hội đã trao cho NASA 850 triệu đô la trong số 3,3 tỷ đô la mà họ yêu cầu để mua các tàu đổ bộ mặt trăng. NASA viện dẫn rằng sự thiếu hụt kinh phí là lý do khiến họ chỉ chọn Phi thuyền của SpaceX, thay vì chọn hai công ty, như mong đợi.
Trong hồ sơ của mình, Blue Origin tuyên bố NASA đã không cho công ty cơ hội để sửa đổi đề xuất của họ sau khi biết về khoản tài trợ ngắn từ Quốc hội. Công ty cũng tuyên bố NASA đã ưu ái SpaceX một cách không công bằng và phớt lờ những thách thức kỹ thuật liên quan đến Starship, bao gồm cả kỹ thuật chưa được chứng minh của hệ thống tên lửa để tự tiếp nhiên liệu trên quỹ đạo.
“Cơ quan đã ủng hộ đánh giá của SpaceX một cách bất hợp lý bằng cách giảm thiểu rủi ro đáng kể trong thiết kế và lịch trình của SpaceX, đồng thời tối đa hóa những rủi ro tương tự hoặc tương tự trong đề xuất của Blue Origin. Đánh giá như vậy là không hợp lý và mang tính định kiến Blue Origin, ”hồ sơ viết.
GAO có thể hoạt động như một tòa án giải quyết các tranh chấp mua sắm giữa các công ty và các cơ quan liên bang. Xem xét các cuộc biểu tình như Blue Origin, cơ quan giám sát sẽ chọn từ chối hoặc duy trì chúng. Nếu sự phản đối của Blue Origin được duy trì – điều hiếm khi xảy ra – thì GAO sẽ đưa ra một loạt các khuyến nghị cho NASA. Rất hiếm khi các cơ quan chống lại các khuyến nghị của GAO.
Trong phản đối của mình, Blue Origin đã yêu cầu GAO khuyến nghị NASA hủy bỏ giải thưởng của mình cho SpaceX, phát hành lại cuộc thi với một tuyên bố mới phản ánh sự thiếu hụt kinh phí và triệu tập các cuộc thảo luận với tất cả các nhà thầu về quy trình mới.
Đây không phải là phản đối giá thầu đầu tiên của Blue Origin. Vào năm 2019, công ty đã thách thức chiến lược của Không quân là chọn hai trong số bốn công ty đấu thầu để phóng vệ tinh của Lầu Năm Góc vào không gian trong vài năm tới. GAO đã duy trì một phần của cuộc phản đối đó, nhưng nó không mang lại cho Blue Origin chiến thắng mà nó tìm kiếm.
.
