Pokémon Go đã sẵn sàng để bắt đầu một sự kiện lớn mới vào tháng Ba. Battle League – yêu cầu người chơi đi bộ để được vào cửa – có tinh thần tương tự như nhiều sáng kiến của Niantic trong trò chơi của mình, một sáng kiến khuyến khích người chơi rời khỏi nhà và giao lưu. Nhưng ở bên ngoài, COVID-19 đang bắt đầu giữ vững vị trí. Veronica Saron, giám đốc tiếp thị sản phẩm của Niantic cho biết: “Tôi nhớ rằng không thể nào có chuyện này được, không thể nào có chuyện này được. “Tôi thật ngu ngốc. Tôi không ý kiến. Không ai trong chúng tôi có ý kiến gì cả ”.
Đến tháng 3, các công ty bắt đầu cử nhân viên đi làm ở nhà. Đối với Saron, ngày cuối cùng của cô ở văn phòng bao gồm một cuộc họp với Giám đốc điều hành của công ty và một loạt các trưởng phòng nói chuyện qua cuộc gọi video. Cô ấy đã không trở lại văn phòng kể từ đó.
Trò chơi điện tử đã phát triển mạnh trong đại dịch, với doanh số đạt mức cao nhất mọi thời đại trong khoảng một thập kỷ. Phát triển, giống như nhiều công việc khác, đã tiếp tục từ nhà. Ngay cả khi có một số sự chậm trễ, các hãng phim như Naughty Dog, Insomniac, Sucker Punch, v.v. đã cố gắng phát hành thành công các trò chơi ngân sách lớn của họ trong năm nay. Bị mắc kẹt trên sân nhà, khán giả càng háo hức hơn cho những trải nghiệm vượt qua những giờ dài.
Pokémon Go không giống như hầu hết các trò chơi. Nơi các tựa sách phổ biến trong năm nay, như Động vật lai hoặc là Giữa chúng ta, hoàn toàn phù hợp để ngồi trên ghế dài, Pokémon Go là đứng dậy, ra ngoài và giao lưu trong cuộc sống thực; không nhìn xa hơn sự tập trung của Niatnic vào các sự kiện trực tiếp hàng năm. Điều đó sẽ không hiệu quả trong một đại dịch. Ngay cả khi ở ngoài trời, các cuộc tụ tập đông người vẫn có thể đe dọa đến sức khỏe. Và mặc dù sự phát triển của nó hiện tiến hành thông qua các bản cập nhật liên tục cho sản phẩm hiện có, trái ngược với công việc cần thiết cho một lần ra mắt lớn, ban đầu, Pokémon Go có một điểm áp lực duy nhất: nghĩa vụ đạo đức đối với người chơi để giữ an toàn cho họ. Điều này luôn xảy ra, vì trò chơi có một danh sách tai nạn và thảm kịch gắn liền với tên của nó. Đại dịch chỉ làm cho tiền đặt cọc cao hơn. Về mặt đạo đức, thật đáng nghi ngờ khi khuyến khích bất kỳ cầu thủ nào của bạn ra ngoài, khi các chuyên gia y tế yêu cầu họ không làm vậy.
“Vấn đề hiện tại [of COVID] là tồn tại đối với trò chơi của chúng tôi, ”giám đốc sản phẩm cấp cao Matt Slemon nói The Verge. “Và nếu chúng tôi chỉ tiếp tục vì chúng tôi đã tiếp tục và xây dựng các tính năng và ngồi trên chúng cho đến khi COVID kết thúc, điều đó sẽ không đúng với người chơi của chúng tôi.”
Trong những ngày đầu của COVID, Niantic – một công ty toàn cầu có văn phòng thông qua Hoa Kỳ và nước ngoài ở những nơi như Nhật Bản và Đức – đã có bức tranh rõ ràng hơn về cách thức lây lan của virus. Vào cuối tháng 1, Slemon nhớ lại, nhóm đã bắt đầu thảo luận về cách COVID ảnh hưởng đến những nơi như Hàn Quốc, Nhật Bản và Ý, những nơi cuối cùng đã bị khóa. Bởi kéo dữ liệu từ các tài nguyên như bản đồ di chuyển của Apple, Niantic có thể theo dõi sự suy giảm trong việc đi bộ của người chơi và có được bức tranh rõ ràng hơn về mức độ di chuyển của người chơi. “Đối với chúng tôi, đi bộ là điều cơ bản,” Slemon nói. “Đó là một xu hướng tốt để theo dõi chỉ để xem thế giới nói chung đã phản ứng như thế nào với COVID, bởi vì ứng dụng đó thực sự không thúc đẩy mọi người làm mọi thứ. Nó chỉ giúp họ làm những gì họ đã làm. Đó là một bài đọc hay về cách văn hóa đi bộ đang thay đổi. ”
Ban đầu, Niantic đã điều chỉnh các yêu cầu đi bộ và thay đổi các quy tắc xung quanh Pokémon huyền thoại và các cuộc đột kích. “Điều đó kéo dài chúng tôi có thể là hai tuần rưỡi, ba tuần,” Slemon nói. Nhiều quốc gia đã trải qua một sự gia tăng các trường hợp hoặc thậm chí bị khóa. “Chúng tôi nhận ra rằng chúng tôi không có chuyên môn hoặc nhân sự để theo kịp mức độ thay đổi đang diễn ra ở mỗi quốc gia trên thế giới.” Niantic, vài tuần trước đó đã tung ra các bản cập nhật cục bộ để phù hợp với COVID, đã chuyển trọng tâm sang các thay đổi trên toàn thế giới.
Khi hiểu biết của chúng ta về vi rút, tác động của nó và cách chống lại nó tốt nhất đã thay đổi nhanh chóng trong năm nay, vì vậy cũng cần có các biện pháp bảo vệ. Các tiểu bang đóng cửa khi số người nhập viện tăng lên. Các trường hợp tăng và giảm, làm cho các địa điểm khác nhau trở thành điểm nóng tại các thời điểm khác nhau. Tình trạng thế giới đã thay đổi với tốc độ chóng mặt, khiến mọi thứ trở nên khó khăn hơn. Công việc của Niantic cũng không ngoại lệ. Nhà phát triển đã tạo ra cái mà Slemon gọi là đội tấn công, nhóm để nhanh chóng động não và đưa ra những ý tưởng mới mà họ có thể đưa ra trong nước rút. Có thể mất đến chín tháng để một số tính năng có hiệu lực. Trong COVID, nhịp đó đơn giản là không hoạt động.
“Khi COVID lần đầu tiên xuất hiện, một trong những điều cần thiết – nó không nhất thiết phải là sự thay đổi trong cách làm việc hàng ngày, mà đó là sự thay đổi phong cách chiến lược,” Slemon nói. “Vì tình huống không thể đoán trước được, chúng tôi nhận thấy rằng cách tốt nhất để quản lý mọi thứ lúc này là linh hoạt nhất có thể.”
Một phần trong số đó liên quan đến việc hủy các sự kiện cộng đồng của trò chơi và chấp nhận chơi từ xa. “Đầu tiên, chúng tôi có một chút mất mát … đây là một thành phần quan trọng tạo nên Pokémon Go Saron nói. “Mặc dù nó sẽ không bao giờ giống như một sự kiện trực tiếp nơi chúng tôi kích hoạt một công viên, nhưng chúng tôi đã có thể lấy rất nhiều yếu tố tốt nhất đó và khuyến khích các cộng đồng xích lại gần nhau và tổ chức Lễ hội cờ vây của riêng họ, cho dù họ có cần hòa nhập xã hội ở xa hoặc ở lại cách ly. “
Thông thường, một sự kiện trực tiếp mất hàng tháng để lên kế hoạch. Saron cho biết nhóm nghiên cứu hiện có nhiều tuần để thực hiện ý tưởng của họ. Niantic đã dựa vào các tính năng như đột kích từ xa và Team Go Rocket Balloons – khinh khí cầu mang lại những trận chiến cho người chơi, thay vì khiến họ đi du lịch – để làm cho mọi thứ trở nên bình thường hơn một chút. Cô nói: “Theo thời gian, chúng tôi phải chuyển từ cách tiếp cận cục bộ sang cách tiếp cận toàn cầu là ‘hãy thực hiện một loạt các thay đổi toàn cầu để cho phép mọi người chơi bất kể hoàn cảnh của họ’. “Và tất nhiên nếu họ có thể ra ngoài, đi dạo, có khoảng cách xã hội, điều đó thật tuyệt – nhưng nếu họ ở trong tình huống phải cách ly, chúng tôi cũng muốn làm cho trò chơi có thể truy cập được . ”
Những cập nhật này không hề dễ dàng hoặc thậm chí không có những lời chỉ trích công bằng. Những người ủng hộ như AbleGamers COO Steven Spohn đã từng yêu cầu các tùy chọn trợ năng kể từ năm 2016. Vào tháng 3, trước những thay đổi về tính năng của Niantic, Spohn đã tweet, “Thực tế ngoài lề mà trải nghiệm ‘chỉ một vài người chơi’ (46 triệu, btw) đột nhiên trở thành hiện thực của tất cả mọi người. Giờ đây, mọi người cuối cùng cũng hiểu được những gì mà các game thủ khuyết tật đã nói trong nhiều năm: Bị cô lập về mặt xã hội. Rời khỏi nhà bất cứ khi nào bạn muốn là một đặc ân. ” Trong một cuộc tiếp theo tiếng riu ríu, Spohn nói thêm, “Tôi rất buồn vì đã xảy ra đại dịch toàn cầu để đưa các tùy chọn trợ năng này vào cuộc sống và dạy bài học này”. Khi được hỏi trực tiếp tại sao lại xảy ra đại dịch để thêm các tính năng này, Slemon nói đó không phải là “thực sự là cách chúng tôi xem xét một số thay đổi này.”
Slemon nói: “Chúng tôi biết các chuẩn mực văn hóa đã thay đổi trên toàn thế giới. “Vì vậy, ý nghĩa của việc làm những việc như ra ngoài, tập thể dục, giao lưu, tất cả đã thay đổi. Các cuộc trò chuyện thu phóng hiện đang phổ biến thay vì các cuộc trò chuyện trực tiếp, ngay cả với bạn bè hoặc gia đình. Chúng tôi muốn tiếp tục đáp ứng những khoảng thời gian đó. ” Slemon nói thêm rằng Niantic thực hiện “các vấn đề nghiêm trọng với khả năng tiếp cận”, chỉ ra các vấn đề như di động và mù màu. “Có những thách thức về khả năng tiếp cận mà chúng tôi thực sự coi trọng và chúng tôi muốn xử lý. Nhưng tập hợp những thay đổi này thực sự nhằm tập trung vào những thay đổi về cơ bản đối với toàn bộ các chuẩn mực văn hóa của thế giới. Theo thời gian, tôi nghĩ có lẽ chúng tôi muốn có những thay đổi cụ thể nhắm vào những loại vấn đề về khả năng tiếp cận đó ”.
Niantic có kế hoạch giữ lại nhiều thay đổi mà nó mang lại cho trò chơi trong năm nay, như các cuộc đột kích từ xa, vĩnh viễn. Năm nay nó kỷ niệm Go Fest lớn nhất tuy nhiên, mặc dù chỉ trực tuyến. Slemon nói: “Chúng tôi đã xây dựng tất cả các thay đổi về tính năng mà chúng tôi đã biết rằng chúng tôi sẽ ở trong một thế giới có đại dịch trong một thời gian. Trò chơi có nhiều ý nghĩa đối với những người khác nhau, cho dù đó là công cụ thu thập, tập thể dục hay duy trì kết nối với bạn bè. “Chúng tôi đã cố gắng tìm ra con đường mà … bất cứ điều gì chúng tôi có ý nghĩa với các cầu thủ, chúng tôi có thể tiếp tục là điều đó cho họ. Vào cuối ngày, chúng tôi hy vọng rằng bất kể cách bạn sử dụng Pokémon Go bạn vẫn có thể thấy rằng bạn có thể làm những điều mà bạn thực sự muốn làm, bất kể bạn đang ở trong tình huống nào. “
.
