Sau khi thực hiện một loạt các chuyến bay thử nghiệm lịch sử trên sao Hỏa, máy bay trực thăng Ingenuity của NASA sẽ bắt tay vào một sứ mệnh thử nghiệm mới, tiên tiến hơn, các kỹ sư cho biết hôm nay. Sau khi chứng tỏ bản thân có khả năng bay cao hơn và xa hơn với chuyến bay thứ tư vào thứ Sáu, chiếc trực thăng mini sẽ sẵn sàng để chứng minh cách nó có thể giúp những người đi trên sao Hỏa, như Kiên trì, trinh sát các địa điểm mới và các khu vực thăm dò mà robot có bánh xe không thể tiếp cận.
Sự khéo léo, đã trở thành chiếc trực thăng đầu tiên bay trên thế giới khác đầu tháng này, ban đầu được thiết lập để nghỉ hưu vĩnh viễn khi giai đoạn trình diễn chuyến bay của nó kết thúc vào tuần tới, sau khi hoàn thành năm chuyến bay. Nhưng nhóm nghiên cứu tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA đã đồng ý với một vòng kiểm tra khác vì các cuộc kiểm tra sức khỏe sau khi hạ cánh của Perseverance đang diễn ra trước thời hạn – và Ingenuity vẫn chưa sẵn sàng để các cánh quạt đôi bằng sợi carbon của nó nghỉ ngơi.
Đối với giai đoạn thử nghiệm đầu tiên (và hiện tại), chiếc trực thăng nặng 4 pound đã chứng minh rằng nó có thể đạt được lực nâng được hỗ trợ trong bầu khí quyển mỏng của sao Hỏa, mở ra một phương thức vận chuyển mới để khám phá hành tinh. Giai đoạn thử nghiệm tiếp theo sẽ hơi khác và tham vọng hơn so với giai đoạn đầu: Sự khéo léo sẽ quan sát các mục tiêu khoa học cụ thể trên sao Hỏa, tìm kiếm các địa điểm thú vị cho sự Kiên trì và tìm kiếm các khu vực bay tiềm năng mới cho các chuyến bay trong tương lai.
MiMi Aung, giám đốc dự án máy bay trực thăng cho biết: “Các bài học kinh nghiệm từ cuộc tập trận đó sẽ mang lại lợi ích rất nhiều cho các nhiệm vụ trong tương lai với các giàn khoan trên không. Giai đoạn này sẽ chỉ chứa một hoặc hai chuyến bay, cách xa nhau hơn. Nhưng các kỹ sư báo hiệu có thể lên kế hoạch nhiều hơn tùy thuộc vào hiệu suất của trực thăng. Và Perseverance, đóng vai trò là người mẹ của Ingenuity từ khoảng cách vài trăm feet, sẽ không sử dụng máy ảnh trên máy bay để chụp ảnh trực thăng, như cách nó đang làm trong giai đoạn đầu.
Kể từ khi triển khai từ bụng của Perseverance vào ngày 4 tháng 4, cho đến nay, Ingenuity đã đóng đinh bốn bài kiểm tra chuyến bay, mỗi bài kiểm tra độ phức tạp ngày càng tăng: chuyến bay đầu tiên là một di chuột 40 giây 10 feet so với mặt đất, và chuyến bay thứ ba của nó đã tăng 16 feet, sau đó nén 164 feet khu bay của nó vào khoảng 4,5 dặm một giờ. Ingenuity đã thực hiện chuyến bay thứ tư vào thứ Sáu và các kỹ sư hiện đang phân tích rất nhiều dữ liệu.
Kiên trì hạ cánh trên sao Hỏa cùng với Ingenuity vào ngày 18 tháng 2. Nhiệm vụ chính của người thám hiểm là tìm kiếm các dấu hiệu của sự sống đã hóa thạch và đóng gói các mẫu đất vào các ống cỡ điếu xì gà để rải rác xung quanh bề mặt sao Hỏa. Một máy dò “tìm nạp” trong tương lai sẽ truy xuất các ống đó vào một thời điểm nào đó trong thập kỷ tới hoặc lâu hơn. Quyết định gần đây về việc thu thập những mẫu đất đó gần khu vực bay của Ingenuity đã giúp NASA đưa ra lời kêu gọi duy trì hoạt động của Ingenuity – đột nhiên, việc Perseverance bám sát để theo dõi tình trạng của máy bay trực thăng trở nên khả thi.
Chuyến bay thử nghiệm thứ tư của Ingenuity cho thấy khả năng di chuyển xa hơn và nhanh hơn, đồng thời phục vụ như một nhiệm vụ trinh sát khu vực bay mà nó sẽ sử dụng cho giai đoạn thử nghiệm tiếp theo. Chuyến bay thứ năm của hãng, dự kiến diễn ra trong những ngày tới, sẽ là chuyến đi một chiều đến địa điểm mới đó.
