Vụ kiện Epic kiện Google cuối cùng cũng có ý nghĩa

Không bao giờ có bất kỳ câu hỏi nào mà Epic Games muốn khi đưa Apple ra tòa: 48 giây “Mười chín tám mươi-Fortnite” đã làm cho nó rõ ràng Đạo đức giả trên App Store là chương trình nghị sự. Nhưng sự biện minh cho một trường hợp song song chống lại Google không rõ ràng cho đến hôm nay – bây giờ chúng ta mới biết về những cáo buộc tai hại nhất chống lại gã khổng lồ Android.

Vào thứ Năm, Thẩm phán James Donato đã được niêm phong một phiên bản hoàn toàn không phản ứng trong số đơn khiếu nại ban đầu của Epic chống lại Google (thông qua Leah Nylen), và nó cáo buộc rằng công ty đã quá lo lắng về việc Epic thiết lập một tiền lệ bằng cách từ bỏ Cửa hàng Play đến mức nó đã mở ra một nỗ lực rộng rãi để ngăn các nhà phát triển đi theo sự dẫn dắt của công ty. Bao gồm trả tiền thẳng cho các nhà phát triển trò chơi hàng đầu, bao gồm cả Activision Blizzard để gắn bó, và chia sẻ thêm phần doanh thu của mình với các nhà sản xuất điện thoại nếu họ đồng ý không cài đặt trước bất kỳ cửa hàng ứng dụng nào khác.

Nhớ lại khi Google bị cáo buộc buộc OnePlus phá bỏ một thỏa thuận điều đó sẽ thấy Trình khởi chạy Fortnite được cài đặt sẵn trên điện thoại? Theo báo cáo, LG và Motorola đã đạt được một thỏa thuận trong đó họ nhận được 12% doanh thu tìm kiếm từ khách hàng và tới 6% số tiền họ đã chi vào Cửa hàng Play, là độc quyền của Google. Các thương hiệu chị em của OnePlus là Oppo và Vivo cũng tham gia, với chủ sở hữu BBK cam kết phần lớn điện thoại của mình cho chương trình độc quyền. Nhà sản xuất điện thoại Nokia, HMD Global cũng đã đăng ký, Sony, Sharp, Xiaomi và một thương hiệu không tên tuổi khác cũng vậy.

Nếu những chiến thuật đó nghe quen thuộc, có thể là do 36 tổng chưởng lý tiểu bang cáo buộc rằng Google đã sử dụng chính xác các giao dịch giấu giếm chống lại Galaxy Store của Samsung, trong vụ kiện chống độc quyền mà họ đã đệ trình chống lại Google vào tháng Bảy. Google gọi nó là “Project Agave”, theo Epic.

Rõ ràng, Google đã xem cái gọi là “Chương trình thiết bị hàng đầu” là một thành công lớn:

Trong một bài thuyết trình được chuẩn bị và trình bày với các giám đốc điều hành cấp cao của Google Play, Google lưu ý rằng trong thời gian ngắn kể từ khi bắt đầu chương trình, hơn 200 triệu thiết bị mới đã được phủ sóng. Bản trình bày tương tự cho thấy rằng Google tin rằng RSA mới đã loại bỏ thành công “nguy cơ lây nhiễm cho nhà phát triển ứng dụng”; lưu ý rằng “không có rủi ro” trong “Bậc Premier hiện tại”.

Google thậm chí còn đề xuất ý tưởng về mua Epic để loại bỏ mối đe dọa – đi sau lưng Epic và tiếp cận chủ sở hữu thiểu số Tencent, gã khổng lồ công nghệ Trung Quốc hiện có 40% cổ phần trong Epic. Các đề xuất là “hoặc (a) mua cổ phần Epic từ Tencent để có nhiều quyền kiểm soát hơn đối với Epic”, hoặc “(b) tham gia với Tencent để mua 100% Epic,” đơn khiếu nại chưa được xác nhận.

Và đó là trên đầu các thỏa thuận mà Google đã có với Epic trực tiếp vào tháng 7 năm 2018, khi Giám đốc tài chính của Alphabet và các giám đốc điều hành cấp cao khác của Google được cho là đã đề nghị lên đến 208 triệu đô la “lợi ích đặc biệt” trong ba năm để mang lại Fortnite lên Google Play – theo cách hiệu quả, Google sẽ chiếm 25% doanh thu của trò chơi thay vì 30% tiêu chuẩn. Google được cho là đã cố gắng thuyết phục Epic thực hiện thỏa thuận bằng cách chỉ ra quy trình 15+ bước “thẳng thắn khủng khiếp” mà game thủ sẽ phải chịu đựng để sideload Fortnite trên Android.

Thật thú vị, đó sẽ là tháng trước Epic tuyên bố sẽ loại bỏ Cửa hàng Play. Điều đó cho thấy Google đã sớm có quyền truy cập vào các kế hoạch chuyển tải của Epic, bất chấp việc CEO Tim Sweeney đã hướng dẫn nhóm của mình vào tháng 2 năm 2018 để “NÓI KHÔNG GÌ ĐẾN KHI ĐI XE ĐI”:

Nó cũng gợi ý rằng Google, không phải Epic, có thể là người ban đầu cung cấp các giao dịch đặc biệt. Một năm sau, Epic đã phải bảo vệ ý tưởng cái đó nó là người yêu cầu “ngoại lệ thanh toán đặc biệt”, một chuỗi các sự kiện dường như đã cản trở kế hoạch ban đầu của Epic – nếu bạn đọc mục # 38 trong câu chuyện lớn của tôi về những email hay nhất từ ​​bản dùng thử Epic kiện Apple, bạn sẽ thấy Epic đã lên kế hoạch giăng ra một cái bẫy pháp lý cho Google từ rất lâu trước khi Apple trở thành mục tiêu chính.

Tại sao Google lại sợ hãi đến mức bị cáo buộc phải dùng đến những chiến thuật này? Rõ ràng, nó tin rằng hàng tỷ đô la đang bị đe dọa. Theo đánh giá của Epic, Google cho rằng Epic đã tạo ra “nguy cơ lây lan” và sẽ lây lan sang các nhà phát triển trò chơi khác:

Đặc biệt, các tài liệu mà Giám đốc Tài chính của Google về Nền tảng và Hệ sinh thái chuẩn bị cho Giám đốc tài chính của Alphabet vào khoảng thời gian Fortnite ra mắt trên Android cho thấy Google lo sợ điều mà họ gọi là “rủi ro lây nhiễm” do ngày càng nhiều nhà phát triển ứng dụng từ bỏ Google Play. Google lo sợ rằng “sự lây lan” sẽ lây lan theo cách này: đầu tiên, lấy cảm hứng từ ví dụ của Epic, “[p]các nhà phát triển nợ nần ”chẳng hạn như“ Blizzard, Valve, Sony, Nintendo ”—các nhà tạo ra một số trò giải trí phổ biến và có lợi nhất — sẽ“ có thể tự đi ”, bỏ qua Play bằng cách phân phối trực tiếp các ứng dụng của riêng họ.

Sau đó, khác “[m]ajor các nhà phát triển ”, bao gồm Electronic Arts, King, Supercell và Ubisoft, sẽ chọn“ khởi động lại Play ”, cộng tác để bỏ qua các dịch vụ phân phối của Google. Và cuối cùng, Google thậm chí còn xác định được rủi ro rằng “[a]sẽ còn lại các tiêu đề [will] đồng khởi chạy Play ”. Google đã tính toán tổng doanh thu rủi ro từ việc mất thị phần bị đe dọa trong việc phân phối ứng dụng Android là $ 3,6 tỷ, với tổn thất có trọng số xác suất “thận trọng[ly]”Ước tính khoảng 550 triệu đô la đến năm 2021. Google cũng nhận ra rằng“[r]ecent Fortnite + hợp tác với Samsung càng làm tăng thêm rủi ro và mức độ cấp bách của vấn đề ”đối mặt với vị thế độc quyền trong phân phối ứng dụng Android. Google kiên quyết không để điều này xảy ra.

Epic viết: “Mối quan hệ đối tác của Epic với Samsung và quyết tâm bỏ qua Google Play để phân phối Fortnite đã khiến các giám đốc cấp cao của Google sợ hãi”, Epic viết, đồng thời cho biết thêm rằng Google đã có thể mất tới 6 tỷ đô la doanh thu chỉ tính riêng vào năm 2022, nếu Samsung, Amazon và các công ty khác các cửa hàng ứng dụng có thể loại bỏ các nhà phát triển trò chơi khỏi Google Play.

Khiếu nại chưa được giải quyết của Epic cũng có thể giải thích một số những mẩu tin nhỏ khác mà chúng tôi cũng phát hiện trong hồ sơ, giống như lời đảm bảo khó hiểu của Giám đốc điều hành Epic, Tim Sweeney với DJ Koh của Samsung rằng “Bạn có sự đảm bảo của tôi, Epic sẽ hỗ trợ Samsung 100% trong bất kỳ cuộc chiến nào với Google” (# 32), hoặc lý do Epic bao gồm toàn bộ bản trình bày bằng chứng về cách Google cảm thấy nó có thể gặp khó khăn trong trò chơi. Bạn có thể thấy một trang trình bày rất liên quan từ phía trên.

Không rõ Epic sẽ thành công với Fortnite trên điện thoại theo cách mà nó đã thành công với Fortnite trên bảng điều khiển: như tôi thảo luận trong phần cuối cùng của câu chuyện về email của Epic v. Apple, điện thoại di động là một phần rất nhỏ trong hoạt động kinh doanh của công ty và có thể không phải là nơi ưa thích để chơi – giống như một loại thuốc cửa ngõ hơn bất cứ thứ gì khác.

Nhưng có vẻ như Google chắc chắn đã không giúp Epic có cơ hội ở đó và không thể nói mức độ phổ biến hơn Fortnite Di động có thể đã xảy ra nếu Epic không bao giờ thách thức số phí cửa hàng ứng dụng tiêu chuẩn hoặc có thời gian dễ dàng hơn khi thiết lập cửa hàng của riêng mình. Các tài liệu cho thấy Fortnite đặc biệt thiếu máu trên Android, ngay cả khi các đối thủ cạnh tranh như PUBG Mobile và Call of Duty đã bùng nổ trên khắp thế giới.

Nó cũng cho thấy Google đang cố gắng âm thầm xây dựng kiểu vườn có tường bao quanh mà Apple đã hướng tới ngay từ đầu. Công ty bị cáo buộc đã khóa các nhà sản xuất điện thoại bằng các hợp đồng phức tạp, trực tiếp kêu gọi các nhà phát triển phần mềm giữ họ trên Cửa hàng Play và coi bất kỳ kênh phần mềm thay thế nào là mối đe dọa hiện hữu – tất cả đều dẫn đến một vụ kiện chống độc quyền chống lại hai kênh công khai hơn các hệ điều hành di động chính hợp lý hơn nhiều.