Công ty khởi nghiệp EV Workhorse đã đệ đơn phản đối chính thức sau khi thua thầu sản xuất phương tiện đưa thư thế hệ tiếp theo của Bưu điện Hoa Kỳ vào tháng Hai, một hợp đồng cuối cùng có thể trị giá khoảng 6 tỷ đô la. Thay vào đó, USPS đã trao hợp đồng đó cho nhà thầu quốc phòng Oshkosh.
Công ty có trụ sở tại Ohio đã đệ đơn phản đối giá thầu lên Tòa án Liên bang Hoa Kỳ vào hôm thứ Tư. Đơn khiếu nại hiện đang được niêm phong, mặc dù cuối cùng một thẩm phán có thể ra phán quyết công khai một số phần của nó, vì Workhorse cũng đã đệ trình một phiên bản biên tập lại của đơn khiếu nại có thể được công khai.
Việc phản đối giá thầu khởi động một cuộc tranh cãi của tòa án cấp cao về hợp đồng cho xe tải chở thư thế hệ tiếp theo, và có thể có tác động đến cách thức và thời điểm những phương tiện đó chuyển sang sử dụng năng lượng điện – điều mà Tổng thống Biden đã nói rằng ông muốn trong đội xe liên bang .
Kim Frum, đại diện quan hệ công chúng cấp cao của USPS cho biết: “Mặc dù chúng tôi không bình luận về việc kiện tụng tích cực, nhưng Bưu điện Hoa Kỳ đang mong đợi việc bắt đầu sản xuất xe cho Phương tiện giao hàng thế hệ tiếp theo (NGDV) của chúng tôi,” Kim Frum, đại diện quan hệ công chúng cấp cao của USPS cho The Verge. “Các hoạt động thiết kế tiền sản xuất, công cụ và chuẩn bị cơ sở vật chất đang được tiến hành đúng tiến độ với những NGDV đầu tiên được ước tính sẽ xuất hiện trên các tuyến đường của hãng vào năm 2023.”
“Mặc dù phản đối thầu là một phần bình thường của quy trình ký hợp đồng với chính phủ, nhưng chúng tôi không bình luận về các thủ tục như vậy,” Alexandra C. Hittle, Giám đốc truyền thông và tiếp thị toàn cầu của Oshkosh Defense, cho biết trong một email tới The Verge. “Chúng tôi tự hào rằng USPS đã lựa chọn Oshkosh Defense để đáp ứng các nhu cầu của chương trình NGDV và chúng tôi mong muốn đưa được những phương tiện có khả năng cao này vào tay các hãng vận chuyển thư.”
Workhorse là một trong ba công ty đã nộp hồ sơ dự thầu cuối cùng cho USPS vào năm ngoái và là công ty duy nhất đề xuất xây dựng một đội tàu thư điện tử hoàn toàn. Bưu điện và Oshkosh tiết lộ phương tiện mới vào tháng Hai, và nói rằng nó được thiết kế để chạy trên cả hệ dẫn động xăng và điện. Nhà thầu quốc phòng cho biết các phương tiện vận chuyển khí đốt sẽ “tiết kiệm nhiên liệu [and] phát thải thấp ”nhưng chưa đủ điều kiện cho những tuyên bố đó. Oshkosh đã đồng ý xây dựng từ 50.000 đến 165.000 xe tải trong vòng 10 năm, nhưng USPS cho biết họ cần thêm hàng tỷ đô la tài trợ từ Quốc hội để thúc đẩy cán cân của đội xe sang điện hơn.
Khi yêu cầu niêm phong khiếu nại, Workhorse nói với tòa án rằng tài liệu “chứa thông tin đề xuất và lựa chọn nguồn bí mật và độc quyền” về giá thầu của nó và các hồ sơ trong tương lai sẽ hoặc có khả năng chứa thông tin tương tự về giá thầu của đối thủ cạnh tranh.
Nhưng trong số các tùy chọn đã có trên bàn của Workhorse, tùy chọn này có thể chứng minh hiệu quả nhất trong việc giúp nhóm pháp lý của công ty hiểu tại sao USPS lại đồng hành cùng Oshkosh. “Họ sẽ xem mọi thứ, toàn bộ hồ sơ, cách [the bids were] đã đánh giá, bản ghi nhớ giải thưởng, ”một người quen thuộc với quy trình ký hợp đồng của Dịch vụ Bưu điện cho biết The Verge đầu năm nay. Tuy nhiên, quá trình đó có thể sẽ diễn ra theo một lệnh bảo vệ, vì vậy các luật sư của Workhorse cuối cùng chỉ có thể cho công ty biết liệu họ có cơ hội chiến thắng hay không.
Oshkosh cho biết họ vẫn đang hoàn thiện thiết kế của chiếc xe mới và họ sẽ không xuất xưởng cho đến năm 2023. USPS đã đồng ý đầu tư 482 triệu USD trước để giúp chuẩn bị cho chiếc xe mới. Oshkosh đã làm việc với Ford trong quá trình đấu thầu, nhưng nhà sản xuất ô tô đã nhiều lần từ chối bình luận về việc liệu họ có tham gia vào màn chào hàng cuối cùng của nhà thầu quốc phòng hay không, trông khác nhiều so với các cảnh quay do thám của các nguyên mẫu trước đó dựa trên xe van Transit.
USPS đã đặt ra kế hoạch thay thế xe tải chở thư hiện tại vào năm 2015 bằng kế hoạch đưa các phương tiện mới vào hoạt động vào năm 2018. Ban đầu, USPS đã chọn sáu công ty (hoặc nhóm công ty) để làm nguyên mẫu. Nhưng quá trình đấu thầu kéo dài trong nhiều năm. A Báo cáo năm 2020 từ Văn phòng Tổng thanh tra (OIG) đã nêu chi tiết lý do tại sao: rất nhiều nguyên mẫu rất khủng khiếp và đã bị hỏng.
Tuy nhiên, việc thay thế các xe chở thư hiện nay chỉ trở thành một vấn đề cấp bách hơn. Được chế tạo bởi nhà thầu quốc phòng Grumman, nhiều chiếc được gọi là Phương tiện có tuổi thọ cao đã vượt qua những kỳ vọng trong cuộc sống của họ. Điều đó đã khiến chúng đổ vỡ, điều này khiến USPS phải trả giá rất đắt, hoặc trong một số trường hợp là bốc cháy. Ngay cả những chiếc xe có tuổi thọ cao có thể lưu thông trên đường cũng thiếu những tiện nghi hiện đại như các tính năng an toàn tiên tiến và thậm chí cả máy lạnh.
Ngoài báo cáo của OIG, có rất ít thông tin chi tiết về quyết định của USPS trong việc hợp tác với Oshkosh. Quá trình đấu thầu vô cùng không rõ ràng, đến mức Đại diện Tim Ryan (D-OH) gọi đó là “hộp đen” trong một cuộc phỏng vấn với The Verge đầu năm nay.
Bản thân Workhorse đã nói rất ít kể từ khi thua thầu vào tháng 2, nhưng USPS rõ ràng vẫn có vấn đề với một số thông tin liên lạc của công ty. Trong yêu cầu niêm phong đơn khiếu nại được đệ trình hôm thứ Tư, Workhorse nói rằng USPS tin rằng công ty đã vi phạm NDA của mình.
Đang phát triển …
