Bộ Tư pháp đã mở một cuộc điều tra về công ty khởi nghiệp xe điện gặp khó khăn Lordstown Motors, được hỗ trợ bởi General Motors và được công khai vào cuối năm ngoái nhưng vẫn chưa đưa chiếc xe bán tải của mình – chiếc Endurance – vào sản xuất, theo Tạp chí Phố Wall. Đây là cuộc thăm dò chính thức thứ hai về công ty khởi nghiệp, với tư cách là Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch đã mở một cuộc điều tra vào đầu năm nay vào những tuyên bố gây hiểu lầm của các giám đốc điều hành Lordstown Motors về số lượng đơn đặt hàng trước mà nó đã ghi lại cho Endurance.
Cuộc điều tra mới, đang được điều hành bởi văn phòng Luật sư Hoa Kỳ ở Quận phía Nam của New York, diễn ra chỉ vài tuần sau khi Lordstown Motors ‘ Giám đốc điều hành và người sáng lập đã bị đẩy ra sau cuộc điều tra của một công ty luật về những tuyên bố gây hiểu lầm đó. Giám đốc tài chính của startup và các giám đốc điều hành và nhân sự khác gần gũi với người sáng lập cũng đã bị cho thôi việc vào thời điểm đó.
“Lordstown Motors cam kết hợp tác với bất kỳ cuộc điều tra và thắc mắc của cơ quan quản lý hoặc chính phủ,” đại diện của công ty khởi nghiệp cho biết trong một tuyên bố. “Chúng tôi mong muốn kết thúc chương này để ban lãnh đạo mới của chúng tôi – và toàn bộ đội ngũ tận tâm – có thể chỉ tập trung vào việc sản xuất chiếc xe bán tải chạy điện hoàn toàn cỡ lớn đầu tiên và tốt nhất, Lordstown Endurance.”
Không rõ chính xác Bộ Tư pháp đang kiểm tra những gì, mặc dù SDNY thường tập trung vào tội phạm tài chính và cáo buộc gian lận. DOJ cũng đang điều tra công ty khởi nghiệp vận tải đường bộ điện Nikola và SEC đã mở một cuộc thăm dò về Canoo khởi động EV đồng nghiệp. Văn phòng báo chí của SDNY đã không trả lời ngay lập tức yêu cầu bình luận.
Steve Burns, người sáng lập, thành lập Lordstown Motors vào năm 2019 sau khi rời công ty khởi nghiệp trước đó của mình, một công ty xe điện khác có tên Workhorse. Về cơ bản, ông đã thành lập Lordstown Motors để mua một nhà máy gần đây đã đóng cửa ở Lordstown, Ohio, nơi GM từng chế tạo Chevy Cruze. GM cũng nắm giữ cổ phần của công ty.
Việc mua bán – và bản thân công ty khởi nghiệp – đã nhận được lời khen ngợi từ chính quyền Trump. Tổng thống Donald Trump lúc bấy giờ cho biết Lordstown Motors mua nhà máy là “TIN TỨC TUYỆT VỜI” cho tiểu bang, và sau đó giới thiệu công ty khởi nghiệp tại một sự kiện của Nhà Trắng. Cựu Phó Tổng thống Mike Pence thậm chí còn xuất hiện tại sự kiện tiết lộ độ bền vào tháng 6 năm 2020.
Việc mua lại nhà máy GM được cho là sẽ mang lại cho Lordstown Motors một lợi thế so với các công ty khởi nghiệp khác đang xây dựng nhà máy của riêng họ. Burns cũng tìm thấy một chiếc cùng với chiếc xe tải, khi anh cấp phép sở hữu trí tuệ cho chiếc xe bán tải chạy điện mà Workhorse đã phát triển nhưng chưa bao giờ đưa vào sản xuất – một thỏa thuận trị giá hàng triệu đô la cho công ty cũ của anh.
Vào năm 2020, Lordstown Motors là một trong những số lượng công ty khởi nghiệp xe điện đã được công khai bởi hợp nhất với một công ty mua lại mục đích đặc biệt, một quá trình đã giúp nó huy động được 675 triệu đô la. Sau đó, Burns và công ty quảng cáo rằng họ đã ghi được khoảng 100.000 đơn đặt hàng trước cho Endurance vào cuối năm 2020 và đầu năm 2021.
Nhưng vào tháng 3, công ty nghiên cứu bán khống Hindenburg Research xuất bản một báo cáo điều đó cáo buộc Lordstown Motors, trong số những thứ khác, đã làm giả một số đơn đặt hàng trước và tìm nguồn cung ứng một số cho các công ty môi giới đội xe không đủ khả năng mua số lượng xe mà họ phải mua. Ban đầu, Burns bị đẩy lùi một cách khó khăn, nói rằng “luôn có những kẻ thù ghét” và trích dẫn “Shake it Off” của Taylor Swift trên một trang tin tức địa phương. Một lát sau, công ty tiết lộ cuộc điều tra của SEC và đưa ra đánh giá của riêng mình.
Vào tháng 5, Lordstown Motors thừa nhận rằng nó cần nhiều tiền hơn để tồn tại và giảm số lượng xe mà họ hy vọng sẽ sản xuất vào cuối năm 2021. Nó cũng đã ngừng hoạt động trên chiếc xe thứ hai, một chiếc xe tải điện, và nói rằng nó chỉ có đủ kinh phí để kéo dài đến tháng 5 năm 2022.
Việc xem xét – được thực hiện bởi một công ty luật có quan hệ với Lordstown Motors – kết thúc vào tháng Sáu. Nó xác nhận rằng Burns và những người khác đã đưa ra tuyên bố gây hiểu lầm về các đơn đặt hàng trước, và kết quả là anh ấy đã từ chức.
Lordstown Motors kể từ đó đã mời một cựu giám đốc điều hành khác của Workhorse, Angela Strand, để làm Giám đốc điều hành tạm thời. Cô ấy đang được trả 100.000 đô la mỗi tháng để đảm nhận vai trò này trong khi công ty tìm kiếm người thay thế lâu dài, theo một hồ sơ gần đây.
