Tuần này, United Airlines cam kết sẽ loại bỏ hoàn toàn lượng khí thải gây hiệu ứng nhà kính vào năm 2050. Để thực hiện lời hứa đó, hãng cho biết họ sẽ đầu tư vào các công nghệ mới nổi thu nhận carbon dioxide làm nóng hành tinh từ không khí. Nó cũng có kế hoạch tiếp tục cung cấp năng lượng cho các chuyến bay của mình bằng nhiên liệu hàng không bền vững.
United là hãng hàng không mới nhất đáp ứng mối quan tâm ngày càng tăng của người tiêu dùng về biến đổi khí hậu và đưa ra các cam kết đầy tham vọng nhằm giảm tác động của nó đối với môi trường. Delta công bố vào tháng 2 rằng nó sẽ chi 1 tỷ đô la trong 10 năm để trở thành trung hòa carbon bằng cách giảm và loại bỏ khí thải với các chương trình bù đắp carbon và loại bỏ carbon. JetBlue tham gia sáng kiến Climate Pledge tuần trước cam kết nó trở thành trung tính carbon vào năm 2040.
Các bước mới mà United đang thực hiện có thể nâng cao tiêu chuẩn cho các mục tiêu về khí hậu của các hãng hàng không. Không giống như các đối thủ cạnh tranh của mình, United ra hiệu rằng họ sẽ không dựa vào sự bù đắp carbon và cây để loại bỏ khí thải. Mua bù lỗ đã trở thành một cách tiêu chuẩn để các hãng hàng không và các doanh nghiệp khác giảm lượng khí thải carbon của họ, bằng cách đầu tư vào năng lượng tái tạo hoặc các dự án bảo tồn nhằm tăng cường khả năng lưu trữ carbon tự nhiên của rừng. Nhưng có Bằng chứng ngày càng tăng cái đó bù trừ không thành công trong việc làm chậm sự nóng lên toàn cầu, và thay vào đó đã cấp cho các công ty giấy phép tiếp tục gây ô nhiễm.
United đang theo sau sự dẫn đầu của các công ty công nghệ như Microsoft và Vạch sọc đã bơm tiền tài trợ vào các công nghệ thu giữ carbon đang phát triển. Scott Kirby, Giám đốc điều hành United, cho biết: “Những công nghệ thay đổi cuộc chơi này sẽ làm giảm đáng kể lượng khí thải của chúng ta và giảm tốc độ biến đổi khí hậu một cách có thể đo lường được – bởi vì chỉ mua bù đắp carbon thôi là chưa đủ” Thông báo ngày 10 tháng 12.
United cho biết họ sẽ thực hiện một “khoản đầu tư hàng triệu đô la” để giúp một sáng kiến có tên 1PointFive xây dựng nhà máy quy mô công nghiệp đầu tiên ở Mỹ có thể thu nhận carbon dioxide trực tiếp từ khí quyển. Theo United, carbon dioxide mà nó thu được sẽ được lưu trữ dưới lòng đất.
Nhưng có một lợi ích lớn. Sáng kiến được đồng dẫn đầu bởi Occidental Petroleum, trước đây đã nói rằng carbon dioxide được thực vật thu giữ sẽ được sử dụng để phục hồi dầu tăng cường – một quá trình sử dụng carbon dioxide để tiếp cận dầu khó tiếp cận. Mặc dù carbon thu giữ được đẩy xuống lòng đất, nhưng cuối cùng nó vẫn góp phần vào việc khai thác nhiều nhiên liệu hóa thạch hơn. Đó là một trong những lý do mà những loại công nghệ này đã gây ra sự chỉ trích từ các nhà môi trường tiến bộ hơn như Thượng nghị sĩ Bernie Sanders.
Các hãng hàng không, không giống như các công ty công nghệ đã leo lên vòng vây thu giữ carbon, hạn chế hơn một chút trong những gì họ có thể làm để ngăn chặn việc góp phần vào cuộc khủng hoảng khí hậu. Cách rõ ràng nhất để hạn chế phát thải khí nhà kính là cắt giảm các chuyến bay, điều mà United đã không cam kết thực hiện. Hoặc họ có thể khuyến khích sự phát triển của máy bay lai và máy bay động cơ điện. Công nghệ pin không đủ tiên tiến để cho phép máy bay thương mại chạy bằng năng lượng tái tạo như năng lượng mặt trời và gió.
Trong khi đó, có nhiên liệu phản lực sinh học bền vững, mà United bắt đầu thường xuyên thêm vào hỗn hợp nhiên liệu của mình vào năm 2016, là một lựa chọn tốt. Nếu các nhà máy thu nhận không khí trực tiếp – vẫn còn trong giai đoạn sơ khai – có thể mở rộng quy mô và giải quyết một số lỗi của chúng, nó mang lại cho các hãng hàng không một cách khác để thu nhỏ lượng khí thải carbon của họ.
